A parte le sue ovvie manifestazioni fisiche, il disturbo alimentare, l'anoressia nervosa, è una malattia tipicamente privata e segreta. Le ragazze soffrono da sole, lottano per controllare il proprio corpo ossessionandosi per ciò che ci mettono dentro. Anche se genitori e medici faticano a entrare in empatia, di solito finiscono per passare la maggior parte del loro tempo e delle loro energie a preoccuparsi e a cercare di far mangiare l'anoressica. Poiché l'anoressica sperimenta sempre meno sostegno, la vittima di una malattia già isolata finisce per sentirsi più sola.
Nel bene e nel male, Internet ha cambiato questa verità fondamentale. Attualmente esistono online circa 400 sedicenti siti Web pro-anoressia (o pro-ana). Sono luoghi in cui le ragazze in ogni fase della malattia vanno a cercare chi soffre di simpatia e si sentono accettate. Ma ciò che preoccupa i medici è che i siti spesso incoraggiano le ragazze ad abbracciare la loro malattia, a perdere ancora più peso, piuttosto che cercare cure. Alcuni dei siti si descrivono come favorevoli alla scelta o alla tolleranza e hanno nomi come The Thin Page, Starving for Perfection e Ana by Choice.
Il tono varia da sito a sito, ma la maggior parte include gli stessi elementi: foto sottili di modelle e attrici waifish (Kate Moss è ovunque); suggerimenti per perdere peso (Alzati in piedi e muoviti costantemente. Battere o agitarsi ossessivamente fa bruciare il 10% in più di calorie); suggerimenti per nascondere il proprio comportamento (Lasciare un piatto sporco in giro per casa ogni pochi giorni perché i tuoi coinquilini possano rimproverarti. Questo è un comportamento normale … e creerà l'illusione che stai mangiando); contatori di indice di massa corporea; comandamenti come Niente ha il sapore di una persona magra; giornali quotidiani; e aprire bacheche in cui le ragazze parlano liberamente e in modo quasi anonimo di come si sentono.
Gestire e navigare su siti Web pro-ana e pro-ed (per i disturbi alimentari) può essere una forma di terapia per molte ragazze, ma lo psicoterapeuta Steven Levenkron, che ha scritto la bibbia dell'anoressica, La migliore bambina del mondo, nel 1978 e Anatomy of Anorexia nel 2000, è preoccupato che i siti non affrontino le gradazioni significative della malattia.
Il problema è che ci sono molte ragazze che sono molto curabili, ha detto il signor Levenkron. Ma quando arrivano su questi siti, sono un po' meno curabili. Le ragazze che gestiscono questi siti sono sole e, invece di definirsi malate, sentono di avere una carriera. La gestione di un sito Web produce l'illusione di gestire una stazione radio: si sentono come agganciati al mondo. E molti di loro non hanno vita sociale, e la loro unica speranza è trovare altre anoressiche. Ma è una fusione di energia negativa: seduce le ragazze nell'anoressia e fa sentire meno sola la ragazza che lo gestisce.
Oggi è stata dura, inizia il diario dell'ospite di un sito Web pro-ana. Stavo andando così bene, anche sulla via del completo recupero. Ma mi ritrovo a sentirmi completamente e assolutamente disgustoso. Sono consumato da questa sensazione di non essere abbastanza bravo e mi sta uccidendo. Non riesco a superarlo e lo odio. Questa mattina è stata diversa dalle mattine in ritardo, mi sono svegliata con la voglia di essere qualcun altro. Voglio dire, ho sempre voluto essere qualcun altro, qualcuno migliore, ma questa volta è stato diverso, terrificante. Mi sono svegliato e volevo morire. Ho pianto così orribilmente stamattina che credo sia bastato per durare mille anni. Quando finalmente mi sono composto sono andato al mio specchio a figura intera e l'ho perso di nuovo. Che ne è stato di me. Mi sono completamente lasciata sfuggire tutti i miei obiettivi. Sono così schifoso.
