Ricordando il Ringraziamento all'inferno

Fornire all'esercito americano un ragionevole facsimile della tradizionale festa del Ringraziamento, ovunque le nostre forze siano schierate in tutto il mondo, è una pratica di vecchia data del nostro Dipartimento della Difesa. Ieri il Pentagono ha servito quasi 100.000 libbre di tacchino , oltre a tutte le solite guarnizioni, al personale militare statunitense in paesi di tutto il mondo, comprese le zone di guerra come l'Afghanistan e l'Iraq.

Alcuni presidenti hanno visitato le truppe che prestavano servizio in pericolo: nel 2003, George W. Bush si presentò a Baghdad di sorpresa servire il tacchino alle nostre truppe, ma Donald Trump, per il suo primo Ringraziamento presidenziale, si è accontentato di rivolgiti ai nostri militari tramite collegamento video dal suo resort Mar-A-Lago in Florida. Era il solito piatto di Trumpian reality TV: siete persone molto, molto speciali... Stiamo davvero vincendo. Sappiamo come vincere... Loro [i presidenti Bush e Obama] ti permettevano di giocare alla pari. Ti lasciamo vincere.

Come al solito, anche la veridicità delle dichiarazioni del presidente sembra discutibile, nella migliore delle ipotesi, e non tutti sono stati contenti del discorso del Ringraziamento di Trump alle truppe. Mark Hertling, un generale a tre stelle dell'esercito americano in pensione, denunciato La valutazione di Trump è un po' offensiva per le nostre forze, alcune delle quali sono in guerra da 17 anni e continuano a crescere.

Servire alle truppe un tradizionale pasto del Ringraziamento, indipendentemente da dove siano schierate, è un notevole fastidio logistico per il Pentagono, mentre una visita presidenziale in una zona di guerra, con il suo enorme entourage e la sua sicurezza su scala gigantesca, è molto più grande. Quindi si può tranquillamente presumere che la maggior parte dei nostri membri militari fosse fin troppo felice di sentire il presidente Trump pontificare tramite video piuttosto che di persona.

In verità, il Ringraziamento sul campo costituisce una sorta di feticcio del Pentagono, e l'abitudine dei nostri militari di portare il tacchino con tutti i fiocchi nelle zone di combattimento non è sempre stata apprezzata dalle truppe che stanno cercando di combattere e sopravvivere. Tuttavia, la scappatella da foto è considerata popolare sul fronte interno, quindi l'esercito americano continua a eseguire operazioni per il Ringraziamento, che le truppe lo vogliano o meno.

Il caso classico risale a 73 anni fa, l'ultimo Ringraziamento della Seconda Guerra Mondiale. Le cose non andavano bene nell'Europa nordoccidentale alla fine di novembre 1944, dove Hitler's Forze armate rimase pieno di battaglie, nonostante fosse stato sconfitto in dettaglio in Normandia tre mesi prima. L'ottimismo vittorioso della fine dell'estate, quando Home by Christmas sembrava plausibile, aveva lasciato il posto alla consapevolezza che i tedeschi erano ancora un nemico tenace – e c'era ancora molto da combattere.

I tedeschi si erano ritirati verso i propri confini, i loro eserciti a brandelli, e mentre l'esito finale della guerra non poteva essere messo in dubbio, tra gli Alleati occidentali sulla frontiera occidentale del Terzo Reich e l'Armata Rossa che si stava sollevando sul confine orientale, questo non era di conforto. alle truppe americane che tengono la linea quel giorno del Ringraziamento.

In nessun luogo questa realtà è stata più dolorosa che nella foresta di Hürtgen, una macchia di bosco scura e collinare appena all'interno del confine tedesco vicino al Belgio, un pezzo di inferno di 50 miglia quadrate per i soldati americani che combattono lì. Nonostante sia stata la battaglia più lunga e più combattuta per l'esercito degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, i soldati si sono trasferiti nella foresta a metà settembre 1944 e non l'hanno liberata dal nemico fino all'inizio di febbraio 1945, quasi cinque mesi dopo. perché la foresta di Hürtgen è stata quasi dimenticata. Mentre la maggior parte degli americani ha sentito parlare della Normandia e della Battaglia delle Ardenne, vittorie storiche, forse un cittadino su cento riconoscerebbe il nome della battaglia che, secondo l'account ufficiale dell'esercito , è costato oltre 100.000 G.I. morti, feriti, dispersi e paralizzati da malattie.

