Jerry Brown durante la sua campagna per la presidenza del 1976. (Foto di Keystone/Getty Images) È ironico che mentre i sostenitori di Hillary Clinton temono che la sua età relativamente avanzata diventi un problema nelle elezioni presidenziali del 2016, l'unico democratico con una legittima possibilità di batterla in una campagna primaria molto probabilmente non si candiderà perché è troppo vecchio. Immagina se i possibili oppositori della Clinton non fossero né sconosciuti relativi che cercano di piantare una bandiera per il futuro come il governatore del Maryland Martin O'Malley, né candidati minori incapaci di organizzare una campagna seria come il senatore del Vermont Bernie Sanders, ma un governatore che viene da una frana vittoria della rielezione nel 2014, che gode già del riconoscimento del nome nazionale e di una reputazione come progressista e innovatore, ha esperienza nel bilanciare i budget e nella navigazione nei disastri nazionali ed è amministratore delegato di uno stato che ha dimensioni e diversità superiori a quelle della maggior parte dei paesi. Immagina anche che il governatore avesse servito per due mandati come sindaco di una delle città più povere e piene di criminalità del paese, dove era considerato uno dei migliori amministratori delegati nella difficile storia di quella città, prima di essere eletto procuratore generale e poi governatore del suo stato.
Jerry Brown probabilmente eviterà una quarta campagna per la presidenza perché avrebbe 78 anni entro il giorno delle elezioni 2016. Questa decisione significherebbe che il signor Brown è uno dei politici di maggior successo nella storia americana a non essere mai stato presidente. Supponendo che venga rieletto a novembre - i sondaggi lo mostrano in vantaggio di oltre 20 punti – Il signor Brown avrà vinto sette elezioni in tutto lo stato, inclusi quattro mandati come governatore. Nell'ottobre del 2013, è diventato il governatore più longevo nella storia dello stato più popoloso degli Stati Uniti. Compresi i suoi due mandati come sindaco di Oakland, il signor Brown si è candidato alla carica in California nove volte e ha vinto tutte tranne una, perdendo una corsa senato a Pete Wilson nel 1982.
La storia personale di Mr. Brown è ancora più intrigante e a volte ha oscurato la sua carriera politica. Da giovane frequentò un seminario dei gesuiti prima di decidere di essere più adatto all'attività di famiglia che alla stoffa. Il padre di Mr. Brown, Pat Brown, era un popolare governatore della California che ha servito due mandati dal 1959 al 1966. Negli anni '50, molti pensavano che l'anziano Brown, non John F. Kennedy, sarebbe stato il primo presidente cattolico degli Stati Uniti Il primo governatore Brown fu l'uomo che sconfisse Richard Nixon nella corsa al governatore del 1962 nel Golden State, portando alla famosa conferenza stampa post-elettorale in cui il futuro presidente ha promesso al popolo americano che non avrà più Dick Nixon a cui badare. Quattro anni dopo Pat Brown fu destituito dagli elettori a favore di un altro politico californiano straordinariamente dotato, Ronald Reagan. La politica è profondamente radicata nella famiglia Brown. La sorella di Jerry, Kathleen Brown, era il tesoriere della California nei primi anni '90 e il candidato democratico a governatore nel 1994.
Il signor Brown, tuttavia, non è mai stato visto come un politico normale. Al di fuori della California, il giovane governatore Brown era visto da molti come il governatore hippie della costa sinistra pieno di idee insolite. In California, il signor Brown continuava a vincere le elezioni con una carriera e una reputazione che trascendevano la politica degli anni '70. Divenne quasi un sostituto di come l'establishment orientale vedeva la California in quel momento. Mr. Brown è stato anche immortalato dalla band punk rock di San Francisco, i Dead Kennedy's. Nel loro inno punk California Uber Alles, una canzone che prefigura stranamente alcune delle guerre culturali dell'inizio del 21° secolo, i Dead Kennedy hanno avvertito di un hippie disotopico californiano guidato da capo Jerry Brown la cui aura sorride e non si acciglia mai, la polizia segreta del denim scamosciato e i fascisti zen che verrebbero per tua nipote poco cool, e assicurati che i tuoi figli meditino a scuola.