La maggior parte dei siti include dichiarazioni di non responsabilità che possono innescare comportamenti autodistruttivi. Un sito ospitato da un liceale di 18 anni in California recita: Attenzione! Questo è un sito pro-anoressia. Se hai un disturbo alimentare o ritieni che potresti essere turbato o stimolato dalle informazioni su questo sito, per favore lascialo. Si prega di non abusare delle informazioni su questo sito. È pensato per aiutare con la perdita di peso, non il suicidio. Non lasciare che il tuo disturbo alimentare sfugga di mano. Non sarò ritenuto responsabile delle tue azioni. Credo che ogni persona debba fare le proprie scelte su ciò che mette nel proprio corpo e questo sito web serve a educare le persone sulle loro opzioni. Credo che le persone con disturbi alimentari dovrebbero avere il diritto di continuare con i loro comportamenti, se lo desiderano. I disturbi alimentari sono meccanismi di coping, anche se disadattivi, ma di solito sono l'ultima risorsa. Sono usati quando nient'altro funziona. Se togli il metodo di far fronte a una persona, non sarà più in grado di vivere. Per favore, renditi conto che questo non è un sito a favore della morte. È semplicemente per aiutare le persone che soffrono di anoressia a trovare l'amicizia in un luogo dove non saranno giudicate. Capisci, questo non è il tipo di dieta con cui vai avanti per perdere cinque chili. È una malattia grave e ci sono conseguenze per qualsiasi scelta tu faccia. Si prega di valutare attentamente le opzioni. Grazie.
Nel luglio 2001, la National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders ha chiesto a grandi server come Yahoo, che ospitava più di 100 siti pro-ana, di chiuderli. Lo hanno fatto, ma è stato solo temporaneo, poiché i proprietari hanno trovato altri siti Web o server privati come host.
Secondo la National Eating Disorders Association, negli Stati Uniti da cinque a 10 milioni di ragazze e donne e un altro milione di ragazzi e uomini soffrono di disturbi alimentari. Per il 90% delle donne, la malattia inizia tra gli 11 e i 22 anni. la malattia ha un tasso di recupero completo del 30%; tra il 5 e il 20 percento morirà a causa di questo, tra i più alti tassi di mortalità di qualsiasi malattia psicologica. La bulimia, o mia, tende a svilupparsi negli ultimi anni dell'adolescenza ed è più comune, interessando dall'1 al 3% delle donne.
Una conduttrice pro-ana di nome Kessa ha detto che si è imbattuta nel suo primo sito Web pro-ana tre anni fa e che mentre le foto di ragazze pericolosamente magre la spaventavano, si sentiva morbosamente curiosa.
I disturbi alimentari sono spesso malattie molto isolanti e all'epoca non avevo molti amici, ha detto Kessa. Stavo affrontando i miei problemi alimentari e diventare pro-ana mi sembrava una grande idea. Sentivo che mi avrebbe aiutato a fare amicizia mentre mi rendeva bella. Ad oggi, la cosa che preferisco del mondo pro-ana è il senso di comunità. Siamo davvero affiatati. Ci sosteniamo a vicenda in tutto, anche nel recupero.
Kessa ha detto che dopo un po' è diventata insensibile alle foto di donne troppo magre e si è convinta che fossero belle.
Fissavo questi modelli e mi ripetevo più e più volte che erano belli e perfetti e che potevo essere proprio come loro. Alla fine, anche le ragazze molto emaciate non mi hanno spaventato, ha detto.
Ha tenuto un diario online che l'ha portata ad avviare un sito pro-ana. Ha dovuto cambiare l'indirizzo del sito ogni volta che i suoi genitori lo scoprivano, ma non appena ha compiuto 18 anni, ha ottenuto una carta di credito e ha acquistato il proprio dominio.
Il mio obiettivo con il mio sito Web è quello di far sentire le persone con disturbi alimentari meno sole e di essere in grado di fare la scelta di non migliorare, ed essere comunque accettate in almeno un posto nel nostro mondo critico, ha detto Kessa.
