Ronda Rousey rispecchia l'abilità di Mike Tyson di distruggere—e di sfogarsi

UFC 207 è finita e in molti hanno predetto l'esito: Ronda Rousey è stata nuovamente eliminata. Ho discusso dei possibili esiti la settimana prima del combattimento con un amico e compagno di lotta: eravamo entrambi d'accordo che le parole di Rousey sul suo recente Contro aspetto - e il fatto che sia rimasta con l'allenatore Edmund Tarverdyan - erano quasi certi segni che questa lotta non sarebbe stata un ritorno di successo.

La carriera MMA di Rousey è stata interessante. Mai prima d'ora un combattente ha polarizzato così efficacemente il pubblico con il suo comportamento. Gli spettatori si sono accalcati alle sue partite nella speranza di vederla vincere o vederla buttata fuori. Ogni combattimento presentava uno sfidante che avrebbe finalmente mostrato tutte le evidenti debolezze di Rousey secondo i critici, eppure ogni combattimento si è concluso con un'altra dimostrazione del dominio assoluto di Rousey. Anche nella sua seconda partita con Miesha Tate, che a tre round è stata la più lunga che avesse affrontato, la narrativa della critica è stata che Tate l'ha portata a tre round. La realtà era che Rousey ha organizzato una clinica di judo per il mondo con Tate come il suo manichino, creando clamore al punto che i suoi ammiratori pensavano che fosse invincibile e che i suoi critici non potevano odiarla più di quanto già non lo facessero.

Poi è crollato tutto. Un paio di ruoli minori in un film, troppi impegni con i media, una convinzione infondata nella sua straordinaria abilità causata da un terribile allenatore e un avversario con un set di abilità e una strategia per esporre la sua debolezza hanno mostrato al mondo che Dio potrebbe davvero sanguinare. Rousey è rimasta fuori dai radar per 13 mesi prima di fare il suo ritorno, dove abbiamo visto accadere di nuovo la stessa cosa, solo peggio. Dire che il suo allenatore, Edmund Tarverdyan, l'ha ostacolata è l'eufemismo del millennio. Dopo aver visto nessun apparente miglioramento o cambiamento nel piano di gioco, ponendo effettivamente fine alla carriera di Rousey, nessuno avrebbe cercato i suoi servizi come allenatore di MMA. Tutti, compresi quelli più vicini a Rousey, le consigliarono di cambiare campo. Lei ha rifiutato ostinatamente.

Questo è lo scenario migliore per Rousey, se riesce a calmarsi e salvare la sua immagine.

Il vero problema, tuttavia, non è l'abilità di Rousey come combattente, i suoi abbinamenti o ciò che deve sistemare nel suo gioco. È il problema di determinare la sua eredità. Uno dei problemi più grandi per lei è che, nonostante abbia fatto un ottimo lavoro nel suscitare forti sentimenti nel pubblico, non si è mai davvero lasciata andare. Il tempo di Connor McGregor al vertice è stato simile a quello di Rousey, ma deviato in modo cruciale: comprende chiaramente il gioco, il suo ruolo in esso e si sta divertendo un mondo. Non ho visto lo stesso livello di divertimento con Rousey. È sempre mortalmente serio per lei, il che le dà l'aria di qualcuno con una palla sulla spalla, piuttosto che qualcuno che lavora con il pubblico.

Ci si sarebbe aspettato che il chip scomparisse dopo la sua ascesa in UFC e la creazione di un'intera divisione intorno a lei, per non parlare della fama e dei soldi. Ma Ronda si è solo arrabbiata di più, e più a lungo è andata avanti, meno sembrava una recita. Era quasi come se non sapesse come essere felice, quando calmarlo, o che non fosse necessario continuare a provocare i suoi avversari. Ha prodotto cattivo sangue e rancore verso qualsiasi potenziale incontro. Sappiamo tutti della rivalità tra lei e Miesha Tate, ma la rabbia e il comportamento che ha diretto verso Holly Holm erano irragionevolmente esagerati. Ciò che seguì fu una pausa di 13 mesi e un ritorno contro Amanda Nunes, caratterizzato da un blackout mediatico estremamente insolito, con la sua corsa fuori dal ring dopo la sconfitta e, ancora una volta, non riuscendo a partecipare alla conferenza stampa post-combattimento.

Questa è l'eredità che Rousey si lascia alle spalle. Per quanto acida e deludente possa essere stata la sua perdita, avrebbe potuto salvare considerevolmente la sua immagine rimanendo nei paraggi, congratulandosi con il campione e mostrando un po' della vulnerabilità che ha risparmiato per il suo aspetto su Contro . Essere battuti fa parte del gioco e pochi preziosi riescono a sfuggirgli una volta raggiunto il livello professionale. Rousey lo sa, avendo già trascorso 20 anni nel mondo del judo.

Ma forse non le interessa. Prima di Nunes, Rousey è stata l'unica ad aver vinto e difeso la cintura dei pesi gallo femminile nell'ottagono. È possibile, anche se dubbio, che nessuno che la seguirà per il prossimo decennio riesca a difenderlo tutte le volte che ha fatto lei, quindi qualsiasi discorso sul fatto che non fosse una vera campionessa è degno di un'alzata di occhi. Con il tempo, Rousey sarà pensata in una luce simile a quella di Royce Gracie ora: il pioniere che ha dominato tutti, fino a quando lei improvvisamente non lo ha fatto. È già stata paragonata a Mike Tyson per la sua capacità di distruggere gli avversari, ma purtroppo le sue ultime due uscite hanno anche rispecchiato il modo in cui Tyson si è spento una volta battuto da Buster Douglas. Questo è lo scenario migliore per Rousey, se riesce a calmarsi e salvare la sua immagine. Sarebbe deludente se fosse ricordata solo per la sua rabbia e l'uscita poco dignitosa dopo la perdita contro Nunes.

Rousey deve chiedere: come desidera essere ricordata? Miesha Tate si ritirò subito dopo aver perso contro Nunes, perché non aveva più nulla da dimostrare. Era dignitosa e i fan la ricordano come la ragazza che non voleva restare giù. Sarei molto deluso nel vedere l'eredità di Ronda come quella di qualcuno che si è precipitato fuori dal ring e si è nascosto per mesi prima di spuntare la testa su Twitter per annunciare che aveva finito. Piuttosto che scomparire per un lungo periodo di tempo, spero che esca nei prossimi giorni e si ritiri con classe e dignità. In fondo non ha nulla di cui vergognarsi e un gesto del genere permetterebbe un taglio netto. I tributi e i momenti salienti scorreranno e lei riceverà l'addio che si merita.

Qualunque cosa accada, Ronda Rousey ha avuto una lunga e illustre carriera nel gioco di combattimento. Vincere una medaglia olimpica nel judo, soprattutto quando non viene dal Giappone, dalla Corea o dall'Europa, è difficile e impressionante. Questo da solo è un risultato di carriera, ma per aggiungere la sua carriera UFC a questo, non ha più nulla da dimostrare a nessuno, inclusa se stessa. Spero sinceramente che Ronda trovi un po' di pace interiore e felicità. Dopotutto, non ha ancora 30 anni e ha realizzato più di quanto la maggior parte delle persone possa mai sperare di ottenere.

Pete Ross decostruisce la psicologia e la filosofia della vita quotidiana. Puoi seguirlo su Twitter @prometheandrive.