Chuck Berry.Facebook Chuck Berry , uno dei pilastri originali del rock 'n' roll e un vero gigante nella storia della musica registrata, è morto sabato 18 marzo all'età di 90 anni.
In realtà, se andiamo con una metafora dell'architettura, dovremmo dire che Berry era anche una trave portante, una linea passante che ha portato la musica dalle sue prime permutazioni negli anni '50 ad oggi, quando le giovani band ancora si allacciano chitarre e trovare un groove lirico.
La musica di Chuck Berry aveva tutto l'essenziale: riff di chitarra elettrica in primo piano, che saltavano fuori dai groove dei suoi dischi (il rock); ritmo oscillante (il rullo); un'intricata interazione tra chiamata e risposta con il suo pianista e collaboratore di lunga data, Johnnie Johnson; e soprattutto, testi fluidi, intelligenti, estremamente ben realizzati da uno scrittore con un orecchio per la poesia del volgare.
Le sue composizioni sono storie economiche con personaggi identificabili, canzoni che spesso offrono scorci furbi dell'America di metà secolo dagli occhi marroni di un bell'uomo di colore nel decennio prima del movimento per i diritti civili.
Berry aveva pochi oggetti usa e getta nel suo vasto catalogo. Vogliamo citare tutte le sue grandi canzoni. Ma iniziamo con il testo fondamentale del rock 'n' roll, Johnny B. Goode. Dopo quel famoso riff di apertura a due corde, con la band che entra in azione mentre si piega e combina una raffica di note che sono un'approssimazione di una sezione di fiati, Berry canta:
Nel profondo della Louisiana vicino a New Orleans
Ritorno nel bosco tra i sempreverdi
C'era una capanna di legno fatta di terra e legno and
Dove viveva un ragazzo di campagna di nome Johnny B. Goode?
Chi non ha mai imparato a leggere o scrivere così bene
Ma poteva suonare la chitarra proprio come un campanello
Solo in quel verso, senti dove Berry raccoglie una tradizione narrativa country e folk, che si estende attraverso le colline degli Appalachi, attraverso Hank Williams, almeno fino ai ballerini celtici ed europei, e la combina con l'oscillazione del salto jazz, in particolare una canzone come Non è proprio come una donna (lo faranno ogni volta), un successo del 1946 per Louis Jordan e il suo Tympany Five. Il chitarrista di quel combo, Carl Hogan, è stata una delle principali influenze di Berry.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=WLMK9-Ns-TY&w=560&h=315]
E nel verso successivo, con immagini evocative e parole incisive, descrive come aggiungendo la spinta in controtempo al country e al rhythm & blues, stava facendo la sua parte (insieme a padri fondatori come Little Richard, Bo Diddley, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Bill Haley and the Comets, Fats Domino e Ike Turner) per dare vita al rock 'n' roll:
Portava la sua chitarra in un sacco di iuta
Vai a sederti sotto l'albero vicino al binario della ferrovia
Oh, gli ingegneri lo vedrebbero seduto all'ombra
Strimpellando con il ritmo che hanno fatto i piloti
Le persone che passavano si fermavano e dicevano
Oh mio quel ragazzino di campagna potrebbe giocare
La canzone è parzialmente autobiografica. A quanto pare, la prima bozza aveva colorato invece il ragazzo di campagna. E Berry è nata in Goode Avenue a St. Louis. Sebbene sia cresciuto in una famiglia della classe media di St. Louis, ha avuto alcuni scontri con la legge, incluso un periodo in un riformatorio per rapina a mano armata, da adolescente. Ma quando era un giovane adulto, era un estetista di successo e proprietario di una casa. Ha iniziato a esibirsi regolarmente con il Johnnie Johnson Trio nei primi anni '50 come un modo per guadagnare qualche soldo in più.
Come membro del trio di Johnson, ha riconosciuto la richiesta del pubblico bianco per la musica country e dal pubblico nero per il blues e le ballate pop e R&B in stile Nat King Cole/Charles Brown.
