In un articolo recente, ho spiegato come l'amministrazione Trump, ancora in formazione, stia già danneggiando gravemente le partnership di intelligence globale di lunga data dell'America. In particolare, i timori che la Casa Bianca sia troppo amichevole con Mosca stanno costringendo gli stretti alleati a ridurre alcune delle loro relazioni di spionaggio con Washington, uno sviluppo con gravi implicazioni per la sicurezza internazionale, in particolare nell'importantissimo regno dell'antiterrorismo.
Ora queste preoccupazioni stanno causando problemi molto più vicini a casa, di fatto all'interno della stessa tangenziale. La nostra comunità di intelligence è così preoccupata dai problemi senza precedenti dell'amministrazione Trump - non solo gli alti funzionari hanno legami preoccupanti con il Cremlino, ci sono fastidiose domande sulla competenza di base per quanto riguarda il Team Trump - che sta cominciando a trattenere l'intelligence da una Casa Bianca che le nostre spie non si fidano.
Che l'IC abbia ampi motivi di preoccupazione è dimostrato dalle rivelazioni quasi quotidiane di gravi problemi all'interno della Casa Bianca, appena tre settimane dopo l'inaugurazione. Il presidente ha ripetutamente fatto di tutto per inimicarsi le nostre spie, deridendole e umiliando il loro lavoro, e il guru della sicurezza nazionale personale di Trump non sembra riuscire a mantenere la sua storia dritta su questioni vitali.
Questo è Mike Flynn, il generale a tre stelle dell'esercito in pensione che ora dirige il Consiglio di sicurezza nazionale. Ampiamente antipatico a Washington per la sua personalità sfacciata e la preferenza per la teoria della cospirazione rispetto ai fatti di intelligence, Flynn è stato licenziato come capo della Defense Intelligence Agency per incompetenza manageriale e scarso giudizio, difetti che ha portato al NSC molto più potente e politico.
I problemi di Flynn con la verità sono stati messi a nudo dal crescente scandalo sui suoi rapporti con Mosca. Strani legami con il Cremlino, incluso lo stesso Vladimir Putin, hanno perseguitato Flynn da quando ha lasciato la DIA, e le preoccupazioni sul suo giudizio sono aumentate considerevolmente da quando è stato rivelato che dopo le elezioni dell'8 novembre, Flynn ha ripetutamente chiamato l'ambasciata russa a Washington per discutere della transizione . La Casa Bianca ha negato che nelle conversazioni tra Flynn e Sergei Kislyak, l'ambasciatore russo, sia emerso qualcosa di sostanziale.
Era una bugia, come confermato da un'ampia fonte rapporto bomba nel Il Washington Post , il che rende chiaro che Flynn ha grossolanamente travisato le sue numerose conversazioni con Kislyak, che si sono verificate anche prima delle elezioni, parte di un dialogo regolare con l'ambasciata russa. Definire un simile accordo altamente insolito nella politica americana sarebbe molto caritatevole.
In particolare, Flynn e Kislyak hanno discusso della possibile revoca delle sanzioni che il presidente Obama ha imposto alla Russia e ai suoi servizi di intelligence alla fine dello scorso anno in rappresaglia per l'ingerenza del Cremlino nelle nostre elezioni del 2016. In pubblico, Flynn ha ripetutamente negato che si fosse parlato di sanzioni durante le sue conversazioni con l'ambasciatore russo. Peggio ancora, a quanto pare ha mentito anche in privato, incluso il vicepresidente Mike Pence, che quando questo scandalo è scoppiato il mese scorso ha negato pubblicamente che Flynn avesse condotto qualsiasi discorso sulle sanzioni con Kislyak. Pence e il suo staff sono segnalati essere molto arrabbiato con il consigliere per la sicurezza nazionale, che ha interpretato il vicepresidente per uno sciocco.
