Poco più di un mese fa, un giovane si è trovato in una scomoda sistemazione per dormire. Dopo una serata fuori con un gruppo di amici - cena nel Lower East Side, drink alla Soho House - si ritrovò da solo a casa di un caporedattore di una nota rivista di moda. Non sembrava una cosa negativa: la donna aveva poco più di 30 anni, attraente e, secondo il giovane, in cerca di un po' di azione. Ma poi ha detto qualcosa, qualcosa che in seguito ha descritto agli amici come la cosa più disgustosa che abbia mai sentito.
Era sdraiata lì, disse, e si era tolta i vestiti. Poi, con un discorso completamente confuso, ha detto: 'Ho appena preso due Ambien, quindi qualsiasi cosa tu faccia, è meglio che tu la faccia prima che svenga'. Ambiente.
Il giovane si era trovato faccia a faccia con un membro della Generazione Ambien, dove l'essere acceso passa in secondo piano rispetto al potersi spegnere. In questa città tagliente, post-11 settembre, il sonno è sempre più visto come un diritto inalienabile: girarsi e rigirarsi è da idioti. Sebbene Ambien, il farmaco per l'insonnia più venduto nel paese, sia sul mercato dal 1993, ha iniziato a occupare sempre più lo stesso posto nella vita di molti newyorkesi come caffè e sigarette. E se il Viagra era il farmaco boutique degli anni '90, ora i newyorkesi si struggono per un farmaco che li renda inutili prima di coricarsi. La città che non dorme mai sta diventando la città che non vede l'ora di andare a dormire.
Ambien sembra aver schivato qualsiasi stigma sociale. Durante il processo che ha coinvolto l'editore di Vogue Anna Wintour e la sua ex tata lo scorso ottobre, l'ex aiutante scontento ha affermato che l'Ambien era il farmaco prescritto dalla signora Wintour. Nell'ottobre 2003, l'allora Segretario di Stato Colin Powell si vantava con un giornalista saudita dell'Asharq Al-Awsat con sede a Londra: Sono un farmaco meraviglioso, non un farmaco. Come lo chiameresti? Si chiamano Ambien, il che è molto buono. Non usi Ambien? Tutti qui usano Ambien. L'attrice Scarlett Johannson ha detto a InStyle quale fosse la sua cura per il jet lag: bevi acqua, compra un cuscino da viaggio Brookstone, chiedi al tuo medico una prescrizione di Ambien e starai bene. In The Ring Two, il personaggio di Naomi Watts dà da mangiare a suo figlio anche un panino con burro di arachidi e Ambien.
Ho più bang per un'ora di sonno con Ambien che posso senza di essa, ha detto un venture capitalist che ha parlato a condizione di anonimato. Ma le prime volte che lo prendi, devi stare attento. Assicurati di essere a letto, perché letteralmente entro cinque minuti dall'assunzione, sverrai letteralmente ovunque tu sia.
Liz Withers, un'imprenditrice autonoma di 28 anni che vive nell'Upper East Side, stima di aver preso Ambien 100 volte. Mi dà la migliore notte di sonno della mia vita, ha detto. Lo prendo quando sono stressato dal lavoro, non riesco a dormire, ho molto per la testa. Lo prendo e dormo come un bambino. Ti addormenti semplicemente in un bel sonno e quando ti svegli al mattino, non sei intontito. È favoloso, non potrei vivere senza di esso... Non dimentico le cose il giorno dopo…. Lo prendo regolarmente.
L'uso diurno di Ambien non è inaudito. Ho un certo numero di clienti che, l'unico modo per superare le sessioni di mediazione o consulenza con i loro mariti è Ambien, ha detto un avvocato divorzista di Manhattan. Si fanno fuori e poi sono in automatico per i 45 minuti. Qualunque siano le virtù per i pazienti, è ottimo per l'azienda che lo produce.