Oltre a quegli artisti e ai Tympany Five, un'influenza seminale su Berry fu il bluesman del Texas, T-Bone Walker (Berry e Walker sono stati entrambi influenze primarie su Jimi Hendrix). Berry è spesso descritta durante questo eureka! periodo come calcolo. Come la maggior parte dei musicisti e compositori, Berry aveva le antenne alzate ed era aperto a tutti i segnali in arrivo. Ma ciò che rende Berry un gigante è stata la sua capacità di forgiare tutte queste influenze in qualcosa di singolare.
In qualità di mentore/collaboratore di Berry, Johnson aveva istruito Berry, inizialmente rozzo, sull'arrangiamento. Il trio Johnson ha catturato l'orecchio dei fratelli Chess, che li ha portati a Chicago per registrare. Quando lasciarono la città, Berry era il leader della band, con Maybellene registrato su nastro.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=75RiHJGfyUE&w=560&h=315]
Berry aveva aggiunto nuovi testi a quello che era stato un arrangiamento di Johnson su una canzone chiamata Ida Rossa, dalla leggenda dello swing del Texas, Bob Wills. I fratelli Chess riconobbero il fascino di una canzone da montanaro cantata da un uomo di colore su una Cadillac, impostata sul tipo di grande ritmo che stava facendo impallidire gli adolescenti del dopoguerra.
Raramente il calcolo commerciale è sembrato così naturale. Sopra una chitarra distorta in faccia, un suono strappato da razzo 88, la traccia che Kings of Rhythm di Ike Turner (registrando come J ackie Brenston e i suoi Delta Cats )—Berry rilascia un testo impetuoso e torrido che informerà tutto il rock and roll che seguì:
Mentre stavo andando in moto sopra la collina
Ho visto Maybellene in un Coup de Ville
Una Cadillac in movimento sulla strada aperta
Niente supererà la mia Ford V8
La Cadillac fa circa novantacinque
Lei è paraurti contro paraurti, rotolando fianco a fianco
Forsellene perché non puoi essere vero?
Si rovescia come uno dei rotoli di Jack Kerouac. Verboso, ma con un flusso apparentemente senza sforzo che smentisce l'arte dietro di esso, il testo è un prototipo, con il tipo di cadenza che può essere ascoltato dall'appropriazione da parte dei Beach Boys di Sweet Little Sixteen di Berry per il relativamente anodino Surfing USA, attraverso Bob Il furioso Subterranean Homesick Blues di Dylan e oltre nel punk rock e nel rap degli anni '70.
Ovviamente, oltre ai Beach Boys, anche i Beatles ei Rolling Stones hanno sempre riconosciuto il debito che hanno nei confronti di Chuck Berry. Ognuno ha registrato le sue canzoni all'inizio della loro carriera, i Beatles con Roll Over Beethoven nel 1963 e Rock and Roll Music nel 1964. La famosa storia fondamentale degli Stones è che i conoscenti d'infanzia Mick Jagger e Keith Richards hanno riacceso la loro amicizia da adolescenti su un treno di Dartford piattaforma quando Richards ha notato il suo vecchio amico che trasportava una pila di dischi di scacchi, tra cui un LP di Chuck Berry. La band ha registrato Berry's Come On per il loro primo singolo.
In effetti nessuno è stato più influenzato da Berry, né ha cercato di ripagare quel debito, come ha fatto Keith Richards, in particolare organizzando il concerto tributo del 1986 al suo eroe, documentato nel film classico, Salve! Salve! Rock n roll , pubblicato un anno dopo. Nel trailer, Jerry Lee Lewis, raramente noto per la sua umiltà, proclama volentieri Berry come il re. Lo diceva anche mia madre. (La madre di Lewis una volta gli disse, tu ed Elvis siete buoni, figliolo, ma tu non sei Chuck Berry. Chuck Berry è rock 'n' roll dalla testa ai piedi.)