È discutibile se Flynn abbia infranto qualche legge conducendo una diplomazia non ufficiale con Mosca, poi mentendo al riguardo, e ora ha adottato il consueto espediente della Beltway sulla vicenda, abbandonando le sue precedenti smentite in favore della professione di non ricordare di aver discusso delle sanzioni, aggiungendo che non poteva essere certo che l'argomento non fosse mai emerso. Non è più abbastanza buono, dal momento che l'IC sa esattamente di cosa hanno discusso Flynn e Kislyak.
In quasi tutte le capitali del mondo, le ambasciate che forniscono rifugio ai servizi di intelligence ostili sono soggette alla sorveglianza del controspionaggio, incluso il monitoraggio delle telefonate. I nostri servizi di spionaggio conducono segnali di intelligence - SIGINT in breve - contro l'ambasciata russa a Washington, proprio come fanno i russi contro la nostra ambasciata a Mosca. Le chiamate degli ambasciatori sono sempre monitorato: ecco come SpyWar funziona, ovunque.
L'ambasciatore Kislyak sapeva sicuramente che le sue conversazioni con Flynn venivano intercettate, ed è incomprensibile che un ufficiale di carriera dell'intelligence militare che una volta era a capo di un'importante agenzia di intelligence non se ne rendesse conto. Se Flynn è monumentalmente stupido o monumentalmente arrogante è la grande domanda che incombe su questa faccenda sempre più strana.
Eminenti democratici al Congresso stanno già chiedendo che Flynn sia sollevato da questo scandalo, che nella migliore delle ipotesi lo mostra disonesto su questioni importanti. Adam Schiff, il massimo democratico nella commissione per l'intelligence della Camera, ha chiesto senza mezzi termini per la cacciata del consigliere per la sicurezza nazionale. I repubblicani sulla collina che preferirebbero che la Casa Bianca smettesse di mentire al pubblico sui suoi legami con il Cremlino dovrebbero sostenere l'iniziativa di Schiff prima che lo scandalo peggiori.
In verità, potrebbe essere già troppo tardi. Un nuovo rapporto della CNN indica che parti importanti del famigerato dossier di spionaggio che professava di far luce sui loschi legami con Mosca del presidente Trump sono state confermate da intercettazioni di comunicazioni. In altre parole, SIGINT colpisce ancora, fornendo prove chiave che supportano alcune delle affermazioni fatte in quel rapporto di 35 pagine compilato da Christopher Steele, un ex funzionario dell'intelligence britannica con una vasta esperienza in Russia.
Come ho spiegato in precedenza, quel salace dossier è intelligenza cruda, un amalgama esplosivo di fatti e fantasia, inclusa una certa disinformazione piantata dal Cremlino per oscurare questo caso già oscuro. Ora SIGINT conferma che alcune delle parti non salaci di ciò che Steele ha riportato, in particolare come alti funzionari russi hanno cospirato per assistere Trump nelle elezioni dello scorso anno, sono sostanzialmente basate sui fatti. Questa è una brutta notizia per la Casa Bianca, che si è già scatenata in preda a un panico rabbioso, con il segretario stampa Sean Spicer che afferma: Continuiamo a essere disgustati dalle notizie false della CNN.
Questa non è certo una smentita, ovviamente, e posso confermare dai miei amici che ancora prestano servizio nell'IC che il SIGINT, che corrobora parte del dossier Steele, è schiacciante per l'amministrazione. Le nostre spie ne hanno abbastanza di queste losche connessioni russe e stanno iniziando a respingere.
Ci sono preoccupazioni diffuse sul fatto che il presidente semplicemente non presti attenzione all'intelligence.
Come le cose si stanno riscaldando tra la Casa Bianca e gli spettri è evidenziato da un nuovo rapporto che la CIA ha negato il nulla osta di sicurezza a uno degli accoliti di Flynn. A Rob Townley, un ex ufficiale dell'intelligence marina selezionato per dirigere il desk Africa dell'NSC, è stata negata l'autorizzazione a vedere le informazioni suddivise sensibili (che è necessario in particolare per avere accesso a SIGINT). Il motivo per cui la SCI di Townley è stata respinta non è chiaro - potrebbe essere per problemi personali o legami con l'estero - ma la posizione della CIA è stata denunciata in privato dalla Casa Bianca, che la vede come una vendetta contro Flynn. Il fatto che la smentita di Townley SCI secondo quanto riferito sia stata approvata da Mike Pompeo, il nuovo direttore della CIA selezionato dallo stesso Trump, non fa che aumentare il dolore.
