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I Journey sono un'iconica band americana che credo siano sopravvalutati per il loro appeal pop e sottovalutati per le loro doti rock. Nel corso degli anni, sono sempre stato attratto da inni travolgenti come Separate Ways (Worlds Apart) e Stone In Love piuttosto che da ballate sciroppose come Faithfully e Open Arms o da brani pop come Lovin' Touchin' Squeezin'.
Essere un hard rock e hobbista metal , sono sempre stato attratto dalle melodie più dure, innamorato della miscela della voce soul di Steve Perry e dell'appassionato modo di suonare la chitarra di Neal Schon. Ma non è stato fino a quando non mi è stato chiesto di scrivere una storia di copertina sulla band per Miniera d'oro rivista nel 2004 che ho approfondito a fondo l'ampio catalogo del gruppo e sono stato risucchiato in un altro regno musicale di cui ero ignaro.
Cerchiamo di essere chiari: i Journey sono una grande rock band. Ma non me ne frega niente delle loro canzoni sentimentali. Brani commoventi come Keep On Runnin', Chain Reaction, Be Good To Yourself e Ask The Lonely, che ha alcune armonie vocali davvero gloriose nel suo ritornello, spazzano via la loro tariffa più gentile.
Questa valutazione personalmente parziale mi porta a Prova del fuoco , l'album di reunion del 1996 che ha riportato alla ribalta il gruppo di successo dopo una pausa quasi decennale.
Rilasciato il 22 ottobre 1996, questo era un album che offriva una ricca tavolozza di suoni. C'erano i numeri più grandi della vita come Message Of Love, One More, Castles Burning e Can't Tame The Lion; ballate come When You Love A Woman e Still She Cries; e brani d'atmosfera e di basso profilo come Forever In Blue e Colours Of The Spirit che hanno mostrato una rinnovata ingegnosità sonora. Anche se direi che otto dei 15 brani dell'album sono fantastici (c'è un brano reggae nascosto alla fine), lo qualifica comunque come uno dei miei dischi preferiti dei Journey perché i brani fantastici sono quella forte.
Riunendo la classica formazione dei Journey composta da Perry, Schon, il tastierista Jonathan Cain, il bassista Ross Valory e il batterista Steve Smith, Prova del fuoco è stato ben accolto, è diventato disco di platino in due mesi, ha generato il singolo nominato ai Grammy When You Love A Woman (ugh) e ha portato a un tour interrotto che ha minacciato di uccidere il rinnovato slancio della band.
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A causa di problemi di salute (e apparentemente un po' di ostinazione), Perry scelse di evitare un intervento chirurgico all'anca (che in seguito subì) e ritardò il tour con la band subito dopo l'uscita dell'album, portandoli in seguito ad assumere il cantante sostitutivo Steve Augieri per iniziare una seconda fase di successo della loro carriera. Perry svanì silenziosamente dalla vista del pubblico. Ai fan manca ancora, ma la band ha resistito.
Incuriosito dalla storia dietro la realizzazione dell'album, ho chiamato Kevin Shirley , che ha prodotto quattro album dei Journey, gli ultimi cinque lavori in studio degli Iron Maiden, e che è il produttore stellare del chitarrista Joe Bonamassa.
Quando Shirley è stata contattata per la produzione Prova del fuoco nel 1995, aveva 35 anni e aveva appena affrontato l'album di debutto di successo di Silverchair. Mi dice che l'iconico manager Irving Azoff e il guru dell'A&R John Kalodner avevano un grande piano per riunire i Journey, registrare un nuovo album e intraprendere un tour di successo. Hanno scelto di andare con Shirley piuttosto che con nomi più affermati dopo che Kalodner lo ha consigliato. La band era certamente impaziente di andare. Avevano scritto una dozzina di canzoni in un periodo di due settimane, dimostrando che la scintilla si era riaccesa.
Shirley ha iniziato a lavorare con il quintetto verso la fine del 1995 e ammette che la situazione era un po' difficile all'inizio.
Li ho fatti provare troppo, ricorda. So che in tutti i primi dischi—come faceva la maggior parte di quelle band tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80—la band suonava le canzoni dal vivo, le affinava e si stringeva. Ci sono alcuni elementi magici che accadono con la sensazione naturale di una band. Quando inizi a inserire i computer nell'equazione e tagli le cose tutta la notte e quantizzi le cose, possono diventare molto generiche. Volevo che la band suonasse come se avessero suonato dal vivo, quindi penso che abbiamo provato per circa sei settimane, e quando abbiamo finito abbiamo rivisto ogni singolo riempimento di batteria e ogni singolo lick di chitarra. Si stavano arrabbiando, ma è stato fantastico.
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Lavorare in condizioni così rigorose, osserva Shirley, significava che le sessioni in studio non si concentravano sull'elaborazione delle parti, ma piuttosto sulla ricerca di scene magiche. Alcune canzoni, come la hit intrisa di archi When You Love A Woman, erano performance complete senza editing da take diversi. Era Journey che suonava dal vivo e Schon che suonava da solo.