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=uK6TUbllhJQ&w=560&h=315]
Come si vede nel film, la relazione di Richards con Berry era spinosa, con Berry che periodicamente istruisce Richards. In uno sequenza memorabile , Berry ferma ripetutamente Richards dal suonare il riff di Carol, una canzone che Richards suonava con gli Stones dal 1964, per istruirlo sulla sfumatura del riff di apertura. Al Richards visibilmente umiliato e sempre più frustrato, Berry alza le spalle e dice: Se vuoi farlo bene, facciamolo bene. Alla fine della canzone, però, sono tutti sorrisi.
Mentre puoi vedere un po 'di un mentore che guida il suo protetto attraverso i passi, Berry ha, ovviamente, ragione. Ma mostrare Richards per le telecamere su un piccolo dettaglio musicale sembrava un po' gratuito detto da Berry, che stava uscendo da circa un decennio e mezzo di esibizioni svogliate in cui avrebbe volato o guidato per concerti con pick- band, alcune delle quali stavano per diventare famose, tra cui Bruce Springsteen e la sua band nel 1973 e la pre-fama Lamponi (con Eric Carmen) .
Ma di solito, uno spettacolo di Chuck Berry in questo periodo era un affare incostante. L'ho visto a UMass Amherst a metà degli anni '80 con alcuni ragazzi generici che, come noi tra la folla, sembravano semplicemente felici di essere lì e ascoltare il re.
Le storie che provengono da quest'epoca hanno tutte dettagli coerenti sull'artista - uno dei tanti musicisti (di solito neri) che erano stati bruciati troppo spesso dai promotori in passato - chiedendo il pagamento, in contanti, prima di salire sul palco con una band che non si era mai incontrato, arrangiato dal promotore e collegato ad amplificatori presi in prestito, prima di lanciarsi in famose canzoni in tonalità che hanno sorpreso le band che avevano studiato i suoi dischi. Spesso, una volta che avevano capito la chiave in cui si trovava Berry, la cambiava improvvisamente in un punto illogico a metà della canzone.
Questo era lo stato dell'eredità di Berry, che rischiava di essere sperperata nel momento in cui Richards avesse pianificato di onorarlo adeguatamente.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=t6OS_ItMGpc&w=560&h=315]
Berry aveva continuato a scrivere canzoni davvero fantastiche fino agli anni '60. Mentre ha avuto un'incredibile serie di singoli di successo dal 1955 al 1958, altri classici come Let It Rock, Nadine, No Particular Place to Go, You Never Can Tell e Promised Land sono stati tutti pubblicati tra il 1960 e il 1964.
Ciò è tanto più notevole dato che è stato arrestato nel 1959 ai sensi del Mann Act, per aver trasportato un minore (una ragazza adolescente in uno dei suoi club) attraverso i confini dello stato per scopi immorali all'apice della sua carriera, scontando una pena detentiva. dal febbraio 1962 all'ottobre 1963. Ma la sua carriera era crollata negli anni '70, con una novità di successo nel 1972, My Ding-a-ling, che, non lo sai, è stato il suo primo successo pop n. 1, vendendo oltre un milione di copie.
Ma Berry divenne noto per la sua personalità spinosa, un ragazzo particolare e problematico che non poteva sfuggire alle polemiche, arrestato di nuovo nel 1990 per possesso di marijuana e, cosa più scioccante, videocassette da una telecamera nascosta dal bagno delle signore di un ristorante di sua proprietà.
Il suo collaboratore di una volta, Johnson, lo ha citato in giudizio nel 2000 per crediti e diritti d'autore per una serie di canzoni di successo. Richards era stato anche il più accanito e accanito sostenitore di Johnson e sosteneva il merito di Johnson, dicendo Rolling Stone rivista , In un certo senso, sono un po' responsabile. Ho detto a Johnnie: 'Queste canzoni dovrebbero davvero dire Berry/Johnson'. Era ovvio dopo aver parlato con lui e averlo visto suonare. Ma essendo Chuck Chuck, saresti fortunato ad avere un quarto. O finiresti per pagarlo.
Non che sia niente di tutto questo: il travestimento, le controversie, nemmeno farsi prendere a pugni da lui - ha impedito a Richards di onorare Berry ogni volta che poteva. Oltre ai concerti del 1986, Richards ha introdotto Berry nella Rock and Roll Hall of Fame lo stesso anno, la prima classe alla controversa Hall.
