(Foto: Tom Hannigan/Flickr) Questo pezzo è apparso originariamente su Quora: Com'era essere all'interno del World Trade Center al momento degli attacchi dell'11 settembre? ?
Sono arrivato per lavoro quella mattina al 77° piano della torre 2 del World Trade Center (WTC2) intorno alle 8:00. Era una mattina bellissima e luminosa e si poteva vedere apparentemente per sempre dalle finestre dal pavimento al soffitto dell'edificio. La mia azienda aveva uffici al 77esimo e 78esimo piano. Il mio ufficio era al 77 di fronte al WTC1 (la torre nord).
Ero in piedi nel corridoio fuori dal mio ufficio a parlare con un collega, quando ho sentito una tremenda esplosione alle 8:46. Ho guardato nel mio ufficio (il muro dell'ufficio era di vetro dal pavimento al soffitto) e ho visto un buco nel lato sud del WTC1. Non avevamo idea di cosa fosse successo. Nessuna parte dell'aereo era visibile (aveva colpito il WTC1 da nord, il lato opposto rispetto a dove si affacciava il mio ufficio.
Alla fine è arrivata la voce da qualche parte che era un aereo che ha colpito l'edificio. Non sapevamo se fosse un jet commerciale o un aereo privato come un Gulfstream. All'epoca non mi era nemmeno venuto in mente che si trattasse di un attacco terroristico. Ho solo pensato che fosse stato un terribile incidente.
Ad un certo punto ho visto delle persone apparire sul bordo del buco aperto. Si stava riversando del fumo e, anche se non ricordo di aver visto molto in mezzo alle fiamme, era chiaro che c'era un incendio furioso in corso all'interno dell'edificio. Ho visto un certo numero di persone saltare verso la morte, nel disperato tentativo di allontanarsi dal caldo/fiamme.
È difficile esprimere ciò che ho provato in quel momento, perché posso solo descriverlo come uno shock. La tua mente non può davvero comprendere cosa sta succedendo, quasi uno stato di sovraccarico. Lo vedi con i tuoi occhi, ma allo stesso tempo ne sei in qualche modo distaccato mentalmente.
Ho chiamato mia moglie per farle sapere cosa stava succedendo. Stava uscendo dalla Penn Station per andare al lavoro. L'ho subito informata della situazione e le ho detto che entro pochi minuti ci sarebbe stato probabilmente un pandemonio quando le persone avrebbero saputo cosa era successo. Le ho assicurato che stavo bene e che il mio edificio non è stato colpito. Le ho detto che l'avrei chiamata di nuovo quando avrei potuto.
Molti dei miei colleghi hanno iniziato a lasciare l'edificio subito dopo l'impatto dell'aereo. Per vari motivi ho deciso di restare. Ciò era in parte dovuto al fatto che credevo che fosse stato un incidente e non ero in pericolo immediato. All'epoca ero a capo della tecnologia per una società di informazioni finanziarie. Sulla base di ciò che stavo vedendo, ho pensato che potrebbero passare giorni o settimane prima che potessimo tornare nei nostri uffici, quindi c'erano molte cose di cui dovevo occuparmi in modo che le operazioni potessero essere spostate in un luogo fuori sede.
Ad un certo punto, ho lasciato il mio ufficio e ho preso la scala mobile nel nostro spazio fino al 78° piano. Avevamo una grande sala conferenze con un proiettore e una TV via cavo, quindi volevo ricevere le notizie per vedere cosa stava succedendo. Ho acceso la CNN. Le informazioni sembravano piuttosto approssimative, ma ho deciso di tornare al 77 per informare i miei colleghi rimasti che avevo una copertura televisiva al piano di sopra se volevano salire.
Tornai nel mio ufficio e decisi di chiamare mia madre. Pochi secondi dopo aver riagganciato il telefono alle 9:03, ho sentito una scossa violenta e poi una sensazione di caduta. Ricordo di aver pensato che l'edificio stava crollando ed era la fine. L'impatto ha fatto oscillare pesantemente l'edificio. In realtà è stato progettato per oscillare in una certa misura poiché le torri devono resistere regolarmente a forti venti, ma questo era molto al di là di qualsiasi cosa avessi mai sentito prima.