L'anno scorso, le vendite nazionali di Ambien hanno raggiunto 1,88 miliardi di dollari. Con il suo nome seducente - pensa al rumore ambientale, un ambiente piacevole, buongiorno (a.m. = mattina, bien = buono) - l'ambiente sembrerebbe avere una presa sul mercato. Ma aspetta: Lunesta di Sepracor, che è stato lanciato questo mese con una campagna pubblicitaria da $ 60 milioni, promette un sonno più lungo e ininterrotto e non porta l'avvertimento di Ambien che si dovrebbe prenderlo solo per sette o dieci giorni. Nel frattempo, Sanofi-Aventis, i creatori di Ambien, stanno aspettando che F.D.A. approvazione per una versione più recente di Ambien che può indurre periodi di sonno più lunghi.
A una festa recente, il fidanzato dell'attrice Helen Hunt, il romanziere Matthew Carnahan, ha ricordato il suo sonno indotto da Ambien: Hai strani sogni. Se provi a rimanere sveglio, fai telefonate che non ricordi: è come vivere un orribile blackout.
Alla stessa festa, Eric Gilliland, uno scrittore televisivo, ha detto: All'inizio Ambien mi ha salvato la vita, ma poi ne ho abusato. Ho attraversato otto diversi fusi orari in cinque giorni e ho esagerato. Ora prendo un terzo di pillola e basta.
Non ho mai l'insonnia tranne la seconda notte in Europa, e poi prendo una melatonina. Ma non ho mai l'insonnia, ha detto l'autrice Erica Jong. Posso dormire quasi ovunque, in aereo, in treno. Sono un dormiente. Potrei dormire 14 ore a notte ed essere felice. Non ho bisogno di Ambien. Voglio dire, parlami di Effexor, l'antidepressivo: mi piace.
Non è che mi sia mai stato prescritto, ha detto una 28enne che lavora nell'editoria e ha iniziato a prendere Ambien durante lo stress del suo imminente matrimonio. Molti miei amici lo prendevano e me ne davano un po', ed è davvero la cosa perfetta per quelle notti in cui sei sveglio fino a tardi e lavori, perché non devi preoccuparti di rilassarti. Ti fa solo addormentare. Ti mette fuori gioco.
Non tutti sono fan. Ad una recente festa del libro a Manhattan, la cantante Judy Collins ha detto di aver preso Ambien una volta. Una volta è più che sufficiente, ha detto. Non ci andrei mai vicino. È una droga orribile, orribile. C'era gente che entrava dai muri. Ho avuto una sostituzione della spalla sette anni fa: è stato un intervento chirurgico importante, importante, un grosso, grosso problema... Ho preso questa pillola, te lo dico, la gente stava uscendo dai muri. Pazzo, stai scherzando? Pazzo, spaventato, terrorizzato. Alieni di sicuro. Penso che uno dei problemi in questo paese sia che troppe persone assumono uno o entrambi Ambien e Viagra. Voglio dire, concedimi una pausa! L'ambiente è pericoloso, induce, dal mio punto di vista, stati psicotici. Se hai già avuto quelle esperienze, vuoi starne alla larga. Sai cosa? La mancanza di sonno non ti ucciderà. Ovviamente ho una notte insonne ogni tanto, lo fanno tutti. Mi alzo e lavoro. Sai cosa mi aiuta? Un po' di succo di mela. Ci sono molti rimedi per andare a dormire. Una cosa è sdraiarsi lì e pregare per la pace: non è una cattiva idea.
Ambien è in una classe di farmaci noti come ipnotici. Quando Jacqueline Susann scrisse Valley of the Dolls a metà degli anni '60, si riferiva ai sonniferi come a una delle bamboline che tenevano Neely, Jennifer e Anne in zone mentre vivevano la loro affascinante vita postbellica in città. Anche se per Neely, le bambole hanno smesso di funzionare: [S] è andato nella sua camera da letto, ha tirato le tapparelle... e ha ingoiato cinque pillole rosse. Cinque rossi non facevano quasi niente adesso. La notte precedente aveva dormito solo tre ore con cinque rosse e due gialle.