La dialettica centrale della vita di Mr. Brown è stata che le sue ricerche spirituali, l'apertura a nuove idee e la curiosità intellettuale hanno coesistito con straordinarie capacità e istinti politici. Chuck McFadden, autore di pioniere , una biografia del 2013 di Mr. Brown, riassume bene questa dualità: Jerry Brown è un ragazzo che può andare in un ritiro Zen a Big Sur e in macchina sulla strada di casa, tramare la brutale caduta politica di un rivale. È allo stesso tempo un idealista e un politico immensamente pragmatico e ben informato. Ha una straordinaria capacità, continua McFadden, di comprendere la psiche degli elettori. È davvero in sintonia più di qualsiasi altro politico che abbia mai incontrato. Ha una capacità al di sopra e al di là di sbloccare le menti degli elettori. Charles Fracchia, un noto storico e scrittore di San Francisco, che incontrò per la prima volta Brown quando frequentavano diverse scuole superiori cattoliche della Bay Area nel 1951, e in seguito studiò al seminario dei Gesuiti con Brown a partire dal 1956, descrive lo stesso fenomeno. Jerry è un po' distaccato e rimosso. L'idea di Platone del re filosofo si adatta molto bene a Jerry... Sa anche dove sono sepolti i corpi e cosa fare e cosa non fare.
Un paradosso correlato di Mr. Brown è che mentre la sua reputazione al di fuori della California è fortemente influenzata dalla sua esplorazione del Buddismo Zen e dal suo amore per le filosofie new age, coloro che conoscono meglio Mr. Brown comprendono le sue più profonde radici intellettuali e spirituali negli insegnamenti dei Gesuiti. Il sig. Fracchia, che ricorda ancora il giorno in cui andò a prendere il sig. Brown in seminario quando questi decise di lasciare i gesuiti, sottolinea l'enorme impronta che i gesuiti ci diedero, e descrisse una recente telefonata del governatore che voleva discutere dei libri che stava leggendo sulle sante cristiane del terzo secolo Felicita e Perpetua e chiede Quanti governanti, o anche accademici, hanno letto di argomenti del primo cristianesimo come questo?
Il signor Brown, che ora ha 76 anni, ha avuto una carriera così straordinaria, che se dividessi la sua carriera a metà, dal 1966 al 1992 e dal 1998 al 2014, avresti due politici davvero formidabili. Il primo Jerry Brown è stato Segretario di Stato della California per un mandato prima di servire due mandati come governatore, vincendo le elezioni nel 1974 e venendo rieletto nel 1978. Durante questo periodo ha anche lanciato campagne presidenziali senza successo nel 1976, 1980 e 1992. Nel corso del suo tre offerte per la nomina democratica, il signor Brown si è scontrato con quasi tutti i principali candidati democratici dopo Lyndon Johnson e prima di Barack Obama. I suoi principali avversari includevano George Wallace, Jimmy Carter, Hubert Humphrey e Bill Clinton. Mr. Brown non ha mai vinto la nomination democratica, ma ha fatto bene nelle ultime primarie nel 1976 ed è arrivato un po' vicino a sconvolgere il fortemente favorito Mr. Clinton in una campagna del 1992 spesso amara, finendo secondo in percentuale complessiva del voto primario in entrambi gli anni. Dopo le primarie del 1992, la maggior parte pensava che il signor Brown avrebbe continuato a seguire il suo percorso unico, ma non sarebbe mai più stato una figura politica rilevante. La storia non è andata proprio così.
