Gli abitanti di Brooklyn avranno presto bisogno di un nuovo modo per leggere l'ora manda cacca al tuo nemico
E se 3.000 persone lasciassero un quartiere di 22.000 tutte in una volta e nessuno se ne accorgesse?
Chiedi a qualsiasi residente di lunga data di Brooklyn Heights quanto spesso posano gli occhi su un testimone di Geova, sicuramente risponderanno, ogni giorno.
Tuttavia, se dovessi chiedere a quella stessa persona se, a forza di cliché, quante volte i testimoni di Geova erano apparsi alla loro porta per offrire loro una copia della newsletter della Torre di Guardia e reclutarli nella religione, quella persona probabilmente sorriderebbe benevolmente e dire Oh, mai. Ovviamente no.
A Brooklyn Heights, gli avvistamenti dei Testimoni di Geova sono stati più che comuni da oltre un secolo e nessuno che vive nel quartiere ora può ricordare un momento in cui quegli incontri hanno mai comportato una campagna di reclutamento di qualsiasi tipo, il che è strano considerando che Brooklyn Heights non è solo sede di un gran numero di lettori della Torre di Guardia, è in realtà la sede mondiale della chiesa.
Quando si pensa a Brooklyn Heights, vengono in mente immagini di The Promenade, brownstones, famiglie benestanti insieme ai volti di residenti famosi come Truman Capote, Norman Mailer e Tom Wolfe. Si potrebbe anche pensare alle due scuole private del quartiere o alla casa immaginaria del clan Huxtable nell'amato The Cosby Show.
Questo è il primo sobborgo d'America.
Allora come ha fatto Brooklyn Heights a diventare il Vaticano per uno dei paesi in più rapida crescita e più conosciuti (anche se fastidiosamente) al mondo? Tanto più che questo quartiere in gran parte bianco ed endemicamente preppy è riuscito a evitare la trasformazione hipster di quartieri come Williamsburg e Borough Park, i suoi vicini a nord e a sud e la famosa casa di persone religiose che vivono al di fuori delle norme della società. Solo perché si stima che circa 3.000 Testimoni di Geova (o TdG nel gergo locale) vivano e lavorino al servizio della chiesa nelle Alture, non significa che si distinguano come i loro fratelli con il cappello nero.
Non sapresti che qualcuno è un Testimone di Geova solo a guardarlo, ammette Jane McGroarty, presidente della Brooklyn Heights Association. Bene, un nativo di The Heights potrebbe essere in grado di vedere che le loro cinture sono un po' alte, aggiunge con una risatina, riferendosi allo stile nerd-chic preferito dai miei più aderenti alla Watchtower
Ma quale potrebbe essere l'impatto quando questa comunità scomparirà in pochi anni o decenni? E se non fosse niente?
Anche se i TdG notoriamente chiusi non diranno, come tante altre cose di cui sono muti, quando se ne andranno, è un dato di fatto che alla fine, i 3.000 seguaci stimati che attualmente risiedono nelle proprietà della chiesa in tutto il quartiere si trasferiranno presto in nuove strutture , che è costato all'organizzazione circa 11,5 milioni di dollari, nella città di Warwick, nella parte settentrionale dello stato, proprio accanto a Walkill, dove, oltre alle industrie agricole e manifatturiere interne, gran parte dell'attività di stampa è già stata ricollocata.
Proprio la scorsa settimana, La Torre di Guardia ha messo in vendita cinque proprietà nelle Alture, una serie di case a schiera e appartamenti che i vicini sapevano sarebbero arrivati sul mercato per qualche tempo. La chiesa ha iniziato la sua grande svendita tre anni fa, invertendo poco più di un secolo di storia nelle Heights, che risale a quando il predicatore di Pittsburgh Charles Taze Russell arrivò per la prima volta sulle rive di Brooklyn. (Decise che le Heights, con il suo facile accesso all'East River, erano il punto di distribuzione perfetto per il lavoro della sua vita, La Torre di Guardia newsletter.) Nel corso degli anni, i Testimoni di Geova sono entrati in possesso di proprietà immobiliari nell'intervallo da $ 600 milioni a $ 1 miliardo. Quello che ne sarà dopo che se ne saranno andati modellerà il quartiere nel cuore di Brooklyn molto più di quanto abbia mai fatto la chiesa.
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Posso personalmente attestare la veridicità di questo arrangiamento unico e certamente bizzarro dato che sono cresciuto a The Heights, direttamente di fronte alla Promenade (dove vivono ancora i miei genitori), dietro l'angolo dell'ur-social/racquet club The Heights Casino ( dove rimane la mia famiglia), ea tre isolati dalla Saint Ann's School in Clinton e Pierrepont Street, che ho frequentato per 12 anni. Non sono mai stato sollecitato da un membro della chiesa o nemmeno avvicinato per ricevere indicazioni, nonostante io sia quasi inconsciamente consapevole che camminare per Columbia Heights in qualsiasi momento direttamente prima o dopo le 16:00 nei giorni feriali mi metterà sulla via diretta del educata fuga precipitosa di TdG che è causata dal pendolarismo pomeridiano per un cambio di turno presso la tipografia The Watchtower giù a Squibb Hill, comunemente chiamata dai ragazzi del quartiere il verde di Geova.