Non è difficile capire perché è caduto nel buco della memoria. L'esercito voleva dimenticare questo disastro, che era innegabilmente una vittoria difensiva tedesca. Il tenente generale Jim Gavin, il leggendario comandante in tempo di guerra dell'82^ndAirborne Division, ha definito la debacle della foresta di Hürtgen una delle battaglie più costose, improduttive e sconsiderate che il nostro esercito abbia mai combattuto, una valutazione accurata.

La parte peggiore della battaglia era che non avrebbe mai dovuto aver luogo. La foresta è diventata un obiettivo solo quando l'esercito americano vi si è trasferito. I tedeschi non riuscivano mai a capire perché il Amici entrò nella foresta, si fermò sanguinosamente, poi si trattenne per mesi. Non aveva alcun senso dal punto di vista militare, soprattutto perché le nostre micidiali carte vincenti - eccezionale artiglieria e supporto aereo tattico - contavano poco nella fitta foresta. I proiettili di artiglieria non potevano penetrare nei fitti boschi, esplodendo tra le cime degli alberi, quindi l'Hürtgen divenne un combattimento di fanteria definitivo .

Le armi e le tattiche della fanteria tedesca hanno superato le nostre, indipendentemente da ciò che i film fantasy di Spielberg ti dicono, e la scarsa forza Forze armate battaglioni di adolescenti e uomini di mezza età, tenendo un terreno facilmente difendibile, fecero poltiglia di 11 divisioni americane, mandate una dopo l'altra nella foresta a morire. Mese dopo mese, un flusso regolare di sostituzioni di fanteria semi-addestrate è stato inserito nel tritacarne Hürtgen per mantenere l'offensiva immaginaria in corso - i progressi sono stati contati in metri, non in miglia - e la maggior parte di loro è diventata rapidamente vittime.

Di conseguenza, la foresta di Hürtgen somigliava a quella della Grande Guerra orribile fronte occidentale , dove la fanteria condannata tentò, e di solito fallì, di farsi strada contro mitragliatrici, mine e colpi di mortaio. Gli ufficiali superiori nel comfort della retroguardia, beatamente ignari della realtà tattica, continuavano a commettere gli stessi errori. Battaglione dopo battaglione fu sacrificato per prendere un villaggio, un sentiero, una collina, solo per essere sfrattato da un improvviso, violento contrattacco tedesco. Poi fu il turno del successivo sfortunato battaglione. Ernest Hemingway ha visitato la foresta per controllare di persona la battaglia e sommato il Hürtgen come Passchendaele con esplosioni di alberi.

La sfortunata divisione americana che combatteva nel cuore dell'Hürtgen all'arrivo del Ringraziamento era l'8^questoFanteria. Si trasferì nei boschi come parte dell'Operazione Queen, che iniziò il 16 novembre con un massiccio bombardamento da parte di 1.200 bombardieri pesanti americani. Quella straordinaria dimostrazione di potenza di fuoco ha scosso la terra e ha frantumato i timpani, ma ha intaccato poco le difese tedesche, e l'8^questoLa divisione si è rapidamente impantanata nell'ormai familiare pantano sanguinoso nella fitta foresta.

Quando il giorno del Ringraziamento è arrivato il 23 novembre 8^questoIl quartier generale della divisione voleva fornire alla fanteria un pasto di tacchino con tutte le guarnizioni, per editto dell'alto comando. La voce si è diffusa in prima linea, dove l'idea è stata accolta con incredulità. L'8^questo121 . della divisione^stoIl reggimento di fanteria era all'estremità della lancia nell'Hürtgen per il Ringraziamento, i suoi tre battaglioni esauriti sparsi nei boschi, cercando di strappare pezzi di terreno al tenace nemico.

