Sir Richard Branson si rilassa sulla sua isola privata.Getty Images Poiché la pandemia di COVID-19 sta mettendo a dura prova il settore dei viaggi a livello globale, il business delle compagnie aeree del Virgin Group è sull'orlo del collasso. E il suo proprietario, il miliardario britannico Richard Branson, sta cercando un piano di salvataggio del governo a tutti i costi, compresa la costituzione della sua isola privata nei Caraibi come garanzia.
In una lettera aperta ai dipendenti e ai clienti del Virgin Group, Branson ha suggerito che Virgin Atlantic (una delle due compagnie aeree del Virgin Group) potrebbe utilizzare un prestito di diverse centinaia di milioni di sterline dal governo del Regno Unito.
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Questo sarebbe sotto forma di prestito commerciale: non sarebbe denaro gratuito e la compagnia aerea lo restituirebbe, ha promesso Branson.
La realtà di questa crisi senza precedenti è che molte compagnie aeree in tutto il mondo hanno bisogno del sostegno del governo e molte l'hanno già ricevuto, ha continuato spiegando, citando un esempio del settore che EasyJet, con sede in Svizzera, ha recentemente ricevuto un prestito di 600 milioni di sterline (746 milioni di dollari) da il governo svizzero. Senza di essa non ci sarà più concorrenza e centinaia di migliaia di posti di lavoro in più andranno persi, insieme a connettività critica e un enorme valore economico.
L'assistenza del governo del Regno Unito è particolarmente urgente considerando che l'altra compagnia aerea del Virgin Group, Virgin Australia, sta affrontando un'imminente insolvenza e il governo australiano ha rifiutato la sua richiesta di un prestito di 1,4 miliardi di dollari australiani (890 milioni di dollari). Dall'epidemia di coronavirus, il vettore ha cancellato quasi tutti i suoi voli e non è riuscito a ristrutturare i suoi debiti.
La grande richiesta di Branson è stata accolta con una raffica di critiche in Gran Bretagna. Richard Fuller, il membro conservatore del Parlamento per il North East Bedfordshire, per esempio, ha sbattuto contro la decisione di Branson All'inizio della pandemia, i dipendenti di Virgin Atlantic prendevano otto settimane di congedo non retribuito, affermando che Branson avrebbe dovuto usare la sua vasta fortuna personale, stimata a nord di $ 4 miliardi, per coprire il congedo del suo personale.
Altri critici hanno anche contestato l'elusione fiscale di Branson trasferendo la sua casa e la base aziendale nelle Isole Vergini britanniche anni fa.
Rispondendo a entrambe le critiche, Branson ha affermato che lui e sua moglie, Joan Templeman, non si sono trasferiti all'estero per motivi fiscali e che la maggior parte della sua ricchezza è illiquida.
Joan e io non abbiamo lasciato la Gran Bretagna per motivi fiscali, ha scritto Branson, ma per il nostro amore per le bellissime Isole Vergini Britanniche (BVI) e in particolare per Necker Island, che ho comprato quando avevo 29 anni... Come con altri beni Virgin, il nostro Il team raccoglierà più denaro possibile contro l'isola per salvare quanti più posti di lavoro possibile intorno al Gruppo.
L'isola di Necker, una proprietà di 30 ettari, è stata acquistata da Branson per 180.000 dollari nel 1978. Si stima che valga 60 milioni di dollari, secondo Business Insider.
Sulla controversia sul suo patrimonio netto, Branson ha sottolineato che è calcolato sul valore delle attività Virgin in tutto il mondo prima di questa crisi, non come contanti in un conto bancario pronto a prelevare.
Nel corso degli anni non sono mai stati prelevati profitti significativi dal Gruppo Virgin, ha spiegato. Invece sono stati reinvestiti nella costruzione di attività che creano valore e opportunità. La sfida in questo momento è che non ci sono soldi in entrata e molti in uscita.
Virgin Group possiede il 51% di Virgin Atlantic (la più grande compagnia aerea americana, Delta, possiede il restante 49%) e l'8% di Virgin Australia.