È estremamente raro vedere i testimoni di Geova andare di porta in porta a fare proselitismo della loro fede a Brooklyn Heights, un'attività per la quale sono diventati un cliché fastidioso in tutto il mondo. E mentre un accordo non ufficiale con la gente del posto è la causa di questo particolare fenomeno che mantiene una distanza reciprocamente apprezzata tra i due, quella distanza ha anche un costo per il quartiere poiché i TdG non interagiscono quasi mai con le imprese locali e volutamente non favoriscono un legame economico con la comunità.
Questa realtà è in gran parte una funzione del sistema di credenze a cui aderisce The Watchtower, che vede se stessa e i suoi membri al di fuori dell'autorità del potere governativo e, oltre ad essere esentasse, sceglie quindi di non interagire con il quartiere o le sue imprese e residenti . A loro volta, le Alture e i suoi abitanti stereotipati ignorano felicemente i loro vicini religiosi, purché non si intromettano in loro. La chiesa arriva persino a ottenere tutti i suoi vestiti e cibo dall'enorme proprietà della Torre di Guardia a Walkill. Questa relazione simbiotica, ma non simbiotica, lascia all'osservatore l'impressione che la presenza della Torre di Guardia sulle Alture sia quasi più spirituale che fisica.
Semplicemente non spendono soldi qui, dice Chris Calfa, il comproprietario di Lassen & Hennig's Delicatessen, un punto di riferimento del quartiere che ha fatto affari nella stessa posizione di Montague Street dal 1939. Non vedo come [The Watchtower] partire potrebbe essere un male per noi. Portare nuove persone che spenderanno soldi, è un buon affare per noi.
A lungo termine, sarà un bene per il quartiere, afferma un agente immobiliare locale che ha lavorato con le proprietà residenziali di Brooklyn Heights per oltre 20 anni. Non pagano le tasse comunali e la loro gente non spende soldi nella comunità, quindi questo cambiamento porterà sicuramente cose buone in questo senso.
La signora McGroarty è d'accordo con quel sentimento che teorizza che tutte le loro proprietà diventeranno qualcos'altro, e anche se non sappiamo con certezza cosa sarà, penseresti che la maggior parte di esse diventerebbe residenziale. Il quartiere si sentirà più affollato senza dubbio. I testimoni di Geova, ha detto, vivevano leggeri.
Tuttavia, anche se potrebbe non essere stato per vestiti o salumi, la Watchtower ha speso una buona quantità di denaro nella comunità, acquistando un portafoglio di proprietà incredibilmente vario e prezioso all'interno del quartiere, composto da case a schiera adiacenti a Promenade, due famose vecchi alberghi, e un'impressionante quantità di terreno su cui la chiesa costruì enormi magazzini e una fabbrica dove La Torre di Guardia è stato prodotto, stampato e spedito da molti anni.
Il valore delle partecipazioni totali è stato stimato intorno ai 600 milioni di dollari quando la Watchtower annunciò per la prima volta la sua intenzione di trasferirsi nel 2003, vendendo il suo ex magazzino di spedizione ai piedi di Atlantic Avenue quello stesso anno per una cifra dichiarata di 120 milioni di dollari. la proprietà è ora One Brooklyn Bridge Park, un condominio di lusso costruito in previsione dell'ancoraggio del nuovo progetto di parco con lo stesso nome che cresce su ex moli commerciali che vanno dal ponte ad Atlantic Avenue. Con non poca ironia, il magazzino trasformato in condominio sta aiutando a finanziare il parco con le stesse entrate fiscali che la chiesa ha negato per anni alla città.
Lo stesso schema sarà utilizzato per finanziare ulteriormente il parco quando il resto dei magazzini sarà venduto. Per anni, la gente del posto ha combattuto lo sviluppo di condomini nel parco, temendo la santità delle loro viste sul lungomare. I JW potrebbero essere venuti in soccorso ancora una volta, dopo che il senatore dello stato Dan Squadron ha stretto un accordo con il sindaco per le proprietà ristrutturate per contribuire con le tasse al parco, un accordo che ha il potenziale per traumatizzare la comunità in un altro modo, poiché potrebbe significare che migliaia di residenti molto più rumorosi ed esigenti dei JW diventino parte delle Heights.
Eppure sono le case a schiera che in realtà preoccupano di più molti proprietari di case. I timori locali sull'impatto sui prezzi degli immobili sono stati placati quando la chiesa ha deciso di vendere la sua proprietà in più fasi, mantenendo il mercato in fermento, ma non giocando contro gli interessi finanziari della Watchtower.
Mentre quasi tutti i ragionamenti alla base del processo decisionale della Watchtower sono storicamente imperscrutabili nella migliore delle ipotesi (l'organizzazione è notoriamente timida ai media e non ha risposto a commentare questo articolo), l'idea di vendere il portafoglio in più fasi è stata accolta con ammirazione approvazione (non avevano bisogno di una svendita propone Ms. McGroarty), mentre i tempi della loro vendita, durante l'implosione economica del 2008, sollevano qualche perplessità.