Come governatore della California negli anni '70, Mr. Brown, originario di San Francisco, allora considerato un bastione del radicalismo, era noto per idee folli come trattare le persone gay in modo decente e conservare le risorse naturali. Ha coltivato questa immagine facendo cose stravaganti come evitare le formalità, rifiutarsi di vivere nella villa del governatore, essere portato in giro in una normale berlina di Plymouth, uscire con Linda Rondstadt, una cantante popolare dell'epoca, discutere di cose come il risparmio energetico e la legalizzazione della medicina alternativa . Mr. Brown si è guadagnato il soprannome di Governatore Moonbeam in quegli anni. Il nome gli è stato dato per la prima volta dall'editorialista di Chicago Mike Royko soprattutto perché il signor Brown ha avuto la bizzarra idea che le persone dovrebbero usare la tecnologia satellitare per comunicare tra loro. A suo merito, il signor Royko poi si è scusato per aver ridicolizzato il signor Brown, notando che, alla fine, il governatore Moonbeam ha dimostrato di avere ragione.
Sebbene il governatore Brown sia diventato una figura nazionale durante questo periodo, i suoi primi otto anni in carica non sono stati del tutto positivi. Un potente legislatore ha spesso bloccato le sue proposte più ambiziose, rendendo difficile tradurre in politica molte delle sue migliori idee. Anche allora, tuttavia, il governatore Brown era un progressista sociale, che ha nominato diversi sostenitori tra cui latinos, asiatici e californiani LGBT a posizioni influenti, pur rimanendo un conservatore fiscale. Ted Lempert, docente di politica californiana all'Università di Berkeley e membro dell'assemblea della California tra i termini del governatore Brown, ha descritto il suo primo mandato come: Allora la visione positiva era in anticipo sui tempi. Visione più realistica (era) non organizzata, cattivi rapporti con il legislatore. Nel complesso, gli elettori furono sufficientemente indifferenti a quegli otto anni da non eleggere il governatore Brown al Senato nel 1982, un anno che a livello nazionale sarebbe stato altrimenti buono per il Partito Democratico.
Dopo aver perso quella corsa al Senato, la vita politica di Mr. Brown sembrava essere se non finita, almeno in crisi. Piuttosto che tornare immediatamente in politica, Mr. Brown ha trascorso diversi anni di esplorazione spirituale, compreso il tempo in Giappone per studiare il buddismo Zen e un periodo a Calcutta per aiutare Madre Teresa a servire i poveri. Quegli anni hanno solo confermato le opinioni di molti, in particolare al di fuori della base del signor Brown nella California settentrionale, che l'uomo fosse leggermente pazzo. Il suo ritorno in politica in tempo per candidarsi alla nomination democratica alla presidenza nel 1992 ha dissuaso pochi da questa idea.
La seconda carriera di Mr. Brown è forse ancora più straordinaria della sua prima. È iniziato nel 1998 quando gli elettori di Oakland elessero il signor Brown, che si candidava come indipendente, sindaco. Si era trasferito a Oakland da San Francisco dopo la sua sconfitta alle primarie presidenziali del 1992, ma non era stato precedentemente identificato con quella città. Il signor Brown è stato eletto Procuratore Generale della California nel 2006, mentre stava concludendo il suo secondo mandato come sindaco di Oakland. Ha poi corso per il suo vecchio lavoro nel 2010, vincendo facilmente ed è quasi certo di essere facilmente rieletto governatore la prossima settimana. Mr. Brown è ora il governatore più anziano nella storia dello stato solo 40 anni dopo essere diventato uno dei più giovani.
Poco prima delle elezioni del 2010 anche Jello Biafra, il leader dei Dead Kennedy, che una generazione fa aveva cantato che Mr. Brown sarebbe diventato Führer, sembrava essere cambiando la sua posizione su Mr. Brown dicendo, mi sono reso conto che ero fuori base con Jerry Brown quando i Reaganoid hanno fatto irruzione nel 1980... Ora il mio 'California Über Alles' parla di Schwarzenegger... Preferirei avere il governatore o il presidente Moonbeam piuttosto che il governatore o il presidente Star Guerre, specialmente se è una persona di Star Wars che crede anche nelle teorie bibliche apocalittiche e nella Fine dei Tempi.
Il signor Brown non è più visto come strano o eccentrico, anche perché molte delle cose che ha fatto e detto negli anni '70 sono ora viste come normali. Il risparmio energetico, la nomina di donne e minoranze a posizioni di potere e la medicina non occidentale, ad esempio, non sono più controverse. I politici ora possono essere divorziati, single o senza figli e, non ultimo, la maggior parte degli americani dipende quasi interamente dai satelliti per qualsiasi cosa, dalla comunicazione alla navigazione all'intrattenimento.
