Riuscirà Jim Johnson a battere la macchina democratica di NJ?

Jim Johnson, l'ex sottosegretario per l'esecuzione al Tesoro degli Stati Uniti, è entrato nella corsa del governatore del New Jersey alla fine del 2016 dopo che era già stato chiamato un vincitore.

Dall'inizio di ottobre, la saggezza convenzionale dei giornalisti e degli esperti sosteneva che le primarie democratiche, previste per il 6 giugno, fossero praticamente finite perché l'ex ambasciatore degli Stati Uniti Phil Murphy aveva ottenuto così tanti consensi che era pronto a diventare il prossimo governatore dello stato.

Per Johnson, l'incoronazione di Murphy otto mesi prima che gli elettori delle primarie pesassero era preoccupante e un sintomo di un problema più ampio con la politica transazionale del New Jersey.

Da tutti i tipi di persone ho sentito la denuncia che: 'Non abbiamo voce in capitolo nel processo. Ci viene detto chi sono i nostri leader. Non li stiamo eleggendo.' Questo, a me, sembrava profondamente sbagliato, ha detto Johnson a Braganca NJ. A quel punto ero abbastanza chiaro che mi sarei candidato come governatore, ma l'idea che, anche prima che le elezioni presidenziali fossero decise, la gente stesse cercando di capire chi sarebbe stato il prossimo governatore, per me, era antidemocratica e avrebbe dovuto stato contestato.

Quindi ha lanciato una sfida.

Dopo un inizio sottotono nell'ombra di Murphy, la campagna di Johnson è ora una delle più riuscite di quest'anno in termini di raccolta fondi. Più di $ 100.000 delle sue donazioni provengono da ex membri del suo studio legale, la centrale elettrica di New York Debevoise and Plimpton, di cui Johnson fino a poco tempo fa era un partner specializzato in diritto normativo e di difesa penale dei colletti bianchi. Ha intrapreso grandi progetti pubblici come il monitoraggio di un accordo legale sugli alloggi a prezzi accessibili nel 2009 che il governo federale aveva raggiunto con la contea di Westchester, New York, portando a tensioni con il dirigente della contea repubblicana Rob Astorino . Johnson ha anche guidato una task force del New Jersey che ha raccomandato le telecamere del corpo della polizia nel 2015.

John Kiernan, presidente del comitato etico e copresidente del dipartimento contenzioso di Debevoise e Plimpton fino a poco tempo fa, ha affermato che Johnson non ha un talento o un orientamento per il technicolor.

I suoi momenti di maggior successo sono stati quelli in cui gli è stato chiesto di essere una figura centrale nell'aiutare a lavorare su questioni incendiarie... con profonde passioni da entrambe le parti, ha detto Kiernan, un donatore della campagna di Johnson. Quando tutti gli altri urlano, aspira a essere la persona più professionale nella stanza.

Negli anni '90, Johnson ha lavorato presso il Tesoro degli Stati Uniti durante l'amministrazione del presidente Bill Clinton e ha supervisionato una serie di agenzie tra cui il Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, i servizi segreti e le dogane degli Stati Uniti. Durante il suo periodo al Tesoro, Johnson e Deval Patrick, l'ex governatore del Massachusetts e amministratore delegato di Bain Capital, hanno co-presieduto la National Church Arson Task Force, una reazione a una serie di incendi alle chiese nere nel 1994.

Quando ero al Tesoro come sottosegretario, ho supervisionato oltre 29.000 persone, direttamente e indirettamente, ha detto Johnson. Avevo un'autorità di bilancio di oltre 4,6 miliardi di dollari. Avevo a che fare con questioni molto, molto difficili in giro, non solo le questioni relative alle prestazioni del governo, ma anche le questioni della sicurezza del governo, la sicurezza delle nostre strade, la sicurezza dei nostri confini.

Johnson fino ad oggi è uno dei due candidati alle primarie democratiche, insieme al deputato John Wisniewski, a qualificarsi per i fondi pubblici corrispondenti. E ha ricevuto la maggior parte di qualsiasi candidato alle primarie democratiche o repubblicane in tali fondi, $ 1,16 milioni.

Questo lo pone molto indietro rispetto al prestito di $ 10 milioni che Murphy ha dato alla sua campagna, ma è leggermente al di sopra dei $ 1,16 milioni che il tenente governatore Kim Guadagno, un repubblicano, ha raccolto in fondi corrispondenti per la sua corsa primaria. La legge statale consente ai candidati che raccolgono un minimo di $ 430.000 di ricevere fondi pubblici corrispondenti: due dollari per ogni dollaro raccolto, con un tetto massimo di $ 6,4 milioni per una campagna primaria e $ 13,8 milioni in un'elezione generale.

I candidati che ottengono fondi integrativi sono tenuti a partecipare a due dibattiti. Il mese prossimo, quei dibattiti daranno a Johnson la possibilità di affrontare il pubblico insieme a Murphy (che non sta ricevendo finanziamenti pubblici), Wisniewski e il senatore statale Ray Lesniak.

Il democratico Phil Murphy è stato a lungo considerato il favorito per vincere la corsa al governatore.Kevin B. Sanders per Braganca

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Vedranno come la pensiamo, ha detto Johnson. Vedranno come reagiamo sotto pressione e ci sentiranno sfidare le idee degli altri. In quel contesto, penso che sia una grande opportunità per me e ho intenzione di dare il massimo.