C'è anche un pushback IC più consequenziale. Alle nostre spie non è mai piaciuto l'atteggiamento apatico di Trump nei confronti del President's Daily Brief, il più delicato di tutti i documenti IC, che il nuovo comandante in capo ha ricevuto a casaccio. Il presidente ha spesso cancellato del tutto il PDB, incaricando Flynn di condensarlo in un riassunto di una pagina con non più di nove punti elenco. Alcuni nell'IC sono sollevati da questo, ma ci sono preoccupazioni pervasive che il presidente semplicemente non presti attenzione all'intelligence.
Alla luce di ciò, e per le preoccupazioni sulla capacità della Casa Bianca di mantenere i segreti, alcune delle nostre agenzie di spionaggio hanno iniziato a trattenere informazioni dallo Studio Ovale. Perché rischiare le tue informazioni più sensibili se il presidente può ignorarle comunque? Un alto funzionario della National Security Agency ha spiegato che la NSA stava sistematicamente trattenendo alcune delle cose buone dalla Casa Bianca, con una mossa senza precedenti. Per decenni, la NSA ha preparato rapporti speciali solo per gli occhi del presidente, contenenti informazioni estremamente sensibili. Nelle ultime tre settimane, tuttavia, la NSA ha smesso di farlo, temendo che Trump e il suo staff non possano mantenere i loro migliori segreti SIGINT.
Dal momento che la NSA fornisce qualcosa come l'80 percento dell'intelligence utilizzabile nel nostro governo, ciò che viene tenuto nascosto alla Casa Bianca potrebbe essere davvero molto significativo. Tuttavia, tali preoccupazioni sono ampiamente condivise in tutto l'IC e la NSA non sembra essere l'unica agenzia a trattenere informazioni dall'amministrazione per timori di sicurezza.
Quello che sta succedendo è stato spiegato lucidamente da un alto funzionario dell'intelligence del Pentagono, il quale ha affermato che dal 20 gennaio abbiamo ipotizzato che il Cremlino abbia orecchie all'interno della SITROOM, ovvero la Situation Room della Casa Bianca, la sala conferenze di 5.500 piedi quadrati in Occidente Ala dove il presidente e il suo staff di alto livello ricevono i briefing dell'intelligence. Non c'è molto che i russi non sappiano a questo punto, ha aggiunto il funzionario con ironica frustrazione.
Niente di tutto questo è successo a Washington prima. Una Casa Bianca con legami inquietanti con Mosca non era qualcosa che nessuno nel Pentagono o nella comunità dell'intelligence considerava una possibilità fino a pochi mesi fa. Fino a quando il Team Trump non chiarirà la sua strana relazione con il Cremlino e inizierà a lavorare sulla sua onestà professionale, l'IC si rivolgerà all'amministrazione con cautela e preoccupazione.
In precedenza avevo avvertito l'amministrazione Trump di non entrare in guerra con le spie della nazione, ed ecco perché. Questa è una situazione rischiosa, soprattutto perché il presidente Trump è incline a creare crisi estere e interne con i suoi tweet incauti. In caso di una grave crisi internazionale del tipo che alla fine colpisce quasi ogni amministrazione, la Casa Bianca avrà bisogno della migliore intelligenza possibile per prevenire la guerra, forse anche la guerra nucleare. Potrebbe non ottenere le informazioni di cui ha bisogno in quell'ora di crisi, e per questo non ha nessuno da incolpare se non se stesso.
John Schindler è un esperto di sicurezza ed ex analista e funzionario del controspionaggio della National Security Agency. Specialista in spionaggio e terrorismo, è stato anche ufficiale della Marina e professore al War College. Ha pubblicato quattro libri ed è su Twitter a @20committee.