Le recensioni sul secondo atto del signor Brown come governatore sono state generalmente positive con molti che hanno attribuito al governatore il miglioramento della salute fiscale della California e hanno iniziato ad affrontare problemi di vecchia data in tutto, dalle carceri all'istruzione. Il signor Lempert riassume il tempo trascorso dal signor Brown come governatore da quando ha vinto le elezioni nel 2010 sottolineando che la California è passata da un fiasco di bilancio a un saldo di bilancio con un avanzo. Sta costruendo riserve. In realtà ha presentato alcune riforme piuttosto audaci, che tu sia d'accordo con loro o meno, in termini di spostamento delle risorse a livello locale... una legge storica sull'equità dell'istruzione. Quadro generale: ha riportato il governo in carreggiata.
Il signor Brown del XXI secolo è anche molto meno controverso della versione del XX secolo. Il signor Lempert nota che il signor Brown ha fatto un ottimo lavoro non polarizzando la California. Questo governatore Brown non è più un giovane politico entusiasta del futuro, ma un uomo esperto e competente che riflette su una lunga carriera. Come il biografo di Brown McFadden descrive il contrasto tra la prima e la seconda volta di Mr. Brown come governatore, era un volto nuovo e fresco e [aveva] un'aura leggermente hippie new age su di lui quando aveva poco più di 30 anni e stava scontando il suo primo mandato come governatore . Oggi è una persona e un politico completamente diverso da come era allora. È molto più pragmatico e molto meno interessato a inclinare i mulini a vento. Tuttavia, ci sono momenti nel secondo mandato di Mr. Brown come amministratore delegato dello stato che sembrano essere tirati direttamente dal suo primo giro. Ad esempio, i californiani di una certa età leggono titoli come Brown dichiara l'emergenza siccità in California, potrebbe essere perdonato per aver brevemente pensato che fossero tornati negli anni '70.
Inevitabilmente, negli ultimi anni si è parlato di Jerry Brown che ha fatto un'ultima corsa per la Casa Bianca nel 2016, solo 40 anni dopo aver cercato per la prima volta quell'ufficio. Sig. Brown è stato ragionevolmente chiaro sia che si aspetta che la Clinton si candidi e sia la nominata democratica nel 2016, affermando chiaramente che [Hillary Clinton] ha questo se vuole. Tuttavia, se la Clinton non si candidasse, Brown potrebbe saltare rapidamente in prima linea in un campo democratico affollato e probabilmente confuso. Il riconoscimento del suo nome, l'esperienza, le forti credenziali progressiste che, ironia della sorte, potrebbero essere ancora più forti al di fuori della California e la capacità di raccolta fondi lo renderebbero un candidato molto più formidabile di qualsiasi altro candidato non Clinton, anche più del vicepresidente Joseph Biden, un altro settantenne politico che è in politica dagli anni '70.
L'ultima volta che il signor Brown si è candidato alla presidenza nel 1992, la sua campagna ha avuto la sensazione di una crociata arrabbiata e talvolta sfocata. Ha parlato quasi incessantemente della riforma del finanziamento della campagna dimostrando la sua straordinaria capacità di concentrarsi su questioni un decennio o due prima della maggior parte dell'altra classe politica, ripetendo il suo numero 1-800 (tecnologia della campagna che a quel tempo era considerata nuova ed eccitante) almeno una volta in ogni discorso, e ha attaccato l'eventuale candidato democratico Bill Clinton per essere troppo conservatore, legato all'élite politica e sfidato eticamente. Nel un notevole momento di dibattito Il signor Brown ha accusato il futuro presidente di aver incanalato denaro allo studio legale di sua moglie per affari statali. . . . È il tipo di conflitto di interessi che è incompatibile con il tipo di funzionario pubblico che ci aspettiamo. La moglie a cui si riferiva il signor Brown era, ovviamente, Hillary Clinton.
