Tempeh offre benefici per la salute (foto di Deb Lindsey per il Washington Post). La soia, una proteina ricavata dalla pianta di soia, ha attirato molta attenzione ed è diventata quasi di moda nell'industria alimentare e sanitaria. Il fagiolo commestibile nutriente con molteplici usi è ricco di grassi omega-3, vitamine del gruppo B, zinco, ferro, grassi polinsaturi, fibre, sostanze fitochimiche e antiossidanti. La soia è più popolare tra i vegetariani poiché usano il tofu e il tempeh in sostituzione delle proteine animali.
La soia contiene isoflavoni, che vengono trasformati nel corpo in fitoestrogeni. I fitoestrogeni sono simili all'ormone estrogeno. Le donne usano spesso la soia come terapia ormonale sostitutiva per alleviare i sintomi legati alla menopausa. È stato anche collegato alla prevenzione e al controllo delle malattie cardiache e del cancro.
Mentre ci sono numerosi vantaggi della soia, c'è anche polemica che circonda questo fagiolo. Il problema risiede principalmente nella soia non fermentata. La soia può essere fermentata o non fermentata. La soia fermentata, che si trova più spesso in Asia, è un'ottima fonte di vitamina K2. Se combinato con la vitamina D, il K2 può aiutare a prevenire malattie cardiache, demenza, osteoporosi e alcuni tipi di cancro. La soia non fermentata, il prodotto più consumato dagli americani, contiene invece elevate quantità di antinutrienti che impediscono al corpo di assorbire ciò di cui ha bisogno. 
Gli esperti non sono d'accordo sui benefici per la salute del Tofu (Flikr).
Le cellule umane, comprese le cellule cancerose, hanno recettori proteici estremamente particolari riguardo alle molecole a cui si legano. L'adattamento tra i due determina come si comporterà quella cella. O attiveranno l'attività di una cellula o la bloccheranno. La soia può fare entrambe le cose. Poiché gli estrogeni umani e i fitoestrogeni derivati dalla soia sono così simili, le cellule umane non possono distinguere tra i due. Alcuni credono che i fitoestrogeni della soia possano causare la crescita del cancro al seno a causa della sua somiglianza con gli estrogeni umani. D'altra parte, alcuni credono che possa prevenire il cancro al seno prendendo il posto dell'estrogeno umano all'interno dei recettori proteici.
I veri benefici della soia derivano dal consumo di soli prodotti di soia fermentati come miso, tempeh, natto e la maggior parte delle salse di soia. Assicurati di consumare solo piccole quantità di soia in quanto può essere ricca di sodio. Le proteine della soia sono ancora una buona alternativa alle proteine animali e ai latticini, entrambi ricchi di grassi saturi.
Suggerimenti per mangiare la soia
- Non consumare più di una porzione di soia al giorno (30 mg).
- Mangia solo prodotti di soia fermentati come miso, tempeh, natto e alcune salse di soia.
- Evita i prodotti a base di soia trasformati come gelato di soia, tonno in scatola, patatine di soia, latte di soia, hamburger di soia, latte artificiale di soia, noci di soia e un po' di tofu.
- Evita gli integratori di soia a base di isoflavoni.
Il dottor David Samadi è presidente di urologia e capo della chirurgia robotica presso il Lenox Hill Hospital e professore di urologia presso la Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine. È un corrispondente medico per Fox News Channel e il principale corrispondente medico per AM970 a New York City.
