Jezibaba (Jamie Barton) lancia un incantesimo su Rusalka (Kristine Opolais).Ken Howard/ Metropolitan Opera. Anche se l'opera di Dvorak Sirena vanta una musica lussuosamente romantica e un'intrigante storia basata sul mito, non si è presentata al Metropolitan Opera per quasi 90 anni dopo la sua prima del 1901. Sfortunatamente, dopo la nuova orribile produzione di questo pezzo di giovedì sera, potrebbero passare altri 90 anni prima che ritorni al Met.
Sirena non è il pezzo più facile da mettere sopra. Il protagonista è presentato volutamente in modo vago e perplesso: Rusalka non è nemmeno un nome proprio, ma piuttosto un termine generico che significa spirito dell'acqua o sirena. E, come suggerisce il titolo, l'opera è una versione della fiaba della Sirenetta su una creatura soprannaturale che desidera ardentemente l'amore umano. È una trama sottile nell'incidente, specialmente per un'opera che dura ben più di tre ore.
A capo del cast di questa produzione c'è Kristine Opolais, il cui soprano fresco e brillante ha mostrato nelle ultime stagioni allarmanti segni di declino. Alla performance di giovedì sera, sembrava che stesse microgestendo la sua voce, sacrificando volume e colore per un tono coerente anche se granuloso. Anche così, si stancò rapidamente, cantando l'intero ultimo atto sotto il tono.
Opolais è diventata famosa nel 2010 in una produzione di quest'opera a Monaco di Baviera che ha sfruttato la sua prodigiosa capacità di recitazione. In quella messa in scena di Martin Kusej, la ninfa dell'acqua era una ragazza umana tenuta prigioniera nel seminterrato di una casa di periferia, dove era stata picchiata e violentata dal padre ubriaco. Sebbene quella produzione fosse molto estrema, scomodo da guardare anche in DVD, rappresentava un tentativo di affrontare i temi inquietanti alla base della fiaba, dell'isolamento e dell'amore ossessivo.
Al Met, la regista Mary Zimmerman sembra non avere alcuna comprensione di questi elementi più oscuri, o addirittura alcuna nozione di cosa tratta l'opera, anche a livello superficiale. La strega elementale Jezibaba effettua la trasformazione di Rusalka da ninfa a umana con l'assistenza di simpatiche creature metà animali che hanno suggerito un nauseante mashup di Beatrix Potter e L'isola del dottor Moreau . La scena finale meravigliosamente raccapricciante, in cui il bacio di Rusalka uccide il suo amante, è svalutata dal sentimentalismo quando lo spirito dell'acqua non morto piagnucola sul cadavere e indossa malinconicamente il soprabito prima di arrancare nella notte.
Questo è il quarto tentativo di Zimmerman di dirigere un'opera al Met negli ultimi dieci anni, e la conclusione è inevitabile: non ha idea di cosa stia facendo. Né, a quanto pare, il direttore d'orchestra Mark Elder, la cui leadership dalla mano pesante ha lasciato la partitura eterea di Dvorak dal suono turgida e opaca.
Lottando coraggiosamente contro ogni previsione c'erano il tenore Brandon Jovanovich nei panni del principe e il baritono basso Eric Owens nei panni del padre di Rusalka, il Vodnik. Jovanovich ha cantato potentemente anche se con poca brillantezza nella voce, e Owens ha portato un ricco legato al suo lamento del secondo atto, anche se l'apparente mancanza di direzione da parte di Zimmerman lo ha fatto sembrare come se qualcuno avesse dipinto la brillante chartreuse di Re Enrico VIII come uno scherzo.
A fornire un momento di benvenuto, anche se involontario, è stato il soprano Katarina Dalayman, che si è fatta strada attraverso la musica della principessa straniera mentre si aggirava in un abito da ballo scarlatto che Latrice Royale potrebbe trovare sopra le righe.
Ciò che rende questo spettacolo sopportabile, se non addirittura indispensabile, è la presenza del magnifico mezzosoprano Jamie Barton nei panni di Jezibaba. È difficile trovare aggettivi abbastanza superlativi per descrivere la sua voce: enorme e sontuosa, ma con così ampie possibilità di colore che la cantante può raffreddare il sangue con solo un luccichio d'acciaio nel tono. Anche se non mi interessava l'interpretazione scherzosa del personaggio che Zimmerman le aveva imposto, ero sbalordito da quanto appassionatamente Barton si fosse lanciata nella performance. Barcollando, ansimando e contorcendosi senza sosta, sembrava che da un momento all'altro potesse esplodere per pura malevolenza.
Se tutti coinvolti in questo Sirena operassero al livello di Barton, il Met avrebbe avuto il suo più grande successo del decennio. Così com'è, la compagnia potrebbe fare meglio a condensare l'opera in un singolo atto della durata di un'ora chiamato Ciao, Jezibaba!