L'annata 2014 Mr. Brown si è addolcita. Né si presenta come un estraneo appena tornato da quasi un decennio di esplorazione spirituale come fece nel 1992. Inoltre non è più il giovane il cui primo discorso di inaugurazione ha iniziato dicendo che questo padre non pensava che ce l'avrebbe fatta, e invitando gli ascoltatori che per prima cosa, penso che dovremmo mettere tutto in prospettiva, ma a causa del suo background non sarà mai attaccato come semplicemente il candidato dell'establishment, un particolarmente vulnerabilità acuta per la signora Clinton.
È anche possibile, probabilmente anche probabile, che nessun democratico possa fermare la signora Clinton nel 2016. La sua capacità di raccolta fondi, il riconoscimento del nome e i profondi legami in tutto il partito significano che avrà una vasta organizzazione e risorse quasi illimitate. Tuttavia, il signor Brown è l'unico candidato che potrebbe ottenere voti dal fianco sinistro e destro della signora Clinton, essendo anche in grado di raccogliere enormi quantità di denaro. Come governatore della California, per esempio, il signor Brown sarebbe in grado di raccogliere fondi dalle aziende della Silicon Valley che sanno che anche se avesse perso, lo avrebbero comunque governatore per altri due, e forse sei, anni.
Brown potrebbe usare la sua nuova immagine di pragmatico disposto a fare scelte difficili per ottenere voti dai conservatori fiscali all'interno del Partito Democratico, sfruttando al contempo quasi mezzo secolo di legami con cause progressiste per ottenere voti dalla sinistra di Clinton. Nel 2008, ad esempio, i latinos erano una parte importante della prima coalizione della Clinton. Potrebbero restare con la signora Clinton nel 2016, ma è anche possibile che i latinos del sud-ovest e della California siano fedeli all'uomo che è stato il primo governatore del paese a promuovere i chicanos agli uffici principali e che ha approvato una legislazione che conferisce ai messicani-americani lavoratori agricoli il diritto di organizzarsi in sindacati. Allo stesso modo, gli elettori LGBT potrebbero essere attratti da un candidato che stava nominando giudici lesbiche e gay negli anni '70 e che ha preso una posizione forte contro la discriminazione anti-gay molto prima che fosse una posizione politica sicura anche per i Democratici. Il signor Brown dovrebbe superare molti aspetti negativi tra gli elettori più anziani al di fuori della California, ma gran parte di questo potrebbe essere migliorato affrontando gli attacchi e sostenendo che il signor Brown non era pazzo o sbagliato, solo in anticipo sui tempi.
Un'altra razza primaria Brown-Clinton è molto improbabile, anche perché, secondo Mr. Fracchia, suo amico dai tempi dei Gesuiti, Mr. Brown è più in pace con se stesso che da molto tempo. Mr. Fracchia vede questo come parte del motivo per cui Mr. Brown si perderà un'altra possibilità di essere presidente. Avrebbe voluto essere presidente. Sarebbe stato un grande presidente e avrebbe scosso le cose, ma ha fatto pace con esso. …Jerry ha un senso piuttosto realistico della vita e dei suoi limiti.
Per le persone che amano la politica, o pensano che la concorrenza giovi al Partito Democratico, questo è un peccato. Una gara tra Mr. Brown e Ms. Clinton sarebbe l'ultima grande campagna politica del 20° secolo, nonostante sia avvenuta nel secondo decennio del 21°. Due colossi del Pd, entrambi alla loro ultima campagna elettorale, e con una storia di cattivo sangue che sarebbe presto tornata alla ribalta della corsa, si sarebbero dati battaglia un'ultima volta. Tuttavia, anche Mr. Brown, un politico e iconoclasta diverso da tutti gli altri, quasi certamente passerà un'ultima possibilità di perseguire l'ufficio che aveva cercato per la prima volta nel 1976 piuttosto che assumere ancora una volta i Clinton e l'intera leadership democratica.
Lincoln Mitchell è il corrispondente politico nazionale dell'Braganca. Seguilo su Twitter @LincolnMitchell.