Ambien agisce aumentando gli effetti di un neurotrasmettitore chiamato GABA che favorisce il sonno. Il farmaco si rivolge a un gruppo specifico di recettori GABA rispetto a una gamma più ampia e quindi, a differenza dei farmaci per il sonno più vecchi, riduce gli effetti collaterali come intontimento, perdita di memoria, allucinazioni e goffaggine. Ma Ambien è ancora considerato assuefazione. La Drug Enforcement Administration lo classifica come narcotico Schedule IV, il che significa che è una sostanza controllata con potenziale di abuso.
Il venture capitalist ha detto che prende Ambien ogni notte da un anno e mezzo. Dopo un po' diventa molto meno opprimente, ma ottieni il GABA alto per circa 20 minuti prima di dormire, ha detto. Gli è stato prescritto per la prima volta Ambien dopo aver sofferto una settimana di insonnia durante un viaggio di lavoro. Conduco una vita davvero pazza, disse. Sono molto su un aereo. Ho sette affari diversi in corso contemporaneamente. È intenso, non c'è mai un momento di calma.
Quando è stato detto che le persone stavano usando Ambien per più del tempo prescritto, Melissa Feltmann, una portavoce di Sanofi-Aventis, ha insistito sul fatto che Ambien era sicuro da usare per un periodo di 30 giorni. L'etichetta sulla bottiglia del farmaco che dovrebbe essere limitata a 7-10 giorni si riferisce agli ipnotici in generale, ha detto. Ambien è effettivamente indicato per il trattamento a breve termine dell'insonnia per una fornitura di 30 giorni. Ha aggiunto: Se le persone vanno oltre il tempo prescritto, un medico e un paziente prendono decisioni sul loro trattamento.
Secondo un sondaggio del 2005 della National Sleep Foundation, negli Stati Uniti nordorientali, il 18% degli intervistati dormiva meno di sei ore a notte. Ma prendere una pillola è la risposta?
Le persone non possono accendere e spegnere il cervello come facciamo con un interruttore della luce, ha affermato il dottor Daniel Salzman, specialista del sonno presso il New York Presbyterian Sleep/Wake Disorders Center a White Plains. Viviamo in una società, soprattutto New York, dove siamo sovrastimolati. Essere in grado di fare qualcosa non significa che dovremmo esserlo. Non siamo fatti per una società di 24 ore.
Ha aggiunto: Alterando il ritmo circadiano, il tuo meccanismo naturale del sonno, stai sicuramente mettendo a dura prova la tua salute.
Il dottor Salzman sostiene le tecniche comportamentali per il trattamento delle persone prive di sonno e mette in guardia contro l'uso eccessivo di Ambien. È potenzialmente problematico che le persone lo prendano per più di due settimane, ha detto. Mentre stai dando a qualcuno l'Ambien e stai curando il sintomo, sono in grado di dormire bene. Quando si fermano, la causa sottostante è ancora lì. Molte persone possono sviluppare una dipendenza psicologica dall'Ambien o da qualsiasi sonnifero, se è per questo. Alla fine iniziano a credere che non possono dormire senza di essa.
In generale, le persone che hanno problemi con l'alcol sono inclini ad avere problemi con i benzoidi o l'Ambien, ha affermato il dottor Edward Kenny, un importante psicofarmacologo con uno studio nell'Upper West Side. Le persone che usano troppo Ambien lo usano per far fronte alla loro vita.
Per quanto riguarda i potenziali pericoli, ha aggiunto il dottor Kenny, una delle cose che non è stata studiata è che può causare qualche sottile cambiamento di memoria. Nessuno ha studiato gli effetti a lungo termine di Ambien. Con i benzoidi, l'ippocampo può ridursi.
Non sappiamo quali effetti dannosi possa avere, ma l'Ambien è una droga che crea dipendenza che tende ad abituarsi, ha affermato il dottor Daniel Kripke, una delle poche voci della professione medica il cui sito Web, www.darksideofsleepingpills.com, avverte di i pericoli dei sonniferi prescritti. Potrebbero essere necessari dai 10 ai 20 anni per sapere quali saranno gli effetti del farmaco. È come era l'industria del tabacco prima che fosse regolamentata.
Non sorprende che alcuni dei frequentatori di feste notturne della città si siano accontentati di Ambien. L'affermazione è che se uno prende tre o quattro Ambien e poi si costringe a rimanere sveglio, seguono le allucinazioni.
