ZHU si esibisce al Coachella nel 2016(Foto: Brando/MOAG) Lussuria. Perduto. Amore. Vita. ZHU. Se eri diretto a est sulla I-10 della California il mese scorso, probabilmente hai visto quelle cinque parole su cinque cartelloni pubblicitari separati. Non avresti saputo fino all'ultimo (ZHU) che erano stati collocati lì da un artista conosciuto da milioni, eppure completamente irriconoscibile per la maggior parte dei suoi fan. ZHU si è esibito sabato sera lungo la strada dai suoi cartelloni pubblicitari al festival musicale annuale di Coachella. Le sue 22:35 l'ora fissata era alla famosa tenda del Sahara. La decisione di suonare al Sahara, insieme alla decisione di affiggere misteriosi cartelloni pubblicitari sul ciglio di un'autostrada, ricordano tutti gli eventi di un decennio fa. È stato un decennio fa, dopotutto, nella stessa tenda in cui un altro atto elettronico anonimo si è affermato come l'atto più innovativo nel loro genere. A un certo punto anche loro hanno usato una serie di cartelloni pubblicitari per suscitare l'interesse della gente. Il loro nome ora è più noto: Daft Punk, e se ZHU sta seguendo il playbook delle star più famose ma senza volto del mondo, chi potrebbe biasimarlo? 
Uno dei cartelloni pubblicitari di ZHU lungo la I-10 della California.(Foto: Brando/MOAG)
Quando i Daft Punk salirono sul palco del Sahara nel 2006, all'interno del loro ormai leggendario piramide —pile di luci sincronizzate con la musica del loro leggendario set—EDM (musica dance elettronica) è stata completamente modificata. Non è un'esagerazione dire che l'allestimento del palco ha trasformato le scenografie in spettacoli per artisti elettronici. Le luci, le parole, i tempi del cubo, tutti hanno connesso il pubblico in modo più profondo ed emotivo con la musica e, per estensione, con gli artisti stessi. Era uno spettacolo progettato per essere discusso, scritto, commentato, imitato e, alla fine, entrato nella tradizione della musica dance. Come ben riassunto dal documentario Daft Punk Unchained , Tutti quelli che erano nella tenda stavano scrivendo a tutti gli altri: 'Ti stai perdendo questo! Questa è la cosa più grande che abbia mai visto! Ti stai perdendo la più grande prestazione di tutti i tempi.' Di tutti i tempi. Quella performance ha dato il via a qualcosa di simile a una corsa agli armamenti EDM, con ogni atto che cercava disperatamente di eclissarsi a vicenda con un assalto alimentato a LED ai bulbi oculari. Dieci anni dopo, il ricordo dei Daft Punk è rimasto saldamente nella mente del mondo EDM, le esibizioni al Coachella che hanno portato a ZHU sono state illuminate in modo cospicuo. Gli enormi spettacoli di luci, alcuni alti fino a 3 piani di lampadine e laser, erano una ricerca dopo ciò che i Daft Punk avevano compiuto un decennio prima, un tentativo da parte dell'artista di scavare nella mente e negli occhi del pubblico, e non solo il suo condotto uditivo. Ma quegli sforzi hanno mancato qualcosa di essenziale: ciò che ha reso lo spettacolo dei Daft Punk di 10 anni fa così memorabile non era che fosse semplicemente più grande, più rumoroso e più luminoso di quello che era venuto prima. Questa è la cosa più bella che abbia mai visto non essere gettata in giro casualmente e non si applica a qualsiasi cosa. I Daft Punk hanno cambiato il gioco; hanno messo su uno spettacolo, non solo uno spettacolo di luci. E così facendo, realizzano la cosa più rara nel mondo artistico: hanno creato qualcosa nuovo .
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Questa era l'ambizione di ZHU al Coachella, ed è giusto dire che l'ha raggiunta. Avvolto nel fumo, oscurato da un cappuccio che mostrava quel tanto di viso da stuzzicare ma non abbastanza da rivelare, ha tessuto il mistero in tutto il suo set in modi sia sottili che non. Così facendo ha creato uno spettacolo che chiedeva di essere preso sul serio, il che la dice lunga per un genere che spesso può trafficare nel puerile o nell'immaturo. Non c'erano suoni ridicoli, né grida erranti dal palco; invece c'erano sottili sussurri. Ha messo le geishe che giravano con grazia negli angoli del palco. ZHU stava portando il pubblico in chiesa e si dichiarava pastore. 
L'allestimento del palco progettato da Production Club(Foto: Lancia/GoPro)
Sullo schermo dietro di lui, le sagome accuratamente cronometrate, le scene esotiche della natura in bianco e nero e persino i ritratti in vetro colorato erano sorprendenti. 