Per quanto riguarda la registrazione Prova del fuoco le tracce più pesanti, Shirley le ha trovate più impegnative rispetto al materiale più morbido della band perché nel mio istinto non mi sembrano una band rock pesante, ammette. Non tolgo nulla ai musicisti, ma quando lavoro con una band più pesante di quella è facile perché è così che suonano. Steve Smith è un grande batterista swing, ma non suona come Ian Paice. Ho trovato le cose pesanti molto più difficili da superare, ad essere onesti. Penso che una volta che ti concentri sul lato melodico delle cose con quella band, è lì che le cose suonano naturalmente fantastiche.
Quando offro la mia analisi rock di Journey, Shirley risponde: Stai parlando di gusti personali perché quante persone hanno perso la verginità con 'Faithfully' e 'Open Arms'? Posso dire che Neal ha molte Lamborghini e Ferrari e Bentley che puoi attribuire direttamente a quelle due canzoni. Se vuoi portargli via questo, porterai via molto dal successo di Journey. Neal si alza e fa ancora quelle canzoni. Suona ancora 'Open Arms' e volteggia come una ballerina quando le esegue sul palco. Sono grandi canzoni.
VH1 Dietro alla musica lo speciale su Journey nel 2001 ha rivelato uno scontro di differenze personali e artistiche tra il chitarrista Neal Schon e Steve Perry: il rocker e il crooner.
Shirley riconosce che il duo aveva una tensione creativa, ma osserva che non era l'unica situazione del genere all'interno della band. Neal e Jon sono come fratelli che si amano, ma Jon scrive canzoni pop e Neal ha sempre voluto essere Van Halen, osserva Shirley. Non c'è nessun segreto al riguardo, anche tra loro. Quando siamo in studio, è molto frustrante. Jon può entrare con qualcosa, una ballata molto carica di hook, e Neal dirà: 'Non voglio suonarla. Non faccio parte di una band che suona quel genere di cose.'
Questa tensione creativa era difficile da affrontare anche come produttore. Hai una base di fan, tra l'altro, che ha più o meno 50 anni e questo è il tipo di cosa che abbracciano così come la roba rock, dice Shirley. Una delle cose strane è che Neal suona la chitarra solista melodica meglio di chiunque altro, eppure evita di farlo perché vuole essere appariscente, istrionico e veloce. Pensavo che avessimo fatto un buon lavoro su [2008] Rivelazione di gestire quell'equilibrio tra loro. 
Viaggio.Schermata/YouTube
Dopo Prova del fuoco è stato registrato nelle aree di Los Angeles e San Francisco nel 1996, John Kalodner ha chiesto a Shirley se voleva che qualcun altro mixasse l'album, e il produttore ha scelto George Massenburg, uno dei suoi ingegneri preferiti di tutti i tempi.
George è arrivato e ha mixato l'intero disco, ma la band ha deciso di preferire i miei mix più grezzi, ricorda Shirley. I mix di Massenburg di When You Love A Woman e Easy To Fall hanno fatto il montaggio finale, ma il resto è stato fatto da Shirley. Abbiamo l'intero disco mixato da George Massenburg da qualche parte che non è mai stato pubblicato. Non so nemmeno se ne ho una copia.
L'esperienza complessiva che Shirley ha avuto registrando Prova del fuoco era grande. Facevo il pendolare con Steve Perry ogni giorno nella sua macchina, ricorda il produttore. Mi ha accompagnato dall'hotel allo studio. È stata un'esperienza molto positiva. È stato molto creativo. Potrei aver avuto una discussione in cui sono uscito e sono andato via. In generale è stata un'esperienza totalmente positiva. Alla fine della sessione di registrazione, abbiamo avuto un premio, che era una ballerina chiamata Prima Donna Award. C'è una foto di tutti noi che teniamo quel Prima Donna Award. Io ho un voto e Steve cinque. Così gli è stata assegnata la Prima Donna della sessione.
Alla sua uscita, la durata di 75 minuti Prova del fuoco è stato un successo per Journey. L'album ha raggiunto la posizione numero 3 nella classifica dei primi 200 album. When You Love A Woman ha raggiunto il numero 12 e in seguito ha ottenuto la prima nomination ai Grammy per la migliore performance pop di un duo o gruppo. L'album è stato certificato disco di platino per le vendite di un milione di copie. Non erano i numeri multiplatino dei giorni passati, ma la band era sicuramente tornata. Un forte periodo di tournée avrebbe potuto aumentare quelle vendite.
Poi, le cose hanno preso una brutta piega. Il tour proposto è stato posticipato perché a Perry è stata diagnosticata una malattia ossea degenerativa che ha richiesto un intervento chirurgico all'anca che non voleva fare se poteva evitarlo, e la band è diventata ansiosa aspettando che fosse pronto per un prospero tour mondiale. 
