Chiamare un concerto, soprattutto quello di un cantante di canti religiosi, è una rivelazione oltre i cliché. Eppure non c'è termine migliore per descrivere la prima volta che vidi il compianto Nusrat Fateh Ali Khan.
Nel suo periodo migliore, il cantante qawwali pakistano era uno dei cantanti più appassionati e fantasiosi del suo tempo, e quella notte nell'ottobre 1992 al Sanders Theatre di Cambridge, Massachusetts, ha cantato la sua musica devozionale sufi con abbandono a piena gola. Lo scopo di Qawwali è quello di avvicinare le persone a Dio, e sentendo il signor Khan cantare battute selvaggiamente carezzanti con un tocco ritmico che devi prendere in giro, era chiaro che stava avvenendo una sorta di trascendenza . Alcune persone si sono così eccitate che hanno fatto scattare l'allarme antincendio e l'edificio ha dovuto essere evacuato. Passò quasi un'ora prima che ci permettessero di rientrare, ma nessuno tornò a casa nel frattempo.
Ho visto il signor Khan in concerto altre due volte, al Town Hall nel 1995, dove mi sono seduto accanto al fan rabbioso Jeff Buckley, e al Radio City nel 1996. In quello spettacolo successivo, era chiaro che qualcosa non andava. Il signor Khan ora era così pesante che aveva bisogno di essere aiutato sul palco. La sua esibizione, sebbene condita di genio, è stata relativamente modesta. Nel giro di un anno, i suoi reni avevano ceduto al diabete di vecchia data. Aveva 49 anni.
Poco prima della sua morte, il signor Khan è entrato in studio con il produttore Rick Rubin per registrare otto tracce che sono state appena pubblicate su un doppio disco, The Final Studio Recordings (American/Legacy). Mr. Rubin può sembrare una scelta strana per un album qawwali, ma il suo recente lavoro con Johnny Cash mostra che si astiene dal diluire la musica tradizionale. Il suono qui è nitido e la tabla e l'armonium - gli unici strumenti oltre alla voce - sono pompati in alto nel mix, tanto meglio per sentire come ombreggiano delicatamente ogni inflessione dei voli improvvisativi del cantante.
Con poche sublimi eccezioni, Mr. Khan si distende per la maggior parte del primo disco, lasciando la maggior parte dei fuochi d'artificio vocali a suo fratello minore, Farroukh Fateh Ali Khan, e suo nipote, Rahat Nusrat Fateh Ali Khan. (Secondo la tradizione di famiglia, Mr. Khan aveva già nominato Rahat come suo successore. Ha appena pubblicato un suo eccellente album, sempre su American e prodotto da Mr. Rubin; si esibirà alla Bowery Ballroom il 13 giugno.) Nel secondo disco, il signor Khan sembra essere entusiasta del suo compito, sparando giri di canti scat spericolati mentre il coro diventa più fervente dietro di lui. È roba meravigliosa, ma ci vuole un po' per arrivarci.
Il signor Khan era al suo meglio quando spingeva la sua voce roca e piena di sentimento al punto di rottura e oltre, ma quando ha registrato queste tracce, era troppo malato per farlo in modo coerente. I nuovi arrivati al lavoro di quest'uomo straordinario dovrebbero prima trovare Shahen-Shah, il suo debutto nel 1989 su Real World, o uno dei cinque dischi di En Concert à Paris su Ocora. A differenza degli ottimi Final Studio Recordings, questi album contengono il tipo di musica che fa scattare gli allarmi antincendio.
–Mac Randall
The White Stripes: Great White Mopes
Dev'esserci qualcosa nello Schlitz. Il Midwest ha pompato fuori automobili e grano e sostanze chimiche pericolose e raccolto dopo raccolto di semi di fieno dalla faccia pastosa dagli anni '50. È anche l'area del paese che si è aggrappata più duramente a una forma sfacciata e grintosa di roccia bianca, indipendentemente dal fatto che la maggior parte degli atti fosse inglese. All'inizio degli anni '70, si erano tutti sistemati per un lungo festival del gas che deve ancora esaurirsi. L'MC5. Gli Stooges. Neil Young. Sabato nero. L'elenco potrebbe continuare e la maggior parte dei morti viventi è ancora sulla strada.
Quindi è giunto il momento di avere una nuova reincarnazione per alimentare i cuori e le menti della nostra gioventù culturalmente affamata. Nonostante tutta la Velveeta che il Midwest ha prodotto, a volte viene fuori un buon Limburger: crudo, pungente, un po' sciatto. Queste sono le strisce bianche.
Sin dalla loro esibizione al South by Southwest Music Festival di Austin a marzo, questo duo fratello-sorella di Detroit è stato spinto in prima linea in una nuova tendenza garage-rock. Il garage rock sarà la prossima grande novità della musica? si sono chiesti di recente i burloni di Entertainment Weekly. Oh andiamo. Tutti hanno sentito parlare dell'uccello. La cosa più significativa che puoi dire del garage rock è che non c'è mai stato nulla di nuovo al riguardo; si gode sempre di uno skronk metallico, essenziale e basato sul blues. Il cantante Jack White, che suona la chitarra e il pianoforte mentre sua sorella maggiore Meg batte la batteria come un Sasquatch, sembra saperlo nelle ossa.
