Rob Halford. (Foto: Judas Priest.) Questi sono giorni strani per l'heavy metal classico.
Molti padrini del movimento sono sulla sessantina, alcuni vicini ai 70 anni, inclusi membri dei Judas Priest e dei Black Sabbath. Diversi luminari dell'hard rock e del metal: Ronnie James Dio, A.J. Pero (Sorella Contorta), Jeff Hanneman (cacciatrice), lemmy e Phil Philthy Animal Taylor (M isola torhead) - sono morti di recente. Le vendite dei concerti per alcuni artisti sono ancora forti, per altri sono in calo. L'OzzFest è sparito da tempo e l'ultimo chiodo nella bara per l'annuale Mayhem Fest è probabilmente arrivato la scorsa estate. Le vendite di musica in generale sono diminuite e negli ultimi dieci anni le classifiche di Billboard, le trasmissioni radiofoniche e le trasmissioni dei premi musicali sono state dominate dalla musica pop anemica e dal rock hipster.
“Le persone ascoltano la musica in modo diverso ora. Non hanno il tempo di sedersi e mettere su il disco e dargli 30 minuti... chi sarà la prossima gigantesca band metal, non lo so.'-Rob Halford
Per finire, Brent Hinds, chitarrista dei Mastodon, headbanger in stile vecchia scuola, detto a Guitar Player all'inizio dell'anno scorso che odia suonare l'heavy metal, mentre il bassista dei KISS Gene Simmons ha proclamato che il rock è morto due anni fa.
Considerando che molti dei padrini del genere, che ancora ispirano le band più giovani e dominano i festival europei, probabilmente andranno in pensione tra qualche anno, dove andranno le cose da qui? Vedremo mai più band heavy al livello delle superstar dei Metallica e degli Iron Maiden? Quel suono classico diventerà una reliquia nostalgica relegata nei bidoni dei vecchi tempi? O si trasformerà in qualcos'altro? 
Dani Filth dei Cradle of Filth. (Foto: Nicole Volz / Tacco d'acciaio.)
Upheaval non è una novità nel metal.
Il metal prospera su un mix di caos e disprezzo del mainstream. Ogni genere ha un ciclo. Il metal e l'hard rock hanno attraversato varie fasi, e penso che rivivremo quelle fasi, ha detto all'Braganca Zoltán Báthory, chitarrista dei Five Finger Death Punch.Negli anni '80, l'hard rock e l'heavy metal erano sotto i riflettori ed erano probabilmente il genere più importante all'epoca. Era una voce di ribellione, la voce di una nuova giovane generazione che si opponeva all'establishment. Divenne un movimento appassionato che alla fine ebbe così tanti seguaci da diventare la propria microeconomia. All'improvviso alcuni ragazzi giovani, con i capelli lunghi e tatuati potrebbero diventare estremamente popolari e vendere milioni di dischi.
'Nella prospettiva delle cose, siamo una delle più grandi band di metal estremo, ma stiamo trovando sempre più difficile uscire e guadagnarci da vivere. Noti la differenza... non è più come prima.'—Dani Filth
Una volta che il metal è diventato mainstream negli anni '80 e le band glam hanno cooptato le sue immagini per suoni più pop, il genere ha iniziato a perdere il suo vantaggio. E mentre il thrash metal si scagliava contro le paure della Guerra Fredda, quelle divennero controverse all'inizio degli anni '90, un periodo in cui i Nirvana e il grunge riportarono il genere nell'underground americano, e il rap superò il fermo abbraccio del metal sulla ribellione, che spinse il diffamato, ibridato nü movimento metal di fine anni '90 e primi anni '00. Da allora, il metal ha avuto modeste ondate di black, folk e symphonic metal, l'ascesa del metalcore (che ha polarizzato molti fan) e le band classiche che tornano a reclamare le loro eredità. Negli ultimi anni, tuttavia, nonostante molti nuovi artisti in cima alle classifiche, i riflettori si sono affievoliti.