Che si prenda o meno Ambien, è sicuramente diventato parte di ciò di cui parlano i newyorkesi quando parlano di sonno.
Sono stato messo su sonniferi all'età di 8 anni da uno psichiatra, ha detto la scrittrice Daphne Merkin. Ambien non è il mio amore. Penso che Ambien lavori su insonni non irriducibili. L'ho provato ieri sera; L'ho preso con un Klonopin. Penso che l'insonnia vada ad un grado con un costante stato di malinconia…. Come ho problemi ad alzarmi, ho problemi a sintonizzarmi. Il vantaggio propagandato di Ambien è che funziona rapidamente ed è fuori di te rapidamente. Ma forse sono troppo assuefatto. Non mi definirei un drogato, perché tutte le tendenze da drogato mi sono state eliminate dalla mia infanzia. Penso che l'Ambien sia un ottimo farmaco; non ha mai funzionato per me. Non l'ho mai nemmeno provato nella forma da cinque milligrammi: sono passato direttamente a 10 milligrammi e Klonopin, ed ero ancora sveglio un'ora e mezza dopo... Ultimamente sto cercando di non prendere sonniferi…. Xanax non lo trovo eccezionale; Klonopin è il nuovo Valium. Una volta sono stato mandato da uno strizzacervelli che mi ha detto che se non fossi venuto da un passato ebreo ortodosso, sarei diventato un eroinomane, e penso che volesse dire che volevo smussare la mia sensibilità. Fondamentalmente, a un certo livello voglio conk out …. Un certo tipo di TV lo fa per me: Sex and the City. In un certo senso vengo coinvolto in modo intimo in quali scarpe sta per tirare fuori .... Charlie Rosa? No, mi agita.
La gente, specialmente in teatro, ha molti problemi ad addormentarsi, ha detto l'attore Adrian Zmed di T.J. Fama della prostituta. Il nostro cervello, non possiamo spegnerlo. Ho visto Ambien. L'ho guardato e ho detto, Hmmmm. Lavoro in teatro, non riesco a spegnerlo fino alle 2, 3 del mattino; il cervello non si lascia andare. proverò qualsiasi cosa. Ho provato tutto ciò che puoi immaginare. A volte stai sveglio finché non ti addormenti. Uso i tappi per le orecchie - chiudo il mondo - e probabilmente un paio di drink prima di andare a dormire e lasciarlo lì.
Per me, Ambien rientra nella categoria della farmacologia pragmatica, ha affermato Jeremy Walker, di Jeremy Walker and Associates, una società di pubblicità cinematografica. Se hai mal di testa, prendi l'aspirina. Guardi Desperate Housewives e dopo sei finito, quindi mi ritrovo a prendere mezzo Ambien la domenica sera, quindi l'intera settimana non è fottuta.
In origine, il motivo per cui ho ricevuto la prescrizione era perché l'anno prima, al Sundance Film Festival, avevo sofferto di insonnia a causa dello stress, ha continuato. Ho chiesto al mio medico una prescrizione l'anno successivo e per qualsiasi motivo non l'ho mai usata. Poi ho notato il problema della domenica sera.
La cosa divertente di Ambien è che quando hai sonno, naturalmente sonno, i tuoi occhi si stancano, e si seccano e li strofini, ed è una specie di precursore del sonno, ha aggiunto il signor Walker. Ho notato che è una delle cose che fa Ambien: i tuoi occhi si seccano, li strofini e diventi leggermente irritabile, e poi vuoi andare a dormire. E lo fa in pochi minuti.
Ma c'è una domanda rimasta in sospeso: è davvero salutare non avere mai notti buie dell'anima, quegli orribili tratti di inquietudine crepuscolare che spesso si traducono in ispirazione e un umile rispetto per i misteri del cuore umano?
Ambien è relativamente efficace a breve termine, ma devi davvero trovare la causa sottostante, ha affermato il dott. Salzman. Perché le persone dovrebbero voler prendere una pillola per dormire per il resto della loro vita?
-Report aggiuntivi di George Gurley, Rebecca Dana e Raquel Hecker.