Clara (non è il suo vero nome) ha detto che è anoressica da quando aveva 3 anni e che l'ha avuta da sua madre, che le cucinava tonnellate di cibo ma non ne mangiava mai. Clara va al college a New York e lavora part-time come truccatrice in un grande magazzino. Ha un fidanzato, ma solo un'amica. Gestisce un sito pro-ana.
Mi piace davvero molto perché è qualcosa a cui appartenere e puoi incontrare nuove persone ogni singolo giorno, ha detto Clara. Qualcuno ti scriverà semplicemente un messaggio di posta elettronica e dirà: 'Vuoi iniziare un digiuno lo stesso giorno?', e vi parlerete del digiuno e di come sta andando e se ci siamo concessi di mangiare. E se decidiamo di permetterci di mangiare una carota, la mangeremo insieme.
La dottoressa Rachel Russell, una clinica specializzata in disturbi alimentari a Danbury, Connecticut, vede i siti pro-ana come un'espressione onesta di cosa sia l'anoressia, completa di ambivalenza.
C'è un certo desiderio di comunità, ha detto il dottor Russell. Ma c'è anche una sorta di desiderio di spalmare il loro dolore, tipo 'Guarda questo, ti faccio guardare questo!' Questo perché molte persone importanti nella loro vita non riconoscono il loro dolore.
Pensa che sarebbe un errore mettere fuorilegge i siti.
Quando hai un disturbo alimentare, essere in grado di articolare qualsiasi cosa sull'esperienza è prezioso a un certo livello, ha detto. Penso anche che sia prezioso per le persone avere accesso alle esperienze di altre persone: può avere l'effetto di vedersi in uno specchio.
Holly Hoff, direttrice dei programmi della National Eating Disorder Association, non è d'accordo. Vuole che i siti siano vietati.
Abbiamo capito subito che il fatto che queste informazioni fossero su Internet era come mettere una pistola carica nelle mani di qualcuno che è suicida, ha detto la signora Hoof. Ha aggiunto che i siti stanno aumentando lo stress sulle ragazze che letteralmente potrebbero morire dalla voglia di essere magre.
Nora (non è il suo vero nome) è una sedicenne al liceo di New York, che ha detto di aver postato su siti pro-ana da quando sua madre ha avuto accesso a Internet l'anno scorso. Era molto chiara su cosa l'avesse portata all'anoressia: due casi di abuso quando era bambina. Ha spiegato che poiché è stata ferita, si sente in diritto di continuare a ferire.
È una cosa egoistica, disse Nora. Voglio solo soffrire in questo momento. Non voglio morire, voglio solo esprimere il mio dolore.
È troppo personale nella vita reale, ha continuato. Quindi, mettendolo online, sento di poterlo staccare abbastanza e tirarlo fuori e sentirmi meglio senza dover confortare qualcun altro di persona. Perché non sono abbastanza stabile emotivamente per farlo, e nemmeno loro.
Nora ha detto che non ha alcun desiderio di incontrare le persone con cui parla online, perché ha paura di scoprire che hanno mentito.
Ho paura di scoprire che qualcuno che mi ha parlato e mi ha confortato e si è imparentato con me è una ragazza grassa, ha detto.
Nora ha diviso le anoressiche in tre gruppi generali: ci sono i suicidi, che si impegnano a malapena a vivere; le persone che negano e non pensano che moriranno; e le persone come me, che si rendono conto che c'è un problema e non sanno come superarlo, ha detto.
Ciò che hanno in comune è una struttura generazionale con computer e Internet che consente loro di eludere il controllo dei genitori. Un sito Web avverte: DISTRUGGERE TUTTE LE EVIDENZE …. Esci dalla tua casella di posta e cancella la cronologia prima di uscire da Internet. Sai come l'indirizzo si riempie automaticamente a volte? Immagina un link a www.anorexicweb.com che compare quando sei [sic] tua madre sta cercando di noleggiare un'auto online.
Nora ha detto che usa un indirizzo e-mail segreto per parlare con le persone e naviga sul Web con un browser che sua madre non si rende conto sia sul loro computer.
Non è così interessata al computer, disse Nora. È una contabile che avrebbe dovuto essere una ballerina, e parla solo di questo.
