C'è un motivo per cui alcune parole o frasi semplicemente non sono accettabili in una compagnia educata. Sono offensivi, pieni di pregiudizio e odio, e semplicemente non intelligenti o spiritosi.
Prendi, ad esempio, la parola shyster. Secondo l'Oxford English Dictionary, la parola è di origine oscura, ma il suo significato è difficilmente oscuro. Radicato nel termine scatologico tedesco scheisser, è una parola deplorevole e umiliante che è stata tradizionalmente caricata di antisemitismo. Penseresti che i redattori della National Review ci avrebbero pensato due volte prima di usare la parola in un titolo. A quanto pare no: nel numero del 21 aprile della rivista, una recensione del libro di Walter K. Olson, The Rule of Lawyers, era intitolata Shyster Heaven. Senza dubbio gli editori l'hanno trovato intelligente e divertente. Non era niente del genere: era una svista insensibile o un'allusione antisemita.
Sicuramente lo staff della National Review era a conoscenza delle associazioni bigotte della parola. Alcuni etimologi credono che shyster sia un derivato del personaggio di Shakespeare Shylock in Il mercante di Venezia, usato per descrivere una persona subdola e intrigante di origine ebraica che tenterà qualsiasi truffa nel libro per fare soldi. Nel 1895, il Funk's Standard Dictionary definì un imbroglione come un avvocato che pratica in modo non professionale o ingannevole; specialmente uno che infesta le carceri e i tribunali inferiori per depredare piccoli criminali. Nella commedia di Shakespeare, altri personaggi chiamano Shylock un ebreo volgare i cui desideri sono lupi, sanguinari, affamati e famelici; è accusato di essere il diavolo... a somiglianza di un ebreo.
Qualunque sia l'etimologia formale della parola offensiva, le persone ignoranti che la impiegano non si riferiscono ai patrizi dai capelli d'argento negli studi legali con scarpe bianche. Quando mormorano la parola shyster, stanno parlando di avvocati ebrei che nelle loro menti non sono diversi dall'intrigante e subdolo Shylock.
Il fondatore ed ex caporedattore della National Review, William F. Buckley Jr., avrebbe sicuramente compreso la volgarità della parola e la bruttezza dei sentimenti. Purtroppo, i suoi successori apparentemente non hanno né il suo giudizio né il suo ingegno.
EI FUK U
Non è un errore di battitura: è il nome di un hedge fund con sede a Tokyo, Eifuku Master Trust, il cui fondatore, John Koonmen, ha recentemente perso quasi tutti i soldi dei suoi investitori in poche settimane. Sebbene il significato di eifuku sia prosperità o buona fortuna, non si può fare a meno di chiedersi se il signor Koonmen, nato in America, abbia scelto il nome per indicare cosa sarebbe successo agli investitori che gli hanno consegnato i loro soldi.
E alcuni di quegli investitori non erano troppo malandati. Come riportano Henny Sender e Jason Singer del Wall Street Journal, coloro che hanno investito i loro soldi in Eifuku includevano George Soros, ricche famiglie kuwaitiane e dirigenti con sede a Tokyo presso banche di investimento come Goldman Sachs e Deutsche Bank. Ma sembra che nessuno di loro si sia preso la briga di dare un'occhiata a Mr. Koonmen, e quindi non hanno mai saputo che gli era stato chiesto di lasciare un lavoro di trading alla Lehman Brothers dopo che aveva avuto un anno particolarmente brutto nel 1998. Come The Journal rapporti, il signor Koonmen ha perso così tanti soldi che ha influito sui bonus per l'intera divisione azionaria di Tokyo di Lehman. Oltre a perdere soldi, il signor Koonmen aveva mostrato un'attitudine a spenderli: viveva in un elegante appartamento di Tokyo, guidava un'Aston Martin e decorava con orgoglio il suo ufficio con un tavolo da biliardo che in precedenza era appartenuto a Long-Term Capital Management, che notoriamente fallito nel 1998.