E ho avuto modo di incontrare sia Richards che Berry su quello che era uno dei giorni più memorabili nella vita di questo appassionato di musica , al primo Pen New England Song Lyrics of Literary Excellence Awards. Avevo sentito che Richards sarebbe stato lì per rendere nuovamente omaggio al suo eroe, che ovviamente stava ricevendo il premio. 
L'autore Bill Janovitz stringe la mano a Chuck Berry.Fondazione Rick Friedman/Kennedy Library
Per prima cosa ho incontrato Berry. Ho avuto la fortuna di avere l'ammissione in una stanza verde prima del notevole evento. Là sedeva Berry a un tavolo. Sono subito andato a salutare. Alzandosi in piedi e sorridendo, mi strinse la mano mentre gli dicevo che era un onore incontrarlo. Aveva problemi di udito e mi ha chiesto di ripeterlo, mentre si sporgeva avvicinando l'orecchio al mio viso, tenendomi ancora la mano e attirandomi con un abbraccio da fratello. Ho ripetuto che è stato un onore incontrarlo e che è stato fantastico che fosse riconosciuto per i suoi testi. Si appoggiò allo schienale, stringendomi ancora la mano, e urlò, ho sentito quella !
Puoi vedere la gioia in entrambi i nostri volti sulla foto che sarà sempre la mia Immagine di copertina di Facebook . È stato come incontrare un semidio, qualcuno che c'era sempre stato, uno dei pochi rock 'n' roller con cui i miei genitori amavano ballare, un ragazzo le cui canzoni giravo continuamente da bambino suonando vecchi 45 giri e il Graffiti americani colonna sonora.
Presto arrivò Keith Richards. Dopo la raffica di attività, una volta che tutti si sono sistemati, sono riuscito a raggiungere il mio eroe di tutti i tempi, Richards. Gli ho detto che volevo solo salutarlo. Voglio dire, cosa dico a Keith Richards.
Mi ha risposto: Ehi amico, la penso allo stesso modo per Chuck Berry. È stato un grazioso perno di imbarazzo per due ragazzi che discutevano delle canzoni di Chuck Berry. Richards ha osservato quanta tristezza c'è in alcune di quelle canzoni. Ha citato Memphis, Tennessee.
Voglio dire, 'mi ha fatto cenno di addio con le gocce affrettate a casa sulla guancia che le gocciolavano dall'occhio'. E a quel punto, Richards mi guardò e si batté il pugno sul petto, apparentemente soffocato da tutto ciò. Non lo dimenticherò mai.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=mc7oGWgeA8s&w=560&h=315]
A proposito, che ne dici di Almost Grown da quello? Graffiti americani colonna sonora?
Non vado in giro senza mob
Mi sono trovato un lavoretto
mi comprerò una macchinina,
Guida la mia ragazza nel parco
Non preoccuparti e lasciaci soli
Comunque siamo quasi cresciuti
Sebbene fosse abbastanza intelligente da sapere che la maggior parte degli adolescenti degli anni '50 che guidano senza meta e cercano un posto dove pomiciare potrebbero identificarsi, questo è scritto da un uomo di colore che cerca solo di abbassare il naso e vivere una vita normale senza problemi. Ma è scritto con umorismo e un occhiolino, proprio come tutta la musica di Berry.
Chuck Berry è stato uno dei più grandi cronisti dell'America di metà secolo in particolare e della condizione umana in generale. Il suo bell'uomo dagli occhi marroni è un abile commento sulla razza senza menzionare altro che il colore degli occhi. Ma al di là dei suoi testi brillanti, era un pioniere della chitarra, un grande cantante e un vero showman.
Ha continuato a esibirsi regolarmente a St. Louis fino al 2014. Alla fine degli anni '80, stava lavorando a un nuovo album di materiale per lo più originale; nel suo novantesimo compleanno, ha annunciato che avrebbe pubblicato il suo primo album in quasi 40 anni .
L'ultimo album in studio di Berry, Mandrino , arriva il 19 giugno su Dualtone Records.