Alla fine l'edificio si è stabilizzato. Gran parte del soffitto era crollato e potevo sentire la brezza proveniente dalle finestre dall'altra parte del pavimento. Questo sembrava stranamente sconcertante poiché nessuna delle finestre era progettata per aprirsi nel WTC.
A quel punto sinceramente non sapevo cosa fosse successo. Stranamente, il mio primo pensiero è stato che il WTC1 in qualche modo sia esploso e quello che abbiamo vissuto è stato l'impatto di ciò.
Mi sono ritrovato fuori dal mio ufficio con un certo numero di colleghi. C'erano tonnellate di polvere e detriti nell'aria e l'elettricità era fuori. Mentre ero coperto di polvere e altre particelle, non sono stato ferito. Noi (circa 10 di noi) ci siamo diretti verso la tromba delle scale sul lato nord-est dell'edificio.
Arrivati alla tromba delle scale, ci siamo imbattuti in alcune persone che apparentemente erano appena scese dal 78° piano. Una donna aveva una grave lacerazione al braccio. Sebbene la ferita fosse piuttosto grave, non sembrava essere in pericolo di vita. C'è stata una breve discussione sull'andare su (non ricordo perché), ma la donna ferita o qualcuno con cui era ha detto che tutti erano morti al 78° piano.
In seguito ho scoperto che il volo United Airlines 175 si era schiantato contro la parete sud-ovest della torre, creando un foro d'impatto che si estendeva dal 78esimo all'84esimo piano. Apparentemente la sala conferenze in cui mi trovavo solo pochi minuti prima era stata cancellata. Se avessi deciso di rimanere al 78 invece di tornare nel mio ufficio quando l'ho fatto, non sarei vivo oggi.
Tragicamente, due colleghi che consideravo amici personali quel giorno hanno preso un percorso opposto, facendosi strada dal 77esimo piano ai loro uffici il 78esimo poco prima dell'impatto. Non li ho mai più visti.
Le decisioni apparentemente insignificanti che una persona ha preso quel giorno hanno determinato se sono vissute o sono morte. È ancora qualcosa con cui è un po 'difficile venire a patti completamente.
All'insaputa di me in quel momento, mia moglie era arrivata al lavoro presso la società finanziaria di Midtown dove lavorava, proprio nel periodo in cui il mio edificio è stato colpito. Le torri del WTC erano chiaramente visibili dal piano commerciale della sua azienda. Mentre avevamo parlato prima e lei sapeva che stavo bene, è stato prima che il secondo aereo colpisse il WTC2. Sapeva che ero ancora nell'edificio in quel momento, e sapeva su quale piano lavoravo, quindi a quel punto non aveva idea se fossi ancora vivo.
Una volta che siamo entrati nella tromba delle scale del 77esimo piano, ricordo che il carburante del jet si riversava giù per le scale. Ho detto in precedenza che ero decisamente in qualche forma di shock in quel momento e non pensavo razionalmente. Avendo lavorato come addetto ai bagagli all'aeroporto JFK per un'estate (ironicamente per la United Airlines di tutte le compagnie), sapevo che odore aveva il carburante per aerei. Tuttavia, non potevo mettere insieme uno più uno e stabilire il collegamento che un aereo di linea si era appena schiantato contro l'edificio a pochi metri sopra la mia testa e si era squarciato, versando il contenuto dei suoi serbatoi di carburante nel nucleo dell'edificio.
Scendemmo lentamente le 77 rampe di scale. Una donna che lavorava per me all'epoca era incinta di circa sei mesi, quindi siamo andati lentamente per stare con lei e aiutarla a scendere.
Ad un certo punto, ricordo di aver incrociato un certo numero di vigili del fuoco che salivano le scale. Indossavano un set completo di attrezzatura e sembravano stanchi e spaventati, eppure continuarono a superarci. È difficile esprimere a parole quello che provo per i vigili del fuoco che hanno sacrificato tutto quel giorno per cercare di aiutare gli altri. La riverenza è il più vicino possibile.
Alla fine siamo usciti dalla tromba delle scale e ci siamo diretti verso il centro commerciale che collega il complesso del WTC. Ricordo di aver pensato che fossimo ancora vivi e praticamente fuori pericolo. Fu allora che vidi agenti di polizia o vigili del fuoco che urlavano e ci facevano cenno freneticamente di uscire dall'edificio, e abbiamo accelerato il passo.