ZHU al Coachella(Foto: Lancia/GoPro)
Verso la fine del set, come per metterci sopra il suo punto esclamativo, ha mostrato, in sequenza, le stesse immagini dal ciglio della strada I-10, con un'ultima diapositiva. Era solo una data, il 29.07.16, che è la data di uscita del prossimo album di ZHU. In qualsiasi altra esibizione, quel tipo di autopromozione poteva sembrare goffa, ma dopo quello che il pubblico aveva appena visto, non era così. Sembrava che ZHU avesse fatto il lavoro per giustificare la promozione, che avesse portato il pubblico in un quadro più ampio di ciò che pensava dovesse essere una performance. 
Mantenendo l'attenzione focalizzata sull'arte stessa, l'artista sfuma sullo sfondo.(Foto: Brando/MOAG)
Ironia della sorte, e in qualche modo controintuitivamente, che i quadri più grandi siano ancora più pittura impressionista che ritratto. ZHU è anonimo, il Banksy del mondo EDM. L'anonimato di solito serve alla creazione più che al creatore: mantenendo l'attenzione focalizzata sull'arte stessa, l'artista svanisce sullo sfondo. Ma di solito non è così che funziona. L'anonimato, si scopre, è un ottimo marketing. E quando è abbinato a un grande talento, puoi finire con un Banksy, o un Daft Punk, Pink Floyd o, in questo caso, uno ZHU. Questo non è stato il primo tentativo di ZHU di offrire qualcosa di più della sua musica al mondo e di nascondere la sua identità come un modo per amplificare il suo lavoro. Ha annunciato il suo ultimo tour di scherzo chiamando uno scalper vendere un biglietto per il suo spettacolo. I biglietti per il suo primo spettacolo a New York erano disponibili solo in un negozio di moda. La folla si è accalcata Cerimonia d'apertura e lo spettacolo è andato esaurito in pochi minuti. Tutto ciò che ha fatto ha alimentato il mistero e il clamore intorno all'atto, mantenendo il suo nome nelle conversazioni per mesi e mesi. È facile tracciare nuovamente dei paralleli con i Daft Punk e la loro versione più recente di Random Access Memories che includeva cartelloni pubblicitari ben posizionati , ascolto parti nel mezzo al nulla Australia , prese in giro strategiche e, come sempre, una forte dose di mistero. Entrambi hanno implementato una strategia adattata all'era di Internet, creando spettacoli e trame che sono fatti per farsi strada attraverso i social media. Un mistero troppo allettante per non dibattere su Facebook, troppo interessante per non mandare messaggi al tuo migliore amico. È una strategia che gioca sul bisogno di sapere di un essere umano. In un mondo di sovraesposizione, nascondere intenzionalmente le informazioni crea una trama che chiede di essere discussa. Fornisce anche un sacco di foraggio per mantenere in funzione il mulino delle voci. è ZHU in realtà Skrillex ? È segretamente Disclosure? I Daft Punk suoneranno in un set a sorpresa più tardi a [inserisci tutti i principali festival degli ultimi 10 anni]? Dopotutto, è molto più facile credere che stia accadendo un set a sorpresa quando le notizie o le foto non escono da loro all'aeroporto, o camminando per strada, o anche in piedi accanto a tutti i loro fan tra la folla, come Daft Punk fatto al Coachella nel 2013. Mentre il duo ha presentato in anteprima un trailer per il loro grande successo estivo Get Lucky, hanno guardato dalla folla, assorbendo l'energia. I loro fan non avevano idea di stare fianco a fianco con le stesse persone che hanno creato la musica che stavano ascoltando. ZHU avrebbe potuto prendersi simili libertà al Coachella se si fosse sentito così incline. In un festival in cui gli ospiti a sorpresa sono sempre più difficili da mantenere segreti (vedi Rihanna a Calvin Harris), è rinfrescante immaginare un headliner che si fa strada verso il loro set, ammirando tutte le immagini e i suoni dei suoi fan, quindi scivolando su una vestaglia e recitando davanti a loro, nessuno più saggio. Quel livello di libertà, nella vita di tutti i giorni, nella musica, nel marketing, è ciò che viene spesso attribuito al successo dei Daft Punk e alle costanti innovazioni nella musica. È ciò che li ha aiutati a rimanere famosi ma senza volto negli ultimi 20 anni. È ciò che ha aiutato il loro ultimo album a raggiungere il primo posto nelle classifiche e ha spinto il loro singolo Get Lucky a oltre 10 milioni di vendite digitali. ZHU è ancora agli inizi della carriera, e il suo album è appena stato annunciato, ma se la musica elettronica continuerà ad essere in prima linea nell'innovazione per quanto riguarda i generi, ci deve essere un nuovo volto per questa generazione. Anche se non sappiamo veramente che aspetto abbia quella faccia.