L'icona della chitarra Slash ha detto a Radio Nova in Svezia quest'estate ha sentito che anche le band heavy metal stanno cercando di essere nella Top 40. Quindi non è una grande eccitazione, come è stato per me negli anni '60, '70 e '80, dove era eccitante e c'era un senso di ribellione e quant'altro. Quindi faccio solo quello che faccio, che è completamente contro il senso di ciò che è l'industria. Ma, nel complesso, alla fine migliorerà. Ha sempre i suoi alti e bassi. 
Pugno mortale con cinque dita.
Ma per ogni band pesante che mira al successo in classifica, ce ne sono molti di più nell'ombra che fanno musica meno commerciale.
Oggi il rock è così profondo sottoterra che sta diventando di nuovo credibile, ha detto Báthory. La massa critica c'è. L'ambiente economico e politico ti fornisce molte ragioni per arrabbiarti di nuovo. Cita violazioni costituzionali, manipolazione dei media, la tirannia della correttezza politica e tra questi i troller di Internet. Nel frattempo, stiamo assistendo a un'apocalisse autoindotta, forse la terza guerra mondiale, forse il collasso totale dell'ecologia del pianeta. Quindi potrebbe essere di nuovo il momento per qualcuno di dire fanculo tutto questo, e l'heavy metal potrebbe essere solo il genere per darti quelle nuove voci di ribellione. (Con questo in mente, è il momento giusto per il ritorno dei System Of A Down, una band con commenti politici taglienti e riff ribelli da abbinare.)
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Non è che il metallo sia completamente scomparso.
Il genere è probabilmente il più ricco che sia mai stato in termini di sottogeneri e varie band di medio livello come Periphery, Baroness e Ghost, oltre alle band altamente tecniche nel fiorente dente sottogenere, hanno ottenuto il plauso della critica e collezionato vendite decenti. Ma molti dei giganti americani d'oro e di platino di oggi - Godsmack, Disturbed (che quest'anno hanno segnato il loro quinto album n. 1), Avenged Sevenfold, Lamb Of God, e nella periferia pop, Linkin Park - si sono stabiliti in formule sedentarie; nessuno qui sta spingendo i confini. Non che ci sia qualcosa di sbagliato in questo, ma è una mentalità separata da una seria innovazione, in parte il risultato di un'industria musicale sempre più corporativa. 
Richie Faulkner dei Judas Priest.
Mentre ci sono sempre nuovi talenti dinamici che escono a livello indie, non ci sono più molti eroi musicali (in particolare della varietà di chitarre) su larga scala. (Gruppi come i Dream Theater sono anomalie.)
Báthory ammette che dedicare troppo di un album alla sperimentazione potrebbe arruffare le piume dei fan devoti con aspettative prefissate. Tuttavia, i numeri più insoliti del loro recente doppio album Il lato sbagliato del paradiso e il lato giusto dell'inferno sono stati ben accolti, quindi stiamo pianificando qualcosa che potrebbe essere considerato un cambiamento drastico, ha detto. Per qualsiasi band, c'è un momento nella tua carriera in cui puoi e c'è un momento in cui non puoi [prendere rischi]. Non puoi fare un cambiamento drastico sul tuo secondo disco. Ma questo sarà l'album n. 7 per noi, che ci permetterà di fare qualcosa di inaspettato.
'Oggi il rock è così profondo sottoterra che sta diventando di nuovo credibile.'
Richie Faulkner, chitarrista dei Judas Priest, sottolinea che la prima generazione di band metal possedeva originalità, qualcosa a cui i gruppi più giovani potrebbero aspirare.
Penso che ci siano molte band là fuori che guardano indietro e stanno cercando di ricreare ciò che è venuto prima, ha detto. Tutti i pionieri, tutti i trendsetter, se così si possono chiamare, hanno aperto nuove strade. Se stai facendo qualcosa di diverso e spingi i confini, qualunque sia lo stile musicale in cui suoni, qualunque band o genere, avrà quella dinamica. Deve farlo, altrimenti continua a girare in tondo e alla fine si ferma. Ma penso che la musica sia sempre in evoluzione e cresca organicamente, e crei rami. Potrebbero esserci cose che stanno accadendo sottoterra di cui non sappiamo nemmeno che stanno creando un posto per un nuovo tipo di metallo. Qualcuno deve fare qualcosa di nuovo e i fan e il pubblico devono essere pronti per quel cambiamento. E penso che accadrà di nuovo.