Siamo usciti dal centro commerciale nell'angolo nord-est vicino all'hotel Millennium. Eravamo in strada ed era il caos. Ero con un collega e il mio capo in quel momento. C'erano detriti che cadevano dall'edificio e il mio capo ha suggerito di uscire dall'area.
Abbiamo iniziato a camminare verso nord. Eravamo arrivati a forse cinque isolati di distanza quando abbiamo sentito un grande rombo e abbiamo visto un'enorme nuvola di polvere a sud di noi, dalla direzione da cui provenivamo. Alla fine tra la folla filò la voce che il WTC2, dove risiedeva il mio ufficio, era appena caduto. È stata un'esperienza strana e surreale. I pensieri hanno inondato la mia mente come, quante persone hanno appena perso la vita? Ho ancora un lavoro? Anche un inventario mentale delle cose che c'erano nel mio ufficio e che non esistevano più.
Sono state scambiate parole con i miei colleghi, che non riesco a ricordare, e ho deciso di partire da solo per cercare di tornare a casa e raggiungere la mia famiglia per far loro sapere che stavo bene. Alla fine ho attraversato il Williamsburg Bridge, ho preso un autobus a Brooklyn diretto a Queens e poi ho fermato un taxi zingaro nel Queens per portarmi a casa mia a Port Washington, Long Island.
Alla fine ho contattato la mia famiglia via telefono per far loro sapere che ero al sicuro. Ho anche parlato con il presidente della compagnia, che all'epoca si trovava in Florida. In seguito mi disse che stavo parlando molto velocemente e senza molto senso. Immagino che gli eventi della giornata mi abbiano preso il sopravvento.
Sono tornato a casa un certo numero di ore dopo. Mia suocera era lì con le mie figlie, ma mia moglie stava ancora cercando di tornare a casa. Entrai e abbracciai le mie due figlie come non le avevo mai abbracciate prima.
Il resto della notte è stato per lo più sfocato. Ho passato la maggior parte del tempo al telefono cercando di rendere conto di ogni dipendente dell'azienda. Era un lavoro emotivamente estenuante, ma necessario. Penso di essere svenuto per un paio d'ore, poi uno dei ragazzi che lavorava per me mi è venuto a prendere e ci siamo diretti a Philadelphia, dove la mia azienda aveva un ufficio più piccolo.
Ricordo di aver guidato lungo la Brooklyn Queens Expressway e di aver passato il centro della città, vedendo un enorme pennacchio di fumo che si alzava ancora dal sito del WTC. Posso solo descriverlo come surreale.
Ad un certo punto durante il viaggio ho ricevuto una telefonata da un parente di un dipendente del quale non si erano ancora sentite. Cercai di ricordare dove e quando avevo visto l'ultima volta quella persona. È stata una delle conversazioni più difficili ed emozionanti che abbia mai avuto in vita mia.
Siamo arrivati a Filadelfia più tardi quella mattina per assicurarci di aver tenuto conto di tutti i nostri dipendenti al meglio delle nostre capacità, e poi per iniziare il compito di provare a far risorgere un'azienda che era praticamente a pezzi.
Non avevo ancora avuto la possibilità di elaborare davvero quello che era successo, ma mi sono reso conto che se non ci fossimo messi subito al lavoro, centinaia di persone avrebbero perso il lavoro.
È stato solo più tardi quella notte, quando ho fatto il check-in nel mio hotel, circa 36 ore dopo che tutto era cominciato, che ho avuto la possibilità di accendere la TV e guardare un resoconto completo degli eventi. Seduto lì davanti alla TV, era come se si fosse aperta una diga e la mia mente aveva finalmente la possibilità di affrontare la tragedia e tutte le emozioni che l'accompagnavano.
Quel giorno ho perso quattro amici e colleghi che rimarranno per sempre nel mio cuore. Cerco di vivere ogni giorno al massimo, per onorare le loro vite e le vite degli altri che sono morti quel giorno.
Jonathan Weinberg è il fondatore e CEO di AutoSlash.com ,un sito web dedicato a far ottenere ai consumatori il miglior prezzo possibile sui loro autonoleggi. È anche un collaboratore di Quora e puoi seguire Quora su Twitter , Facebook , e Google+ .
