La necessità di alternative al tradizionale modello di galleria commerciale è sempre stata evidente e non è mai stata così evidente, dato l’emergere delle mega-gallerie in tutto il mondo. La scena artistica di New York negli anni ’50 vide cambiamenti significativi apportati da spazi cooperativi guidati da artisti che aprirono la strada a forme d’arte basate su installazioni e performance negli anni ’70. Non sorprende che queste siano state spesso accolte con riluttanza da gallerie commerciali con buoni collegamenti, mettendo in discussione la durabilità di determinate forme e modelli. L’aumento degli affitti e l’inflazione hanno ulteriormente messo in pericolo la sopravvivenza degli spazi guidati dagli artisti, che storicamente sono stati culturalmente cruciali, disposti a superare i confini, sfidare le forze del mercato e avviare discussioni critiche nella comunità artistica.
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O'Flaherty's , una destinazione artistica di Avenue A che è in parti uguali galleria, esperimento e opera di meta arte, è uno di questi spazi. La sua missione è del tutto disinteressata a conformarsi alle tendenze del mercato dell’arte, ma è aperta alla collaborazione, al dialogo e alla costruzione di comunità. Le iniziative passate includevano un invito aperto che consentiva a chiunque di presentare le proprie opere d'arte nello spazio della galleria, e l'inaugurazione della mostra di 1.100 opere è stata altrettanto caotico come potresti immaginare . Ora in mostra da O'Flaherty Il Caffè , un mashup mostra/ristorante con una selezione di opere di George Segal, Brandon Ndife, Catherine Murphy e Cory Arcangel, tra gli altri.
Osservatore abbiamo chiacchierato con Jamian Juliano-Villani e Billy Grant, gli artisti cofondatori di O'Flaherty's, il mese scorso mentre allestivano il loro ultimo spettacolo, Il Caffè . La coppia ha dato il via alla partita.
Jamian Juliano-Villani: Il menu è davvero buono. Billy, raccontagli del tuo panino.
Billy Grant: Si chiama 'Eye-Opener' e contiene una fetta di cipolla rossa, una fetta di feta, una fetta di pomodoro cimelio ed è su un semplice bagel.
Sembra delizioso.
Giamaicano: La migliore è la 'Wake the Fuck Up Soup'.
Sofia: Brodo di pollo, olio di peperoncino piccante, olio di sesamo e shot piccante di zenzero, serviti in una teiera.
Billy: È nel menu tutto il giorno.
Mi interessa O'Flaherty come spazio gestito da artisti che sfida le forze del mercato dell'arte e fa sembrare le cose come se fossero...
Giamaicano: Vera arte nella vita reale.
Sei stato sfrattato dalla precedente sede della galleria: è sempre più difficile trovare spazi a New York?
Giamaicano: Siamo stati opportunisti e abbiamo trovato un posto economico durante la pandemia; poi abbiamo avuto un prezzo fuori. Poi abbiamo uno spazio enorme che a malapena possiamo permetterci, quindi ci mette fuoco e ingegnosità sotto il culo.
Billy: Volevamo un posto con carattere e fascino strano. Stiamo ancora scoprendone le potenzialità, ma immaginiamo che diventi un bar. Sembra la direzione giusta per noi.
Giamaicano: Era un club di cabaret, quindi è stato progettato da comici; che è stato un dannato incubo. Era anche un cinema indipendente. È incredibilmente instabile ma cinematografico.
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Billy: Ci sono segnali di uscita ogni mezzo metro. Ci sono troppe norme antincendio e ci sono irrigatori ovunque. L’intero spazio non ha senso e non sappiamo cosa stiamo facendo, quindi è perfetto.
Come programmi lo spazio e cosa cerchi in ogni spettacolo che metti in scena?
Giamaicano: Innanzitutto siamo esseri umani. Cerchiamo di far finta di non guardare troppo ciò che fanno gli altri artisti, anche se lo facciamo. Siamo molto critici. Allo stesso tempo, diamo valore ai collaboratori che hanno una mentalità aperta e sono disposti a lavorare in modo flessibile con noi perché la collaborazione è essenziale per noi. Abbiamo bisogno di persone che siano d'accordo con qualunque idea favolosa stiamo cercando di realizzare perché il nostro obiettivo finale è quello di mettere su uno spettacolo eccezionale.
