Si dice che sia una madre lavoratrice intelligente, dura e politicamente esperta.
È diventata oggetto di interesse da parte dei media in stile celebrità e di una sorprendente raffica di storie e foto su di lei e sulla sua famiglia - alcune vere e altre inventate - che volano su Internet.
Il suo arrivo sulla scena ha innescato infinite discussioni sul tavolo della cucina su genitorialità, lavoro, gravidanza adolescenziale e femminismo. Il suo nome ha superato i successi di Google per 'Paris Hilton' e 'Michael Phelps'.
Il suo discorso alla convention repubblicana ha incontrato una tale eccitazione da parte dei delegati per lo più maschili che mi sono chiesto se fosse apparsa, come raffigurato in quella foto ormai famosa per il falso, in un bikini bandiera con un fucile tenuto in alto con disinvoltura.
Il team di McCain ha lavorato instancabilmente per proiettare la sua scelta alla vicepresidenza, Sarah Palin, come una 'riformatrice' e un politico duro e informatore che ha affrontato i 'vecchi' in Alaska e ha vinto. Ma la realtà è che la stessa Palin è completamente radicata nella 'rete dei vecchi ragazzi' che afferma di aver combattuto.
Peggio ancora, le politiche di Palin, che sono molto a destra della maggioranza in questo paese, non aiuterebbero le donne, ma farebbero retrocedere il femminismo ei 'vecchi' in avanti.
Di fronte alla popolarità di Barack Obama tra le donne e gli elettori operai, il gruppo demografico che probabilmente potrebbe decidere queste elezioni, il team di McCain aveva bisogno di un modo per sollevare la sua campagna dal suo stupore narcolettico. La scelta sorprendente e rischiosa di un governatore dell'Alaska quasi sconosciuto come vicepresidente di McCain sembrava un tentativo sconsiderato e ovvio di capitalizzare e attirare i sostenitori scontenti di Hillary Clinton che avevano sperato ardentemente di vedere una donna sul biglietto presidenziale.
L'idea che le donne che avrebbero potuto votare per Clinton ora voterebbero per Palin (e McCain) semplicemente perché condividono un genere sembra assurda. Eppure un recente sondaggio dell'ABC News-Washington Post suggerisce che, sulla scia della scelta di Palin, le donne bianche sono passate dal sostenere Obama di otto punti a quello di McCain di 12 punti.
Non è ancora noto se quei numeri dei sondaggi riflettano un cambiamento tra le donne elettori o se siano un'oscillazione selvaggia. Ciò che sta diventando più chiaro, man mano che il passato di Palin emerge lentamente, è che è perfettamente a suo agio nello scambiare favori e nel giocare secondo le regole del 'club dei vecchi ragazzi' - apparentemente con il loro libro di gioco.
Palin non è stato timido nell'accettare o dare prugne politiche. Nel 2002, poco dopo una corsa senza successo per il vicegovernatore, è stata nominata dall'ex governatore Frank Murkowski a presiedere la Commissione per la conservazione del petrolio e del gas dell'Alaska e le è stato dato uno stipendio a sei cifre nonostante non avesse esperienza in tali questioni.
Dopo che Palin ha spodestato Murkowski come governatore, ha distribuito le prugne lei stessa. Una prugna - una posizione retribuita come direttore dell'Alaska Permanent Fund da 35 miliardi di dollari, che rimborsa le royalties petrolifere ai residenti - è andata all'amica intima di Palin, Debbie Richter, che è stata anche tesoriera del comitato governativo di Palin. Un altro è andato ad Aryne Randall, direttore di filiale della banca Wells Fargo che ha concesso prestiti ai Palins e ai Richters per le loro proprietà. Le tendenze di Palin verso il clientelismo e uno stile di gestione pesante hanno segnato la sua carriera politica e ha lasciato dietro di sé una serie di discutibili licenziamenti e dimissioni.
Una volta eletto sindaco di Wasilla nel 1996, Palin licenziò il capo della polizia, chiese le dimissioni di tutti gli altri capi dipartimento, compreso l'urbanista e il direttore delle finanze, e tentò di licenziare il bibliotecario della città, che si rifiutò di rimuovere i libri dalla biblioteca cittadina. cedere solo quando la città si è opposta alla sua azione.
I critici locali accusano Palin di sostituire il 'club dei vecchi ragazzi' con un 'nuovo gruppo di vecchi ragazzi', assumendo personale inesperto e un amministratore comunale per svolgere il lavoro di gestione della piccola città mentre lei accettava ancora il suo stipendio da sindaco.
Mentre era governatrice, ha licenziato il commissario statale per la sicurezza pubblica, presumibilmente perché si era rifiutato di licenziare il suo ex cognato, un agente di polizia impegnato in una battaglia per la custodia con la sorella di Palin. Prosegue l'indagine sul «troopergate». L'anno scorso, Palin ha improvvisamente licenziato il suo assistente di lunga data e direttore legislativo, John Bitney, poche settimane dopo che il suo amico Scott Richter le aveva detto che Bitney aveva una relazione con l'ormai ex moglie di Richter, Debbie.
Sebbene si sappia ancora poco di Palin, sappiamo che McCain ha selezionato un vicepresidente che, come potenziale leader del Mondo Libero, ricopre posizioni sulle questioni femminili che non sono in contatto con la maggioranza degli elettori. Ciò è particolarmente vero per la sua posizione pro-vita, che negherebbe l'aborto alle donne anche in caso di stupro e incesto.
Sappiamo che le accuse vorticose di abuso di potere, clientelismo e un retaggio di licenziamenti hanno infettato la sua vita politica. Sappiamo anche che la 'rete dei vecchi ragazzi' consente alle donne di giocare se rispettano le regole, e Palin sembra averle padroneggiate.