Ma The Watchtower ha anche guadagnato il rispetto dei residenti di Heights abbastanza da mantenere le sopracciglia alzate in privato, poiché molte delle sue proprietà residenziali e più piccole sono state acquisite durante la crisi economica della fine degli anni '80 e dei primi anni '90, quando i costi delle proprietà di Brooklyn Heights erano a loro carico nadir e molte delle belle vecchie case stavano cadendo in rovina. L'impressionante organizzazione e industria della Watchtower è un punto fermo della loro religione e si manifesta fisicamente nelle proprietà che hanno acquistato e restaurato negli ultimi 20 anni, rendendo la chiesa un leader incongruo nella conservazione locale.
Prendi il Bossert Hotel in Montague Street, un punto di riferimento storico per la Brooklyn del XX secolo. È stata la più famosa casa di molti Brooklyn Dodgers durante la stagione del baseball, mettendo i giocatori a soli due isolati di distanza dagli uffici della squadra a Court e Montague, e a una breve corsa in tram per Ebbets Field. La Watchtower ha acquistato l'hotel nel 1988 dopo averlo affittato per cinque anni. Al momento dell'acquisto, l'edificio era caduto in disgrazia, il suo famoso Marine Roof era crollato e l'atrio, un tempo finemente decorato, era in pessimo stato di conservazione. La Torre di Guardia ha sostituito il tetto e l'atrio è ancora una volta un pezzo spettacolare, fattori che hanno aiutato la chiesa ad attrarre acquirenti tre anni fa.
La Watchtower è stata una vicina molto rispettabile di Brooklyn Heights in generale, ha detto la signora McGroarty. Non sono partecipativi in alcun modo, ma hanno fatto un lavoro fantastico nel mantenere le proprietà bisognose, The Bossert è un'incredibile testimonianza di questo fatto.
Sfortunatamente, i Testimoni hanno scelto un brutto momento per vendere, e la vendita di $ 98 milioni di The Bossert è fallita nell'ottobre 2008 dopo che il potenziale acquirente RAL Companies è stato spaventato (ironicamente) dai dati di vendita lenti a One Brooklyn Bridge Park. Con gli alloggi ancora su un terreno instabile, gli osservatori sono cauti su ciò che accadrà con il nuovo elenco di annunci annunciato la scorsa settimana che include per lo più piccole case in arenaria e case a schiera che sarebbero meglio commercializzate e vendute come case unifamiliari.
Da un lato sono cinque tutti in una volta, ha detto il broker locale, ma dall'altro sono stati tutti suddivisi per adattarsi meglio alle loro esigenze abitative. Sono in splendida forma ma hanno bisogno di lavoro per essere di nuovo una casa famiglia, quindi non sono davvero in competizione con i brownstone nel nostro portafoglio.
Mentre le entrate fiscali e la spesa teorica al dettaglio che saranno parti inevitabili dei nuovi residenti non osservanti sono un compromesso che quasi tutti nel quartiere possono ottenere dietro, con la possibile eccezione di una maggiore concorrenza per il parcheggio in strada. Il potenziale per problemi c'è, però. Basta guardare il sovraffollamento sulla L dopo la costruzione dei nuovi condomini.
Per quanto riguarda l'effettiva partenza della Torre di Guardia e dei suoi seguaci, è stata accolta con una certa ambivalenza.
Non è una tipica comunità di famiglie con bambini, è una situazione in cui gli adulti gestiscono lo spettacolo, ha detto la signora McGroarty della popolazione in gran parte basata sui servizi e quasi interna del quartier generale della Watchtower. Quindi è difficile vedere cosa mancherà o cosa aspettarsi in cambio.
C'è da chiedersi quale sarebbe la risposta se circa un abitante su otto dell'Upper East Side prendesse e se ne andasse tutto in una volta. Non sarebbe fuori dagli schemi pensare che un certo panico si sarebbe insediato nel quartiere. La risposta a Brooklyn Heights alla partenza di 3.000 residenti su 22.000 è meglio descritta come 'blasé'.
Non vedo che abbia molto effetto, dice l'agente immobiliare.
Potrebbe andare in diversi modi, dice il signor Calfa di Lassen & Hennig con un'alzata di spalle.
Anche il consigliere comunale di Brooklyn Heights Steve Levin ha offerto una dichiarazione piuttosto banale che sembrava ottusa nella sua previsione, dicendo in parte che la partenza [della Torre di Guardia] dal quartiere lascerà sicuramente un impatto duraturo. La mossa dei Testimoni, insieme al continuo sviluppo del Brooklyn Bridge Park, cambierà drasticamente l'atmosfera nel quartiere.
Allo stesso tempo invisibile e onnipresente, la scomparsa della Watchtower lascerà senza dubbio un segno duraturo sul futuro del primo sobborgo americano. Ma se quel segno sarà positivo o negativo è quasi impossibile prevedere adeguatamente.
Forse solo Geova stesso lo sa per certo.