Un fattore chiave per la sopravvivenza delle band metal più giovani è semplice: il denaro. I progressi dell'etichetta discografica, i budget e il supporto per i tour sono diminuiti. Le principali etichette vogliono un taglio più ampio dell'azione e i servizi di streaming non sono ancora un grande vantaggio per gli artisti indie. Il gioco è cambiato e ha reso più difficile l'emergere di Next Big Thing. 
Sacerdote di Giuda d'epoca.
Ora, dopo così tanti accordi 360, come farà una band come quella a diventare headliner al Madison Square Garden? Lo ha detto all'Braganca Rob Halford, frontman dei Judas Priest. Come farà una band del genere a riempire lo stadio di Wembley? Non lo so. Le persone ascoltano la musica in modo diverso ora. Non hanno il tempo di sedersi e mettere il disco e dargli 30 minuti o altro. Sono tre minuti qui, tre minuti là, e manda un messaggio e controlla Instagram come faccio io. Ascolta, spero di non sembrare una noiosa vecchia scoreggia. Baso quello che sto dicendo ora sui fatti. È così com'è. Quello che sto dicendo è la tua domanda su chi sarà la prossima gigantesca band metal, non lo so.
Anche le grandi band di altri sottogeneri trovano difficile andare avanti.
Non siamo nelle alte sfere, ma nell'ambito delle cose siamo una delle più grandi band di metal estremo, ha detto all'Braganca Dani Filth, frontman dei Cradle Of Filth. Ma stiamo trovando sempre più difficile uscire e guadagnarci da vivere. Noti la differenza. In questi giorni non è più come prima. Penso che l'ultimo grande anno di cui tutti hanno parlato sia stato il 2008, l'ultimo grande anno in cui le persone della scena metal hanno detto di aver comprato un'auto sportiva o di essere uscito e di fare grandi spettacoli. Forse arriverà a cicli come ha fatto in passato. Forse tra 10 anni comincerà a diventare di nuovo più grande. Le persone cercano risposte. Ci sono ancora i tifosi.
'Se il tour è dove sono i soldi, allora dobbiamo espanderci in Russia, Cina ed Europa orientale, che stanno iniziando ad abbracciare il metal'.
Devi metterci 10 anni prima che si attacchi, ha sottolineato Halford. Non mi interessa chi sei nel metal. Devi essere in grado di attraversare tutto quel lasso di tempo per ottenere un'attrazione, e poi [anche] dopo non sei davvero sicuro di come si manterrà e si manterrà. Come con qualsiasi cosa, è un caso di aspettare e vedere.
Sono le band con la fame più forte che tendono a lasciare il segno, e di questi tempi bisogna avere un appetito più che sano perché la fatica del tour sfonda. Ma una svolta interessante si è sviluppata nell'espansione e nell'evoluzione del metallo. Mentre forse l'Occidente, almeno per il momento, si è raffreddato un po' sul mondo dell'heavy rock, l'Oriente si è aperto.
Se il tour è dove sono i soldi, allora dobbiamo espanderci in Russia, Cina ed Europa orientale, che stanno iniziando ad abbracciare il metal, ha detto Filth. Alcuni dei nostri più grandi spettacoli recenti non sono stati in Germania, Francia o Scandinavia, erano in Ungheria, Bulgaria, Romania e Polonia. I posti prima erano un po' affamati di band. Ma se [quei mercati] si aprono, le band possono avere un album ogni quattro anni [anziché due] perché il normale ciclo album/tour potrebbe essere esteso. Ora possiamo fare un tour completo in Russia, Asia, Cina, Giacarta, Singapore e un tour del blocco orientale. Questa potrebbe essere l'unica cosa di cui le band hanno bisogno.
C'è una certa ironia delle band metal che fanno appello alla gioventù diseredata dei paesi che sono gli opposti politici dell'America. Ma allora forse la voce della ribellione è necessaria dove è richiesta; sembra che l'America ne abbia disperatamente bisogno ancora una volta.
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