Steve Perry.Schermata/YouTube
Dopo molti mesi di attesa senza alcun cambiamento di piano da parte del loro frontman, cercarono un cantante sostitutivo e trovarono Steve Augieri, che fu ufficialmente nominato successore di Perry nel 1998, quindi si misero sulla strada del grande successo. Augieri ha cantato bene il materiale e ha suonato come il suo predecessore. Shirley ha registrato un album con loro ( Arrivo ) che è stato rilasciato nel 2001 e ha tenuto in vita la band in radio. Dopo altre due uscite e poi la partenza di Augieri nel 2006, hanno continuato ad essere un sorteggio di successo con il secondo cantante sostitutivo ufficiale Arnel pineda .
Al di là del loro revival che riempie l'arena, con tutto il potenziale che è tornato in vita su Prova del fuoco , ci chiediamo ancora cosa sarebbe stato se Perry fosse stato in salute e la band fosse stata in grado di andare in tour come avrebbero voluto.
Penso che il tour fosse tutto pronto [nel 1996], ricorda Shirley. Avevano firmato per fare il tour, e poi tutto è crollato. Da quello che ho capito, Irving [Azoff] ha preso quel piano e l'ha applicato agli Eagles. hanno fatto il Lunga strada fuori dall'Eden tour [dal 2008 al 2011] e questo li ha catapultati in una mega-superstar, che è davvero il piano di Journey.
Non c'è dubbio che Steve [Perry] sia uno dei più grandi cantanti di tutti i tempi. C'è qualcosa di molto difficile nell'essere un cantante di alto tenore che è impossibile tenere il passo con l'età. —Produttore Kevin Shirley
Da quel momento, Perry si è nascosto. Nessun tour, nessun nuovo album, a malapena un'increspatura, anche se si dice che un nuovo album solista sia in lavorazione. Non è stato fino a un paio di brevi apparizioni live 2014 con The Eels che è tornato sotto i riflettori, anche se in silenzio. Naturalmente, alcuni hanno ipotizzato che semplicemente non abbia più le braciole.
Ti dirò una cosa, Steve sa cantare, ribatte Shirley. Non c'è dubbio che Steve sia uno dei più grandi cantanti di tutti i tempi. C'è qualcosa di molto difficile nell'essere un cantante di alto tenore che è impossibile tenere il passo con l'età. Nota come Robert Plant ha abbracciato il cambiamento nella sua voce e ha prosperato facendo progetti come Sollevare la sabbia , il suo album Americana con Allison Krauss.
Penso che il problema sia che i fan dei Journey continuano a essere colpiti da quella che chiamano la 'sporca dozzina', i grandi successi che hanno avuto come 'Faithfully' e 'Open Arms', afferma Shirley. La gente si aspetta di ascoltarli e, a differenza di altre band come gli Iron Maiden che usciranno e suoneranno nuovo materiale, i Journey generalmente escono e fanno una serie di successi. Penso che non sia stato facile per Steve da fare, ad essere onesti. La sua voce è decisamente diventata più ricca e ha sviluppato un vibrato lento man mano che le sue corde vocali sono invecchiate, e penso che molti fan non lo perdoneranno. Potrebbero guardarlo e pensare che forse non lo inchioda, ma in realtà la sua voce è più bella che mai, tranne per il fatto che è cambiata. 
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Il produttore ricorda di aver sentito che Perry ha ricevuto un feedback negativo nei confronti del suo album solista del 1994 che ha venduto mezzo milione di copie Per amore di una strana medicina , che è stato il suo primo in un decennio e non ha funzionato così bene come il suo predecessore doppio platino discorsi di strada . Sospetta che il cantante potrebbe aver indovinato un po' se stesso, forse anche al momento dell'album della reunion.
Non c'è dubbio nella mia mente che la sua voce fosse buona come sempre, e semmai penso che avrebbe dovuto abbracciarla un po' di più, dice Shirley. Sarà sempre difficile sotto la bandiera dei Journey non avere quella voce ad alto tenore, ma penso che i fan sarebbero stati più indulgenti.
Shirley riferisce che è ancora in buoni rapporti con la band e parla con Schon abbastanza regolarmente, e gli è piaciuto lavorare con loro in passato.
Penso che abbiano una panoramica datata dell'industria discografica, confessa il produttore. Guardano quali entrate ritornano dalle vendite in termini di budget per fare record e il modello è cambiato. Alcune persone l'hanno abbracciato, come Iron Maiden e Joe Bonamassa, e alcune persone come loro non l'hanno ancora abbracciato del tutto. Vivono ancora nella terra dove hanno venduto 10 milioni di dischi e ottenuto soldi da loro. Non so se faremo un altro record. Ne abbiamo certamente discusso di recente, all'inizio di quest'anno, e mi piacerebbe, specialmente con Steve Smith [di nuovo alla batteria]. Ma ora dipende davvero da loro.
Il primo libro di Bryan Reesman Bon Jovi: La Storia arriva1 novembreattraverso Sterling Publishing.
