Il tatuatore Mohan Gurung, originario del Nepal, nel suo negozio di New York City, Mahan's Tattoo Inn.Nina Roberts Clienti in uscita Mohan's Tattoo Inn , che si trova a New York City, potrebbe mostrare tatuaggi di divinità indù e buddiste come Shiva, Kali o Tara su braccia, gambe, torsi e schiene. O forse un tatuaggio sulla schiena di un drago appuntito con una lunga coda scivolosa lungo la coscia, forse un tatuaggio sul petto di uno yak che sputa fuoco, il tutto posizionato tra onde fantasiose, fiori di loto o intricati motivi geometrici, come Escher in dettaglio.
Il tatuatore dietro questi tatuaggi selvaggi e drammatici è il gentile e mite Mohan Gurung, originario del Nepal. È specializzato in tatuaggi ispirati a motivi e iconografie trovate in Nepal, con un pizzico di immagini giapponesi, tailandesi, polinesiane e americane della vecchia scuola. Inchiostra clienti a New York City dal 2014, quando è immigrato dal Nepal.
Iscriviti alla newsletter aziendale di Braganca
All'interno della sala d'attesa minimalista, a pochi passi sotto il livello stradale sulla 14th Street, la musica reggae suona tranquillamente. Una maschera nepalese in legno intagliato raffigurante una creatura cornuta che mangia un serpente è appesa alle pareti bianche. Un tavolino centrale è pieno di libri fotografici per tatuaggi e raccoglitori pieni di istantanee dei tatuaggi di Gurung sui clienti.
Al culmine del successo di Gurung a Kathmandu, in Nepal, dove mantiene ancora uno studio di tatuaggi e visita periodicamente, ha deciso di avviare un'attività di tatuaggi, a metà carriera, a New York City. Ha gestito per la prima volta uno studio a Jackson Heights, nel Queens, un quartiere con una grande popolazione nepalese. Dopo che il suo padrone di casa del Queens lo ha cacciato, ha spostato l'operazione nella 14th Street di Manhattan, dove lavora con suo figlio Arjun di 24 anni, un anno e mezzo fa.
Mentre suona il reggae e si sente il debole ronzio del figlio di Gurung che lavora al tatuaggio di un cliente nella stanza sul retro, Gurung ha spiegato perché ha lasciato la sua fiorente attività a Kathmandu per lanciarsi di nuovo a New York City, uno tra centinaia, in relativo anonimato.
Qual è la tua specialità di tatuaggi?
Il design principale è nepalese, ma prendo ispirazione da tutto. Sono specializzato negli sfondi fantasia.
Sei cresciuto con queste immagini e questi motivi in Nepal?
Sì, ci sono incisioni ovunque.
I clienti entrano nel tuo negozio sapendo cosa vogliono?
Alcuni dicono, Mohan, fai qualcosa di veramente... guardami, fai tutto ciò con cui ti senti a tuo agio, mi fido di te, fai il tuo stile. Danno alcuni criteri: non violento, niente teschi, da qui a qui [indicando il braccio]. Alcuni clienti hanno idee e vogliono che creiamo un design; altri sono dotati di un design specifico.
Hai mai tatuato il viso di qualcuno?
Ne ho fatti un paio. Parlo sempre prima con il cliente per assicurarmi che sappia cosa sta facendo.
E se qualcuno volesse un design orribilmente brutto?
Facciamo tutto, dobbiamo pagare le bollette.
Com'è stato aprire un negozio di tatuaggi a New York City, una città dove ci sono centinaia di altri tatuatori, dopo essere stati così famosi a Kathmandu?
Nel negozio di Kathmandu, che è ancora lì, avevo sette artisti. Facevo solo i lavori migliori. Il resto lo passerei agli altri. C'era un anno di attesa per l'appuntamento. Ho avuto un manager. Ma ero un po' stanco di questo. Non mi sentivo a mio agio, c'è molta pressione. Anch'io stavo diventando pigro; mi è venuto tutto. Volevo essere in un posto dove nessuno mi conosce, così posso fare quello che voglio.
Da quando mi sono trasferito qui, ho imparato qualcosa di nuovo ogni giorno, ma è stato davvero difficile. Sono passato da molti clienti a quasi nessun cliente. In Nepal non accettavo i piccoli lavori che non volevo. Ora devo accettare ogni singolo lavoro. Sto costruendo lentamente la mia clientela, sta migliorando.