Il reggimento è 2^ndIl battaglione era in intenso combattimento quel giorno. Il tenente Paul Boesch, un wrestler professionista prima della guerra, era a capo di una delle sue tre compagnie di fucilieri, e quando squillò prese il telefono da campo. Era il quartier generale del battaglione: Happy Thanksgiving. Abbiamo una cena calda a base di tacchino qui per ogni uomo vestito, ha annunciato l'ufficiale del personale, che ha spiegato che il cibo stava arrivando alla compagnia di Boesch.

Boesch era incredulo: siete matti? È quasi buio e i miei accompagnatori hanno già fatto il viaggio su per la collina con razioni e acqua. Non posso inviarli di nuovo lì. Inoltre, non possono nutrire un pasto caldo nelle posizioni in cui si trovano ora. Buon Dio, sono proprio sopra i Jerries.

Battaglione ha chiarito che questi ordini provenivano dall'8^questoDivisione e sarebbero stati seguiti... inoltre, il tenente non voleva che i suoi uomini mangiassero come si deve per il Ringraziamento? Boesch spiegò al suo comandante di battaglione che questo ordine avrebbe fatto uccidere gli uomini, aggiungendo in modo memorabile, 'Naturalmente voglio vederli mangiare un pasto caldo. Voglio vederli fare tre pasti caldi al giorno e un letto asciutto ogni notte e un bambino con cui dormire, ma salviamo il tacchino finché non possono ritirarsi dove possono goderselo. Chi diavolo sa che è il Ringraziamento tranne uno stupido bastardo nel retro che riceve comunque pasti caldi e vuole solo un cambio di dieta?

Boesch sapeva che era inutile, bisognava eseguire ordini, anche stupidi, così organizzò una festa per andare a prendere il pranzo del Ringraziamento, operazione che doveva essere fatta in vista del nemico; la loro unica protezione sarebbe stata l'oscurità della notte in arrivo. La Divisione vuole che ricordiamo le nostre benedizioni e siamo grati. Quindi mangiamo il tacchino e ci piace, ha spiegato il tenente a uno degli uomini incaricati di consegnare il tacchino.

Esattamente come aveva previsto Boesch, si scatenò l'inferno quando i portatori di tacchini raggiunsero i plotoni avanzati della compagnia. L'artiglieria tedesca ha preso a pugni i militari proprio quando siamo arrivati ​​lì con quel dannato tacchino, ha spiegato uno dei sopravvissuti. Morti e feriti si accumularono e, cosa peggiore, Boesch non fu in grado di inviare medici con le barelle su per la collina per salvare i caduti. Nell'oscurità, era probabile che si imbattessero nel nemico, che era praticamente in cima alle posizioni americane. Boesch ritardò con riluttanza i suoi medici fino all'alba. Il suo comandante di battaglione, informato del disastro, suonò di nuovo: mi dispiace. Molto dispiaciuto, ha affermato.

Paul Boesch fu ferito due volte ma sopravvisse alla foresta di Hürtgen, a differenza di molti degli uomini sotto il suo comando. Dopo la guerra riprese la sua carriera di wrestler professionista, diventando una celebrità minore (si crede che abbia inventato il wrestling nel fango). Ha pubblicato un ricordo arrabbiato della sua esperienza di Hürtgen che fornisce un'immagine molto più accurata delle realtà della guerra rispetto ai film di Hollywood. Questo Ringraziamento, nessun guerriero americano è stato ucciso in azione, a differenza del 1944, e questo è qualcosa di cui dovremmo essere tutti grati.

John Schindler è un esperto di sicurezza ed ex analista e funzionario del controspionaggio della National Security Agency. Specialista in spionaggio e terrorismo, è stato anche ufficiale della Marina e professore al War College. Ha pubblicato quattro libri ed è su Twitter a @20committee.