Né era probabile che gli investitori di Eifuku sapessero che il signor Koonmen, cresciuto a Long Island e laureato al Massachusetts Institute of Technology, fosse un giocatore d'azzardo che si era fatto un nome nei club di backgammon di New York. In effetti, le radici di Eifuku si sono formate quando Mr. Koonmen, dopo essere stato cacciato dalla Lehman, si è unito a un vecchio amico di backgammon, John Bender, che gestiva l'Amber Arbitrage Fund. Ma quando il signor Bender ha avuto un ictus e ha deciso di chiudere il suo fondo, Koonmen ha convinto molti degli investitori di Amber a passare al suo Eifuku appena creato.
Nel giro di un anno, il fondo Eifuku è stato valutato 300 milioni di dollari. E anche se il signor Koonmen stava prendendo una commissione di performance del 25% dei profitti, che è il 25% in più rispetto alla maggior parte dei gestori di hedge fund, la maggior parte degli investitori non si è mai presa la briga di incontrare l'uomo. Nel gennaio 2003 avrebbero dovuto essere molto cauti: il signor Koonmen aveva accumulato diverse posizioni enormi. Come riporta The Journal, aveva almeno 1,4 miliardi di dollari in poche posizioni in un momento in cui il capitale del suo fondo era sceso a 155 milioni di dollari. I polli sono tornati a casa abbastanza presto: durante le prime due settimane di gennaio, Eifuku ha perso il 98 percento del suo valore.
Attualmente, gli investitori sperano di recuperare alcune perdite poiché Pricewaterhouse Coopers completa un audit del fondo. Ma hanno solo se stessi da incolpare: chi sano di mente darebbe un centesimo a un fondo chiamato Eifuku?
Leon Levy: cervello, generosità e decoro
Quando Leon Levy è morto questo mese all'età di 77 anni, New York ha salutato uno dei filantropi più rispettati e generosi della città, un uomo di grande talento e notevole modestia, che ha messo tanta creatività ed energia nel donare i suoi milioni come ha messo nel realizzarli.
Ha imparato presto: suo padre era un commerciante di merci secche di New York e un investitore che ha predetto con successo il crollo del '29. Leon si è laureato al City College con una specializzazione in psicologia e ha iniziato rapidamente quella che sarebbe stata una straordinaria carriera nella finanza. Ha contribuito ad avviare Oppenheimer & Company, dove ha aperto la strada all'uso di hedge fund e ha continuato a diventare un socio amministratore. All'inizio degli anni '80, lui e un amico, Jack Nash, fondarono Odyssey Partners, un hedge fund da 3 miliardi di dollari che ha fruttato ai suoi investitori un rendimento medio annuo del 22%. Il signor Levy ha saggiamente diffidato della bolla del mercato azionario degli anni '90, assumendo la posizione che i valori non avevano nulla a che fare con la realtà fiscale.
La filantropia era un'altra delle sue passioni: donò 20 milioni di dollari al Metropolitan Museum of Art e oltre 100 milioni al Bard College, oltre a sostanziali donazioni alle università di Harvard, Princeton e Rockefeller. Un interesse particolare era l'archeologia: fu uno dei più generosi benefattori di ricerca archeologica al mondo e finanziò uno scavo in Israele che trovò un vitello d'oro del tipo menzionato nella Bibbia.
Il suo saggio preferito era The Hedgehog and the Fox di Isaiah Berlin, in cui Berlin descriveva il mondo come diviso tra volpi (persone che sanno molte cose) e ricci (persone che sanno una grande cosa). Il signor Levy era chiaramente una volpe che, a differenza della maggior parte delle volpi, che vogliono essere ricci, era felice nella pelle della volpe.
L'Braganca porge le sue condoglianze alla moglie di Mr. Levy, Shelby White, a sua figlia, Tracy White, e al resto della sua famiglia.
