Rivisitare l'orientalismo di Agatha Christie in 'Morte sul Nilo'

La regina del mistero e del caos continua a perseguitare il panorama letterario. Lo scorso autunno una nuova edizione cinematografica del classico romanzo poliziesco di Agatha Christie Morte sul Nilo doveva uscire. Invece una nuova copia cartonata è stata rilasciata dopo che il film è stato ritardato. Il film è ora programmato che uscirà entro la fine dell'anno, con Kenneth Branagh, Gal Gadot e Armie Hammer.

Nato nel 1890, il lavoro di Christie ha goduto di un'immensa popolarità sin dalla sua uscita. I suoi libri continuano ad essere best-seller mentre le sue biografie spesso scherzano sul fatto che solo la Bibbia e Shakespeare vendono più del suo lavoro. Romanzi come E poi non c'era nessuno , Assassinio sull'Orient Express , e L'A.B.C. omicidi hanno continuato a godere di popolarità richiamando numerosi adattamenti cinematografici e televisivi dalla sua morte nel 1976. E con buone ragioni, ha praticamente inventato il genere del mistero moderno bestseller.

Morte sul Nilo , come una discreta quantità di romanzi di Christie, è ambientato all'estero. Il romanzo è stato pubblicato nel 1937 durante il periodo tra le due guerre. Il romanzo segue Hercule Poirot, uno dei famosi detective di Christie, mentre è in vacanza in Egitto. Poirot è a bordo di un piroscafo che risale il fiume Nilo quando avviene un omicidio, seguito da un altro e un altro. Presto sarà avviata una vera e propria indagine.

La costruzione dell'identità imperialista è profondamente radicata nelle fondamenta della letteratura britannica, sia che si tratti di raffigurazioni di guerra e veterani come nel libro di Virginia Woolf. signora Dalloway o fare i conti con l'eredità del colonialismo come in Zadie Smith's Denti bianchi . Per costruire un impero è necessario un dominio, un 'noi' e 'loro'. Gli interessi di Christie l'hanno portata direttamente su questa strada. I romanzi gialli richiedono anche un 'noi' e 'loro', di solito nella forma di un altro malvagio. Anche i misteriosi omicidi richiedono un estraneo in agguato dietro l'angolo e una spiegazione di come sono diventati un estraneo. Se prima facevano parte di “noi” è necessaria una giustificazione per il loro turno al male.

I romanzi di Christie's non sono stati estranei alle polemiche, dal dover rinominare romanzi novel alla sua costruzione di 'culture native', come evidenziato in Un mistero caraibico così come qui in Morte sul Nilo . Il suo lavoro usa spesso un linguaggio razzista e insulti nella sua costruzione di idee sulla criminalità e il senso di colpa, sia attraverso commenti estemporanei che stereotipi aperti.

I romanzi gialli devono essere densi di atmosfera. I luoghi 'là fuori' diventano familiari e carichi di immagini, mentre i luoghi vicini vengono distorti in quelli meno familiari. Ad ogni modo, il male è fuori dal focolare piacevole. L'interesse di Agatha Christie per l'Oriente è pervasivo. Ha spesso visitato famosi siti di scavo e ha incontrato il suo secondo marito e noto archeologo, Max Mallowan, in uno di questi siti a Ur.

Gli studiosi hanno esaminato il crogiolo di orientalismo, razzismo e colonialismo nel lavoro di Christie. Mevlüde Zengin ha scritto articoli che discutono il lavoro dello studioso postcoloniale Edward Said, l'autore del testo fondamentale Orientalismo, in relazione alla costruzione di Christie dell'Oriente come Altro. Tuttavia, la maggior parte delle analisi del lavoro di Christie sembra a malapena notare la sua storia di orientalismo e razzismo. Se lo fanno, sembrano metterlo da parte, come un 2010 Newyorkese profilo di Christie sembra. Mentre un'analisi più approfondita del razzismo e del colonialismo è iniziata nel discorso letterario, Christie sembra essere uscita relativamente illesa.

Christie stessa riconosce Morte sul Nilo come uno dei suoi 'viaggi all'estero' e crede che i romanzi polizieschi non abbiano motivo di non sfuggire alla letteratura. La domanda diventa rapidamente chi sta fuggendo da chi e verso dove?

Il suo canone spesso si rifà al periodo tra le due guerre, meditando sulla perdita di un certo tipo di vita mettendo investigatori più anziani come Poirot o Miss Marple accanto a personaggi più giovani e selvaggi che hanno posizioni politiche o economiche diverse. Molti di questi personaggi hanno, almeno secondo Poirot e Miss Marple, una morale libera.