Billy: Non vogliamo che altri artisti modifichino completamente il loro stile o la loro visione. Cerchiamo invece di trovare un equilibrio in cui siano abbastanza flessibili da consentirci una certa libertà creativa e sentirci a nostro agio con ciò che inventiamo. Tuttavia, fino all’apertura dello spettacolo, potremmo sentirci un po’ a disagio e difendere costantemente le nostre scelte. Alla fine, diventa tua responsabilità discutere e spiegare le nostre decisioni artistiche agli altri e, nel tempo, questa pressione costante può farti impazzire.
Vi conoscete da molto tempo. Qual è stata la forza trainante che ti ha portato a fondare O’Flaherty’s?
Giamaicano: Siamo entrambi pazzi ed entrambi amiamo lavorare. È l'unica altra persona intelligente che conosco. Cerchiamo di tirare fuori i pezzi dal nulla e ci piace la paura. Entrambi possiamo mollare tutto e dire 'fanculo, facciamo qualcosa di diverso'.
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Billy: Spesso dobbiamo trattenerci quando lavoriamo con altre persone, ma insieme finiamo per realizzare qualcosa che altrimenti non faremmo.
Giamaicano: Sarebbe davvero bello farlo a tempo pieno, ma è anche una pratica di moderazione. Deriva dal nostro background di collaborazione. In un certo senso, tutti i miei dipinti incarnano essenzialmente una collaborazione con varie persone.
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Come immagini di preservare spazi come i tuoi, spazi gestiti da artisti che abbracciano l'assunzione di rischi e la sperimentazione? Guardando al futuro, quali strategie ritieni possano essere attuate per salvaguardare questi spazi per gli artisti nei centri urbani?
Giamaicano: Ho notato a New York che in molte gallerie sembra esserci una tendenza per cui le gallerie commerciali tradizionali stanno iniziando a esplorare idee e concetti simili a quello che abbiamo fatto con Gelatina mostra o Il patriota spettacolo. Non è che siamo stati i primi a farlo, ma siamo stati tra le prime persone a farlo in un grande spazio, di recente. Le persone corrono rischi e fanno questo genere di cose continuamente.
Billy: È importante considerare il contesto del nostro lavoro precedente negli ultimi 10 anni. Abbiamo dedicato molto impegno e dedizione alla sperimentazione di varie forme artistiche. Se fossimo in una situazione in cui ci mancassero le risorse per capire le cose, troveremmo comunque un modo per farlo funzionare, anche se in modo più frammentario. Probabilmente sarebbe un po’ più folle. Devi solo voler fare davvero qualcosa e trovare qualcun altro un po' pazzo che voglia farlo anche lui con te.
Giamaicano: Siamo nuovi in questo gioco di gallerie, ma facciamo cose insieme nel mondo dell’arte probabilmente da 15 anni. Possiamo odiare qualcosa e semplicemente guardarci l'un l'altro e capirlo. Quando lavoriamo con gli artisti, dobbiamo assicurarci che sappiano che dovrebbero farci lo sgambetto e viceversa. Siamo come un monster truck e ti chiediamo se vuoi un passaggio.
Ha senso; devi essere allineato con l'artista.
Giamaicano: Totalmente. Ci siamo resi conto solo di recente che non vogliamo conoscere gli artisti con cui lavoriamo perché ci piacciono molto le persone. Abbiamo scoperto che mantenendo un confine professionale, possiamo affrontare gli aspetti impegnativi del nostro lavoro senza che le emozioni personali rimangano intrappolate.
Billy: È essenziale mantenere un livello di professionalità e rispetto valorizzando al tempo stesso il loro talento artistico, riconoscendo che non siamo membri della famiglia ma collaboratori creativi. Altrimenti, diventeremmo pazzi qui. È favoloso. Ci deve essere una piccola scintilla.
Giamaicano: Il punto è che reinterpretiamo. Non siamo una piattaforma; siamo come un orfanotrofio esigente.
Billy: No, non siamo qui per dare più senso a ciò che fanno. È come 'Ehi, vuoi fare qualcosa di incasinato e attirare un po' di attenzione?' Non ti daremo molto di più, non venderemo nulla a meno che non sia buono. Più è brutto, più i tuoi occhi si offuscano e prendi tutto in modo un po' più morbido. Dici 'Non voglio guardare quel pavimento', quindi guardi l'opera d'arte e dici 'Immagino che vada bene'.
