Il presidente dei New York Knicks Phil Jackson.BRYAN R. SMITH/AFP/Getty Images I New York Knicks possono essere orgogliosi del loro passato quando si tratta di celebrare il Black History Month. I Knicks sono stati uno dei pionieri nell'infrangere la linea dei colori del basket professionistico. Nel 1950, quando c'erano solo altri due giocatori afroamericani nella National Basketball Association, i Knicks acquistarono il contratto di Nat Sweetwater Clifton dagli Harlem Globetrotters e lo fecero parte integrante della loro squadra. Da allora, i Knicks si sono assicurati che le loro superstar nere, come Walt Frazier, Willis Reed e Patrick Ewing, fossero volti del franchise.
Di recente, però, i Knicks hanno sviluppato un orecchio di latta quando si tratta di giocatori afroamericani nella loro squadra e in campionato. Il proprietario dei Knicks, James Dolan, ha avuto di recente Charles Oakley , un beniamino dei fan che ha giocato per i Knicks negli anni '90, espulso dal Madison Square Garden con l'accusa di aver fatto commenti critici su di lui.
Tuttavia, gli incidenti più dannosi che circondano la squadra sono stati causati, sorprendentemente, dal suo presidente, Phil Jackson. Jackson è stato assunto nel 2014 per dare una svolta alla squadra, che stava giocando male e gravata da un alto stipendio. Assumerlo aveva senso. Jackson ha partecipato a due campionati NBA mentre giocava con i Knicks negli anni '70 e ha vinto 11 campionati come allenatore dei Chicago Bulls e dei Los Angeles Lakers.
Jackson, ampiamente considerato come un guru del basket e l'allenatore dell'uomo pensante, spesso dava libri ai suoi giocatori. Le radici dei suoi Knicks hanno reso il suo ritorno un ritorno a casa. Tuttavia, da quando ha preso il controllo della squadra, non è stato in grado di fermare la loro disfunzione e, invece di incontrare i media, Jackson ha iniziato a twittare.
La prima polemica razziale molto pubblicizzata di Jackson è stata in un'intervista con ESPN quando ha descritto gli agenti e gli amici della star dei Cleveland Cavaliers LeBron James come James di possesso . James, che guadagna milioni di dollari all'anno, ha deciso di circondarsi di un cast di supporto nero e di averli descritti come la sua banda, un termine associato agli adolescenti neri e ai membri delle gang, lo ha fatto infuriare.
Jackson ha smesso di chiamare James un ragazzo, ma è arrivato il più vicino possibile a farlo nel mondo della NBA. James, che ha fatto una campagna per Hillary Clinton durante le elezioni del 2016 e ha sostenuto Black Lives Matter, si è rifiutato di ignorare le osservazioni di Jackson. C'è sempre qualcuno che ti fa sapere ancora fino a che punto dobbiamo andare come afroamericani, ha risposto in un intervista che ha fatto notizia a livello nazionale .
Il passo falso più recente di Jackson è stato in un tweet sull'unico giocatore di calibro All-Star dei Knicks, Carmelo Anthony. Anthony è l'unico tiratore affidabile della squadra e la sua attenzione all'attacco è andata a scapito della sua difesa. Jackson vorrebbe scambiare Anthony, che ha una clausola di non scambio nel suo contratto. Nel criticare la difesa di Anthony, Jackson lo ha paragonato a un giocatore che ha allenato nella Continental Basketball Association, osservando , ho imparato che non cambi il punto su un leopardo.
Ancora una volta, Jackson ha trovato una descrizione che è razzialmente umiliante. L'analogia delle macchie di leopardo deriva dal libro di Geremia dell'Antico Testamento e, indipendentemente da come viene tradotto, il passaggio rende l'oscurità un tratto indesiderabile che resiste al cambiamento. Nella versione standard inglese della Bibbia, il passaggio dice: Può l'etiope cambiare la sua pelle o il leopardo le sue macchie? Nella New English Bible, le parole sono: Può il nubiano cambiare la sua pelle o il leopardo le sue macchie?
Nel corso degli anni, coloro che hanno citato l'analogia delle macchie di leopardo non hanno mai dubitato del suo messaggio razziale. Alcuni l'hanno persino gustato. L'uso più estremo del passaggio viene da Thomas Dixon Jr., l'autore del sud il cui libro, L'uomo del clan , divenne la base per il famigerato film pro-Ku Klux Klan di D. W. Griffith del 1915, Birth of a Nation. Il primo libro della trilogia razzista dell'era della Ricostruzione di Dixon è intitolato Le macchie del leopardo: un romanzo del fardello dell'uomo bianco, 1865-1900 .
Jackson è a conoscenza della storia dietro questo linguaggio carico di razza? È sicuro dire che nessun dirigente nero nella NBA avrebbe commesso questi errori, e in una lega che è per il 74% afroamericana, tale sordità di tono presenta più di un problema di pubbliche relazioni. L'ultima cosa che i Knicks possono permettersi di diventare è una franchigia che i giocatori afroamericani evitano.
Nicolaus Mills presiede il dipartimento di letteratura al Sarah Lawrence College. È autore di Come una santa crociata: Mississippi 1964: la svolta del movimento per i diritti civili in America .