Christie costruisce un'atmosfera di corruzione claustrofobica in Morte sul Nilo . Poirot, mentre passeggiava per Assuan, accerchiato da una gentaglia infantile. La gentaglia sono mercanti, che continua a chiamare un gruppo umano di mosche. Poirot non è l'unico personaggio che si riferisce agli egiziani in questo modo. L'unico personaggio che probabilmente parla per gli egiziani viene denunciato come un comunista pieno di veleno. Il comunista, il signor Ferguson, feticizza l'Egitto come una terra di lavoratori perfetti che apparentemente non vedono la morte allo stesso modo dell'Occidente. Dopo che ha avuto luogo un omicidio, fa notare con indifferenza a un altro passeggero del battello a vapore che dovrebbe guardare alla morte come fa l'orientale. È un semplice incidente, appena percettibile. Un altro sospettato di omicidio osserva che c'è qualcosa in questo paese che mi fa sentire malvagio. Porta in superficie tutte le cose che mi stanno bollendo dentro.

Come devono fare i romanzi polizieschi, Morte sul Nilo ha un eroe splendente e irreprensibile. Poirot è un ufficiale di polizia in pensione, uno scapolo istruito e un rifugiato secondo la sua biografia, anche se questo non è menzionato in questo romanzo. Cita ampiamente la Bibbia sulla cupidigia e non lascia sfuggire il suo occhio vigile. Quando Poirot parla, è spesso in dialoghi enigmatici o per dispensare consigli. Ha molto da dire sull'amore e sull'adulterio, il corpo dovrebbe essere secondo alla mente.

Christie è interessata a scrivere enigmi quasi irrisolvibili. Diceva spesso che tutti gli indovinelli dei suoi libri erano facilmente risolvibili nonostante avessero spesso finali truccati. I suoi enigmi erano un modo piccolo e divertente per semplificare il male. Nel mondo pulito di Christie, condensare il male in un puzzle ordinato ci permette di sentirci più accoglienti nelle nostre case di notte. L'intimità della vita come la conosciamo può continuare grazie alla creazione di ordine da parte di persone come Poirot. Dame Agatha Christie a Parigi nel marzo 1971 (AFP via Getty Images)AFP tramite Getty Images

Ha senso volere che il mondo sia risolvibile. Inscatolare il male come qualcosa al di fuori di noi. Credere che la giustizia si faccia laggiù agli altri e che non sia uno sforzo comunitario ma individuale. Quella versione della giustizia richiede meno lavoro. Questo è forse il motivo per cui Christie ha così tanto successo. I suoi enigmi sono buoni e divertenti. La sua prosa è più simile a un'opera teatrale che a un romanzo con storie raccontate principalmente attraverso il dialogo. Sono l'epitome della lettura da spiaggia. Questa soluzione rapida può essere confortante, come una storia che già conosciamo. Alcuni hanno teorizzato che questo è il motivo per cui mostra come Legge e ordine: SVU sono così popolari. Vogliamo credere che la giustizia sia distribuita da qualche parte, in un'ora ordinata o duecento pagine.

Ma come abbiamo visto anno dopo anno, la lettura di conforto di solito è confortante solo per alcuni. Se alcuni lettori possono facilmente saltare le osservazioni razziste di Christie o le descrizioni delle persone come gruppi umani di mosche, molti altri lettori non possono o non vogliono.

È diventato un ritornello noioso: forziamo i vecchi testi ad aderire a ciò che ora sappiamo? Come se, ai tempi di Christie's, gli scrittori egiziani non scrivessero della propria esperienza.

guardando Morte sul Nilo o qualsiasi romanzo come un'opera di discorso politico è sfortunato. Naturalmente Christie era un prodotto del suo tempo. Eppure i lettori troveranno confortante il suo lavoro, come leggere un vecchio versetto biblico anche se non si crede più o un sonetto che si è sentito troppe volte. I semplici racconti di giusto e sbagliato hanno bisogno di ampie pennellate e fantasmi in lontananza, ma ciò di cui non hanno bisogno sono personaggi complessi con retroscena gommosi. Mentre c'è un piacere nel leggere i racconti, creano anche un importante imperativo per diversificare una dieta letteraria e cercare scrittori il cui lavoro può offrire un contrappeso alla pacificante pastorale di scrittori come Agatha Christie.