Johnson in molti modi si sta candidando come outsider, attaccando il sistema di macchine democratiche a livello di contea del New Jersey più di qualsiasi candidato particolare. È un po' un paradosso, perché in molti altri stati Johnson sarebbe visto come un insider consumato. Si è laureato due volte ad Harvard (laurea e giurisprudenza), è stato un alto funzionario di Washington sotto Bob Rubin ed è diventato partner di uno degli studi legali più prestigiosi del paese. È una serie di lavori e credenziali di alto livello - e la campagna di Murphy ha enfatizzato questo lato della biografia di Johnson mentre vengono sotto i suoi attacchi.

Johnson è stato presidente del consiglio di amministrazione del Brennan Center for Justice della New York University per sette anni, dove si è concentrato sui diritti di voto, sul finanziamento della campagna elettorale e sulla riforma della giustizia penale, e all'inizio della sua carriera ha lavorato come assistente avvocato degli Stati Uniti nel distretto meridionale di New York.

Ha davvero fatto crescere l'organizzazione e l'ha trasformata, l'ha resa molto più efficace credo e anche più conosciuta, ha affermato Michael Waldman, presidente del Brennan Center e donatore della campagna Johnson.

Era un presidente del consiglio di amministrazione ideale perché aveva un obiettivo chiaro ma era anche di supporto e non si occupava di microgestione, ha detto Waldman, che era un assunto di Johnson al Brennan Center. Il budget del gruppo è iniziato con $ 5 milioni e ora è tre volte più grande, con parte di quella crescita che si verifica dopo la partenza di Johnson, ha detto.

Secondo Johnson, la gamma di esperienza sarà indispensabile se verrà eletto governatore.

Le crisi non aspettano di aver terminato una per iniziarne un'altra, ha detto Johnson. Vorrei essere un governatore che non si concentra solo su elevati standard etici per le persone, ma si rimbocca anche le maniche e entra nei dettagli di ciò che serve per rendere efficace il governo. Non può essere riparato da qualcuno che non ha mai gestito grandi istituzioni pubbliche prima. Il danno è semplicemente troppo grande.

La piattaforma di Johnson si concentra sul rinnovamento dell'economia dello stato e sul potenziamento delle infrastrutture di trasporto, che secondo lui sono in un catastrofico stato di abbandono. Ha detto che vuole anche concentrarsi sull'espansione delle opportunità educative e rendere lo stato più accessibile in modo che i giovani possano rimanere nel New Jersey e crescere le loro famiglie nel Garden State.

Rispetto ad alcuni degli altri democratici e repubblicani in gara, le proposte politiche di Johnson sono più parsimoniose. Una proposta fiscale che ha pubblicato la scorsa settimana spiegava come avrebbe assicurato 1,3 miliardi di dollari in più in fondi federali rispetto all'amministrazione del governatore Chris Christie in sette anni e mezzo. In uno stato con un budget annuale di 35 miliardi di dollari e un buco di 135 miliardi di dollari nel sistema pensionistico, secondo i dati di Bloomberg, 1,3 miliardi di dollari in otto anni fiscali non sono una grande quantità.

Alla domanda su come avrebbe potuto battere la campagna proibitiva di Murphy, che ha milioni in banca e approvazioni da tutti i partiti politici della contea che sono cruciali per ottenere il voto democratico, Johnson ha menzionato le elezioni presidenziali e ha detto che ci sono abbastanza elettori non sfruttati là fuori, stanchi della politica come al solito nel New Jersey. Due politici che si sono scagliati contro l'establishment – ​​il presidente Trump e il senatore democratico degli Stati Uniti Bernie Sanders – si sono collegati lo scorso anno con milioni di persone che di solito non seguono la politica.

Quelle persone possono ascoltare il suo messaggio? Johnson ha fatto alcuni primi sforzi per aumentare il suo nome-ID con gli elettori - ha comprato uno spot televisivo costoso che è andato in onda durante il Saturday Night Live all'inizio di marzo, ma è difficile ottenere una lettura affidabile della gara dai recenti sondaggi pubblici, secondo il direttore del Polling Institute della Monmouth University Patrick Murray, perché i sondaggi sugli elettori registrati non riflettono realmente il sottoinsieme di elettori che si presenta per le primarie governatoriali.

È davvero, davvero difficile convincere quegli elettori anti-establishment che si sono espressi per Bernie Sanders a entusiasmarsi per la politica del New Jersey, ha detto Murray. Storicamente, una competitiva primaria statale democratica nel New Jersey si presenterà ovunque da 250.000 a 500.000 elettori. Il confine della contea rappresenterà 200.000.

Ha continuato: Murphy ha bloccato ogni singolo confine di contea disponibile e per Johnson, Lesniak, Wisniewski o qualsiasi altro democratico essere in grado di vincere in quell'ambiente, significa solo che l'illuminazione deve colpire in un modo mai fatto prima .

Sarebbe fantastico se non avessimo confini di contea e potessimo parlare di politiche, ha detto Murray.

Johnson, 56 anni, residente a Montclair e nativo del New Jersey, è sposato con Nancy Northup, presidente del Center for Reproductive Rights. È il padre di due figlie, l'insegnante della scuola del Bronx Abigail e la studentessa della Columbia Amalya, e il patrigno dei due figli di Northup, Miles e Natalie. Ha detto che vuole governare in un modo che permetta ai suoi figli di rimanere nello stato e prosperare.

Sarebbe bello che i loro talenti tornassero in uno stato in cui possono permettersi di vivere, ha detto Johnson, osservando che le sue figlie sono la quinta generazione della sua famiglia cresciuta nello stato. Amo il mio stato. Sto correndo per portare il cambiamento. Continuerò ad andare avanti con quello.