La sonda cinese Tianwen-1 Mars è vista da una minuscola telecamera espulsa dal veicolo spaziale.CNSA La prima sonda marziana cinese, Tianwen-1, è in orbita attorno al pianeta rosso da febbraio. Venerdì, il rover della sonda, Zhurong, tenterà un atterraggio morbido sulla superficie di Marte.
La missione Tianwen-1 è stata lanciata nel luglio 2020 dalla China National Space Administration (CNSA) in cima a un razzo Long March 5 e ha raggiunto l'orbita di Marte cinque mesi dopo.
I dettagli sullo sbarco di venerdì sono spaventosi. I resoconti dei media locali suggeriscono che il touchdown inizierà alle 19:11 circa. E.T. (7:11 ora di Pechino del 15 maggio), con l'obiettivo di Utopia Planitia, un grande bacino da impatto nell'emisfero settentrionale di Marte. Una volta schierato, il rover impiegherà circa 90 giorni marziani (o 93 giorni terrestri) a studiare in dettaglio l'ambiente circostante.
Come il rover Perseverance della NASA, Zhurong sperimenterà sette minuti di terrore dopo essere entrato nell'atmosfera di Marte. I precedenti tentativi di atterraggio su Marte suggeriscono che un rover ha solo il 50% di possibilità di sopravvivere alla discesa.
Zhurong è un rover robotico a sei ruote a energia solare che il CNSA ha descritto come una farfalla blu. Il rover prende il nome dal dio del fuoco dell'antica mitologia cinese. Il nome vincitore è stato scelto tra dieci candidati da una votazione pubblica ad aprile.
L'atterraggio sulla superficie di Marte, in caso di successo, sarà un'enorme pietra miliare per lo sforzo di esplorazione spaziale della Cina. Tianwen-1 è il secondo tentativo della Cina di raggiungere il Pianeta Rosso dopo il fallimento di una missione su Marte del 2011 chiamata Yinghuo-1. La missione Yinghuo-1 non includeva un lander o un rover. È raro che un paese tenti di orbitare, atterrare e viaggiare tutto in una volta così presto nell'esplorazione interplanetaria. (Gli Emirati Arabi Uniti hanno lanciato la sua prima sonda su Marte, Hope, più o meno nello stesso periodo di Tianwen-1. Ma la sonda conteneva solo un orbiter.)
Nessuna missione planetaria è mai stata realizzata in questo modo. In caso di successo, significherebbe un importante passo avanti tecnico, hanno scritto gli scienziati del CNSA in un documento che delinea gli obiettivi della missione pubblicato in Astronomia della natura lo scorso luglio.
