L'esopianeta di massa 11 Giove chiamato HD 106906 b, mostrato nell'illustrazione di questo artista, occupa un'orbita improbabile attorno a una stella doppia a 336 anni luce di distanza.NASA, ESA e M. Kornmesser (ESA / Hubble) Alcuni scienziati hanno creduto a lungo che potesse esserci un nono pianeta, o Pianeta Nove, in orbita attorno al sole dal bordo del il sistema solare (e no, non è Plutone). Una nuova osservazione di un esopianeta in un remoto sistema stellare offre indizi che potrebbero aiutarci a verificare tale ipotesi.
Secondo uno studio pubblicato su Il Giornale Astronomico giovedì, il Telescopio Spaziale Hubble ha scoperto un esopianeta gigante, o un pianeta al di fuori del sistema solare, in orbita attorno a un sistema a doppia stella distante 336 anni luce da noi che potrebbe essere molto simile al pianeta Nove, se esiste.
Il misterioso pianeta, chiamato HD106906b, è 11 volte la massa di Giove e orbita attorno alle sue due stelle ospiti da una distanza di 67 miliardi di miglia, o 730 volte la distanza dalla Terra al sole. Da quel punto in avanti, l'esopianeta impiega 15.000 anni terrestri per completare un'orbita attorno alla coppia di stelle.
Gli scienziati conoscono l'esistenza dell'HD106906b dal 2013, quando è stato scoperto dai Telescopi Magellano all'Osservatorio di Las Campanas in Cile. Ma è stato attraverso l'ultima osservazione che i ricercatori sono stati in grado di determinarne l'orbita, perché il telescopio Hubble ha fornito misurazioni accurate dei movimenti del pianeta per un periodo di 14 anni.
Il sistema a doppia stella ha solo 15 milioni di anni, dicono gli scienziati, ed è circondato da un disco polveroso di resti lasciati dalla formazione delle stelle centrali e dei pianeti orbitanti. Gli astronomi hanno studiato questo sistema per 15 anni perché pensano che i pianeti potrebbero formarsi in questo disco.
Il sistema solare ha un disco polveroso simile noto come fascia di Kuiper oltre Plutone. Gli astronomi hanno osservato strane orbite di alcuni corpi celesti e pianeti nani da quest'area. E alcuni credono che l'ammasso e alcuni dei suoi movimenti insoliti siano causati da un pianeta nascosto nelle vicinanze che è circa 10 volte la dimensione della Terra e si muove lungo un'orbita eccentrica.
Nonostante la mancanza di rilevamento del Pianeta Nove fino ad oggi, l'orbita del pianeta può essere dedotta in base al suo effetto sui vari oggetti nel sistema solare esterno, Robert De Rosa, coautore dello studio e astronomo presso l'European Southern Observatory in Cile, spiega in un comunicato. Questa previsione dell'orbita del Pianeta Nove è simile a quella che stiamo vedendo con HD 106906b.
I ricercatori affermano che HD106906b è probabilmente nato più vicino alle stelle ospitanti ed è stato cacciato via dalla forza gravitazionale delle stelle doppie. Ma se fosse passata un'altra stella, avrebbe mantenuto l'esopianeta nel sistema piuttosto che allontanarsi.
Un processo simile potrebbe essere accaduto al Pianeta Nove, dove si è formato vicino ad altri pianeti nei primi anni del sistema solare ed è stato eliminato dalla massiccia gravità di Giove. E poi l'attrazione gravitazionale di una stella di passaggio l'ha spinta di nuovo in un'orbita nel sistema solare. Stiamo lentamente accumulando le prove necessarie per comprendere la diversità dei pianeti extrasolari e il modo in cui ciò si collega agli aspetti sconcertanti del nostro sistema solare, ha affermato un altro coautore dello studio Paul Kalas, professore a contratto di astronomia presso l'Università della California, Berkeley. in una dichiarazione.
