'The Last Face' è uno spreco senza trama dei talenti di Theron e Bardem

Le buone intenzioni non sempre fanno buoni film, e quelli di Sean Penn L'ultimo volto è un buon esempio. Ambientato nella crisi e nel caos della guerra civile liberiana in Sud Africa, cerca di bilanciare l'inutilità del combattimento tra una miriade di rifugiati e ribelli con la facezia della storia d'amore tra il dottor Miguel Leon, un medico spagnolo di soccorso ( Javier Bardem ), e il dottor Wren Peterson ( Charlize Theron ), un nativo sudafricano che dirige un'organizzazione umanitaria internazionale. Il loro obiettivo, salvare quante più vite possibili, è simile, ma i modi contrastanti in cui cercano di raggiungerlo trasformano le loro vite in trincea in un hokum in stile hollywoodiano.

Senza trama e plumbeo come un tubo di scarico arrugginito, il film è composto da infinite riprese di bambini mutilati e affamati, cadaveri in fiamme, villaggi dilaniati dalla guerra e legioni di profughi sfollati che marciano tra le macerie in cerca di vita in un luogo dove nessuno è possibile. Le due star, entrambe vincitrici dell'Oscar, esaltano il film con la loro consueta passione e carisma, anche se alla signora Theron grava un accento non necessario e non sempre facile da capire, soprattutto quando è diretta dal signor Penn a parlare in sussurri fastidiosi solo un cane può sentire. Si è dimostrato un attore-scrittore-regista di prim'ordine in precedenti occasioni, ma la disciplina e la cura che ha mostrato in entrambi La promessa e nella natura qui purtroppo mancano. Il suo lavoro come attivista impegnato in luoghi problematici come Haiti e l'uragano Katrina parla da sé, ma il relitto del Sudafrica sembra sfuggirgli completamente. Si può solo ammirare il suo desiderio di educare il pubblico sulle atrocità globali ed esporre le violazioni dei diritti umani nei centri di crisi del mondo. Come umanitario, sembrerebbe il regista perfetto per un progetto vasto e scoraggiante come L'ultimo volto, e drammatizzare il coraggioso lavoro di Medici Senza Frontiere è una nobile ambizione. Ma il suo quinto film come regista è un gigantesco passo indietro nella noiosa autoindulgenza.

Con la cinematografia più avvincente dell'azione, l'agonia e la sofferenza si svolgono in ambienti diversi come una casa di campagna a Città del Capo e un affollato campo profughi in Sierra Leone gestito da volontari delle Nazioni Unite oberati di lavoro. Il cast include personaggi fedeli come l'attore caratterista francese di origine marocchina Jean Reno e il versatile inglese Jared Harris (figlio del defunto Richard Harris), che ha interpretato di tutto, da Andy Warhol, al generale della Guerra Civile Robert E. Lee nel film di Steven Spielberg Lincoln, alla malvagia nemesi di Sherlock Holmes Moriarty. Sono eccellenti, ma sprecati in ruoli che si sommano a poco più che comparse. Per la signora Theron, L'ultimo volto (un titolo che non ha senso) non è proprio il disastroso abuso di tempo e talento come l'orribile biondo atomico , ma si può solo desiderare di vederla presto in materiale più memorabile.

Nonostante il tentativo di mostrare con precisione lo spargimento di sangue in Sud Africa, L'ultimo volto fallisce su molti livelli. I personaggi non sono sviluppati, i dialoghi sono banali e non sinceri, e anche i ruoli principali sono unidimensionali. La signora Theron è ridotta a fornire una narrazione stordente con voce fuori campo che difficilmente posso raccomandare come cura per l'insonnia. Un film, prima di tutto, deve essere un film, con l'obbligo di istruire, intrattenere e sostenere l'interesse. In questa escursione Sean Penn sembra contento di sostituire le lunghe e persistenti riprese di una signora Theron in lacrime che fissa negli specchi e fuori dai finestrini dell'auto per emozioni autentiche. Gran parte del film è impossibile da guardare, compresi i primi piani di una cruda sequenza di parto cesareo eseguita nel fango. E con un clock di 130 minuti, è del tutto troppo lungo. Per una lezione più duratura sull'interminabile spargimento di sangue in Sud Africa, meglio restare a casa e leggere un buon libro di storia, o rieseguire Hotel Ruanda.