A parte la loro predilezione alla moda per vestirsi solo di bianco o rosso e invocare i santi nomi di Blind Willie McTell e Loretta Lynn, i White Stripes si presentano piacevolmente crudi nel loro terzo album, White Blood Cells (Sympathy for the Record Industry), con un l'odore dei Buzzcocks qui (Fell in Love With a Girl), un belato vintage di Iggy Stooge lì (Expecting) e alcuni dei migliori riff crunge da quando Jimmy Page aveva ancora il controllo delle sue viscere. E lo fanno senza proiettare alcuna di quella stanca musica scuzz-rock emanata da Mr. Blues Punk His'sef, Jon Spencer.
Beh, mi dispiace / Ma non sono interessato alle miniere d'oro, ai pozzi petroliferi, alle spedizioni o agli immobili, proclama Jack White (sebbene tramite testi presi da Citizen Kane) durante un interludio in The Union Forever. Cosa avrei voluto essere? / Tutto ciò che odi. I White Stripes suonano come se i loro sogni non fossero ancora stati infranti, e questo è un ottimo modo per affrontare la vita.
–Jay Stowe
I White Stripes suoneranno alla Bowery Ballroom il 16-17 giugno e al Mercury Lounge il 18 giugno.
Ron Sexsmith: Ragazzino, Blu?
Succede sempre nei film: il poeta dal cuore gentile si imbatte nel ribelle dall'anima oscura e prima che tu possa dire Sal Mineo, l'agnellino sta barcollando per la sua città natale in una giacca di pelle, puzzando il posto con alito di bourbon e nichilismo da quattro soldi. Prima che tu abbia finito i tuoi popcorn, è morto, un simbolo di innocenza perduta, o una stronzata del genere.
Questo scenario mi ha attraversato la mente quando ho visto che il principe oscuro di Nashville, Steve Earle, aveva prodotto il bardo dalla faccia da bambino del nuovo album di Ontario Ron Sexsmith, Blue Boy (Spinart). In realtà, la mia prima reazione è stata: combinazione intrigante. Come cantautori, Mr. Earle e Mr. Sexsmith sono tra i migliori che abbiamo, ragazzi che creano costantemente mondi di quattro minuti che sembrano emotivamente vividi come quello che accade fuori dalle porte dei nostri appartamenti.
Poi mi sono ricordato che questi uomini hanno visioni del mondo significativamente diverse. Mr. Earle è un pragmatico - il suo ultimo album conteneva una bella canzone chiamata I Don't Wanna Lose You Yet - mentre Mr. Sexsmith rimane un ottimista, anche quando sta affondando nell'ombra. Per quanto posso dire / Anche il buio / Indossa un travestimento appena velato, ha cantato nel suo eccellente secondo album, Other Songs.
La buona notizia è che Mr. Sexsmith non tira un Mineo su Blue Boy. Mr. Earle trascina nel suo amore per la psichedelia stratificata dei Beatles, il reggae e il rullante e dà a Mr. Sexsmith un calcio musicale nei pantaloni. Anche se l'album ha i suoi momenti sinistri (ascolta Parable, in cui il povero perdente si chiede: E se quel cattivo vincitore / dovesse avere un piccolo incidente?), Il romanticismo schietto di Mr. Sexsmith vince.
Quella lotta tra oscurità e luce può essere trovata nella primissima traccia, This Song. Con una voce che suona come un ibrido fluido di Van Morrison e Chet Baker, Mr. Sexsmith canta di portare una canzone fragile in questo mondo, chiedendo ripetutamente, come può sopravvivere questa canzone? Ma dichiara anche: non lascerò mai questa canzone da sola/la terrò al sicuro/al caldo/perché l'odio è forte/e l'oscurità prospera.
Non tutte le canzoni di Blue Boy sono un gioiello. La lugubre linea di organo e chitarra di Cheap Hotel suona alla grande, ma i testi, su una donna che fugge dal marito violento, sembrano pallidi. Ma non ci sono veri clunkers. Mr. Sexsmith continua a confezionare i suoi testi meravigliosamente semplici con piccole sorprese. Su Fallen, ad esempio, usa l'immagine delle foglie autunnali per simboleggiare non il prevedibile spettro della morte, ma un amore intenso: E le foglie hanno perso presa / Dei rami come sempre / Che ci lascia d'oro / E color vino percorsi / Allo stesso modo, mi sono innamorato di te.
Ci sono momenti, come in Don't Ask Why e Just My Heart Talkin', in cui la musica suona così tanto come quella di Mr. Earle che quasi ti aspetti di sentire la sua voce stanca del mondo sulle chitarre tintinnanti. Poi arriva Mr. Sexsmith e ti fa credere che gli ottimisti possono operare in un mondo pericoloso.
– Frank DiGiacomo
