È un privilegio starmene seduto tutto il giorno a lamentarsene. [sic]
Queste parole facevano parte di un fitto scarabocchio di piccole lettere maiuscole nere che serpeggiavano sulla gigantesca tela bianca appesa alla parete dietro il nostro tavolo. Il dipinto, Stream of Consciousness di Sean Landers, era più impressionante visto da lontano, quando il vortice di parole creava una sorta di piacevole effetto a catena Op Art e lo stato pietoso dell'ortografia dell'artista non era distinguibile (penso che Gertrude Stein avrebbe fatto lui scrive tutto di nuovo).
Eravamo seduti nel lotto 61, dal nome della sua posizione sulle mappe di rilevamento della città, un ex garage per autocarri che è diventato il nuovo ristorante alla moda a Chelsea.
Stasera il nostro piatto speciale è un hamburger Godzilla, disse la nostra graziosa cameriera mentre portava i menu. È enorme.
Così è il ristorante. Il basso edificio di mattoni senza volto, all'estremità di un isolato deserto vicino alla West Side Highway, sarebbe l'ambiente perfetto per un gangster in un film di mafia. Ma ora c'è una corda di velluto rosso davanti e un buttafuori alla porta. Il rumore ti colpisce nel momento in cui entri.
Davanti al ristorante c'è un'immensa sbarra in acciaio e zinco, affiancata da un camino montato su una lastra di cemento. Di recente, il bar era pieno e la musica rock era a tutto volume. Le persone sembravano essere state selezionate dalle agenzie di modelle per una pubblicità di biancheria intima di Calvin Klein.
Il ristorante vero e proprio è dietro una parete di scaffalature in acciaio e vetro smerigliato; è davvero più di un salotto, con semplici tavoli neri, sedie e divani in gomma fusa degli anni '40 (presi da un vecchio manicomio, senza dubbio) dipinti in marroni e rossi lucidi e divanetti ricoperti di strisce zebrate nere e beige. Il gigantesco spazio del magazzino è diviso da schermi su telai in acciaio che possono essere spostati avanti e indietro, quindi le stanze possono essere chiuse o divise per feste private.
Ora che Chelsea è diventato il nuovo centro d'arte di Manhattan (con oltre 70 gallerie d'arte), non sorprende che le pareti del lotto 61 siano tappezzate di opere d'arte site-specific, ad esempio dipinti che non potresti inserire in nessun altro posto tranne che in una banca. Gli artisti includono David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo e Jim Hodges. Una grande tela di Damien Hirst a pois colorati in linea retta domina una parete (un bel distacco dalle teste di vacca scuoiate o dagli strumenti farmaceutici che decorano i suoi ristoranti londinesi). Un grande dipinto tutto rosso di Rudolph Stingel è appeso a un altro, aggiungendo un caldo bagliore allo spazio.
Il lotto 61 è di proprietà di Amy Sacco, ex manager di Lipstick Cafe, Vong e Monkey Bar, una bionda alta che era la fidanzata dal vivo dello chef Le Bernardin Gilbert LeCoze quando è morto di infarto quattro anni fa. Ha anche gestito System, una discoteca, e ha sicuramente conquistato il mercato delle top model e dei loro sosia, che spostavano le sedie da un tavolo all'altro, così che sembrava che nella stanza si svolgessero più feste contemporaneamente.
Ma mentre mi guardavo intorno, all'improvviso ho pensato: cosa c'è di sbagliato in questa immagine? Improvvisamente ho capito: non sembrava che una sola persona stesse mangiando! So che molti modelli sono segnalati per soffrire di disturbi alimentari, ma sicuramente a volte soccombono al cibo. Inoltre, il menu dello chef Arlene Jacobs sembra essere stato concepito pensando soprattutto a queste persone, poiché consiste quasi interamente di porzioni di antipasto destinate a essere condivise.
Ho deciso contro l'hamburger Godzilla (che era uno speciale in onore di una festa per il film più tardi quella sera), e invece ci siamo fatti strada tra i piatti interessanti (chiamati seri munchies) nel menu. Alcuni erano meravigliosi, come l'involucro di salmone affumicato con crema di formaggio alla vodka e erba cipollina, caviale di salmone e tartare di barbabietola e il rotolo di tonno con caviale e salsa di soia che è stata una serata speciale. Succosi gamberi alla griglia sono arrivati con mango a dadini e pesto di coriandolo, e le cozze sono state cotte a vapore in un brodo di ispirazione thailandese profumato di coriandolo e citronella e disposte su un mucchio di delizioso riso appiccicoso. Deliziose anche le capesante, servite con una curiosa ma riuscita combinazione di mousse di gamberi allo zenzero, prosciutto e maionese al wasabi.
Gli involtini primavera, ripieni di anatra tagliata e serviti con salsa di peperoncino, erano fantastici una sera, piuttosto asciutti su un'altra. Mi ha incuriosito gli involtini kataifi, che si sono rivelati fatti con gamberi di scoglio, formaggio feta e pomodori secchi adagiati in una sorta di paglia di pasta fillo fritta. Mi sono piaciute anche le costolette di agnello indiano, che erano cotte al sangue e piuttosto piccanti, con chutney di mele e menta e poppadom, e la quaglia laccata al miele. Ma le costolette, brasate nella birra e servite con midollo osseo e rafano sottaceto, erano sensazionali, setose e cadenti dall'osso, e ottime con un contorno di patatine fritte, servite alla fiamminga, con maionese. Prova a infilarti un vestitino nero dopo aver sgranocchiato un piatto di quelli o l'involtino di mousse cremosa di foie gras e fichi con pere caramellate, prosciutto e verdure selvatiche.
I dessert includono una deliziosa torta rovesciata di albicocche allo zucchero bruciato calda, fatta con una leggera pastella di pan di spagna; una torta al cioccolato fondente ricca e densa (sormontata da uno spumante per il compleanno di un amico); e un budino di mocaccino caldo, servito in una tazza con una pallina di gelato al caffè a parte.
Dopo cena, abbiamo camminato verso la 10th Avenue. Di fronte c'era un basso edificio bianco, l'El Flamingo Club, che sembrava appartenere a Miami Beach. Era ben abbottonato senza che da esso provenisse un segno di vita. Accanto a quello c'era un garage per taxi. Le porte erano aperte e all'interno si potevano vedere file di taxi su ascensori idraulici. Un uomo anziano è passato davanti alle porte del garage, guidando una motocicletta senza sedile.
Vuoi un passaggio? chiamò.
Probabilmente sarebbe stato più comodo del taxi che abbiamo portato a casa.
Lotto 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Abito: nero
Livello di rumore: alto
Lista dei vini: interessante, ma poche scelte sotto i $ 30
Carte di credito: tutte le principali
Fascia di prezzo: principalmente piatti piccoli da $ 5 a $ 30
Cena: dal lunedì al mercoledì 18:00 alle 2 del mattino, dal giovedì al sabato fino alle 3 del mattino
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* * - Molto buona
* * * – Eccellente
* * * * - Eccezionale
Nessuna stella – Povero