Ho fatto molte ricerche prima di venire. Non mi sono solo spostato, ero preparato mentalmente.
Cosa ti ha fatto venire a New York City in primo luogo?
Sono stato a molte convention di tatuaggi in tutto il mondo. Quando ho partecipato a una convention di tatuaggi di Long Island, sono passata per New York City e mi sono sentita così a mio agio! New York è piena di immigrati, non senti molta pressione per, sai...
Conformarsi a un certo standard culturale?
Sì. Mi sento più aperto, a mio agio qui. Quindi questo è uno dei motivi per cui sono venuto. L'altro è che è la capitale del mondo.
Il tuo primo negozio è stato a Jackson Heights, nel Queens, con una grande comunità nepalese, è stato utile?
Tutti i miei amici erano nel Queens; mi hanno suggerito di aprire lì. Tutto il cibo nepalese che potrei mai desiderare è lì: sottaceti [nepalesi] e il migliore momos [Gnocchi tibetani]! Ci sono così tante varietà con salse diverse.
Facevi tatuaggi momo durante l'annuale Momo Crawl a Jackson Heights, giusto?
Sì, l'ho fatto per tre anni. È stato divertente. Non avevo mai fatto tatuaggi momo in Nepal, ma ne ho fatti tanti qui! Ogni anno, abbiamo realizzato 17 tatuaggi momo su 18; alcune persone tornavano ogni anno e si facevano tatuare uno stile diverso di momo.
Allora perché ti sei trasferito a Manhattan?
Tutto a Jackson Heights era molto buono, ma all'improvviso il padrone di casa ha chiesto a tutti di trasferirsi perché avrebbero demolito l'edificio. Quindi, ho dovuto trasferirmi. Ho messo tutti i miei soldi in quello spazio, tutta la mia pensione perché pensavo che sarei rimasto lì per sempre. Sono rimasto deluso, davvero una grande perdita per me.
Ma mi sono ricordato che quando ero in Nepal, il mio sogno era di aprire a Manhattan. Ho pensato, fammi fare un tentativo. Anche se morissi, mi sentirò come se l'avessi fatto!
A quanto pare, non hanno nemmeno demolito quell'edificio! Mi hanno chiesto di tornare, ma non è così facile spostare un'azienda.
Il trasferimento nell'East Village ha cambiato la tua attività?
Ho perso il 75% dei miei clienti dal Queens.
Wow, Jackson Heights non è così lontano, non possono prendere la metropolitana?
Ho pensato la stessa identica cosa, ma non è andata così.
I tuoi clienti sono principalmente nepalesi?
Nel Queens avevo il 65 percento di nepalesi e il 35 percento di persone miste. Qui è il contrario: dal 15 al 20 percento nepalese, il resto è un grande mix.
Hai un problema con i clienti non nepalesi che ottengono tatuaggi di ispirazione nepalese?
No, va bene.
Come hai iniziato a tatuare in primo luogo?
Disegnavo, solo per la mia parte di mente, quando ero un bambino. Ero una persona molto timida. Ho trovato qualcuno che faceva davvero bene i tatuaggi e ho imparato un po' con lui, ma solo per divertimento.
Ho iniziato a tatuare amici, poi altri amici volevano tatuaggi. Tutti dicevano che avrei dovuto aprire uno studio, soprattutto in una zona turistica. Ho detto, no, non posso, sono troppo timido. Mi hanno spinto.
Ho aperto uno studio molto piccolo nel 2000, una delle mie sorelle mi ha aiutato con il finanziamento. Il primo giorno è stato davvero difficile. Ero così timido ad entrare nel negozio, il mio negozio! [ride]
Mi ci sono abituato nelle due settimane successive. Pian piano ho iniziato a ricevere clienti, molti turisti hanno apprezzato il mio lavoro.
I tatuaggi sono così mainstream oggi. Quando hai aperto il tuo negozio nel 2000 i tatuaggi erano considerati strani?
La tendenza era appena iniziata, era un buon tempismo per me.
Questa domanda e risposta è stata modificata e condensata per chiarezza.
