Elon Musk, CEO di SpaceX.ROBYN BECK/AFP/Getty Images È difficile non avere l'impressione che Elon Musk abbia cancellato il pianeta Terra. L'intero scopo di SpaceX è quello di sviluppare una modalità di trasporto interplanetario fattibile e sostenibile che possa portare gli esseri umani in mondi extraterrestri per aiutare ad avviare e mantenere una colonia funzionante su Marte. È un obiettivo lodevole, e sicuramente la maggior parte del mondo può restare indietro, ma è quello che ti dà la sensazione che Musk, il fondatore e CEO di SpaceX, l'abbia chiamato un giorno per la Terra e abbia deciso che dovremmo mettere gli occhi su più rosso pascoli.
E quel sentimentodiventa calcificato dalle stesse parole di Musk. Penso che ci siano davvero due strade fondamentali, ha detto Musk. La storia si biforcherà lungo due direzioni. Un percorso è rimanere sulla Terra per sempre, e poi ci sarà un eventuale evento di estinzione. Non ho un'immediata profezia del giorno del giudizio, ma alla fine, la storia suggerisce, ci sarà qualche evento del giorno del giudizio. L'alternativa è diventare una civiltà spaziale e una specie multiplanetaria, che spero concorderete sia la strada giusta da percorrere.
In sostanza, Elon Musk vuole andare su Marte perché vuole salvare l'umanità . Crede che la creazione di un avamposto permanente su un nuovo mondo - e idealmente su molti altri nuovi mondi - salvaguardi la specie e assicuri che sopravviva a qualsiasi calamità che potrebbe devastare la Terra, che si tratti di un asteroide, robot assassini , irreversibile cambiamento climatico , o qualche altro evento imprevedibile.
Quando si tratta di lanciando l'allarme estinzione , Il muschio è un record battuto . E le sue parole possono essere in netto contrasto con le cose che la Giornata della Terra dovrebbe rappresentare: la conservazione delle piante e degli animali di questo pianeta; la protezione dell'ambiente dall'influenza umana e dalle interferenze negative; la conservazione di ecosistemi delicati; e la celebrazione del pianeta come luogo unico e raro in cui la vita si è evoluta e prosperata. Cercare di costruire una nuova casa sul Pianeta Rosso sembra suggerire che nessuna di queste cose valga la pena di perseguire.
Inoltre, colonizzare Marte richiede di cambiare radicalmente l'ambiente marziano. Se rimarremo su Marte a lungo termine, dobbiamo terraformarlo . Abbiamo bisogno di generare un'atmosfera abbastanza calda da consentire all'acqua liquida di accumularsi nei laghi e negli oceani, e che sia forse ossigenata in modo da poter respirare da soli. Per fare questo, dobbiamo pompare intenzionalmente gas serra nell'aria fino a quando non otteniamo cose belle e tostate. Le nostre cattive azioni diventano di nuovo buone!
In superficie, tutto questo potrebbe sembrare un rimprovero per tutto ciò che rappresenta la Giornata della Terra. Invece di lavorare per salvare la Terra, andare su Marte sembra un modo per ridurre le nostre perdite e riprovare, e questa volta, la nostra propensione a pasticciare e cambiare il nostro ambiente diventa una risorsa.
Ma andare su Marte e preservare la Terra non si escludono a vicenda. Non c'è davvero una dicotomia nel pensare alla Terra e pensare di diventare una specie che viaggia nello spazio, Stephen Petranek, autore di Come vivremo su Marte? , ha detto all'osservatore. Non possiamo rimanere sulla Terra per sempre, perché alla fine verrà distrutta. Ma i tempi sono interessanti.
Petranek osserva che Homo sapiens siamo sulla Terra da circa 200.000 anni e per la maggior parte di quella storia siamo stati una specie nomade, in costante movimento alla ricerca di nuove terre con nuove risorse. Pensa che questo comportamento sia probabilmente un meccanismo di sopravvivenza incorporato nel nostro DNA che ci spinge a esplorare altri mondi oltre la Terra.
Tuttavia, [ Homo sapiens ] probabilmente sopravviverà sulla Terra per un altro milione di anni, dice. La maggior parte di noi rimarrà su questo pianeta per molto tempo. Quindi dobbiamo davvero imparare a prendercene cura. Al momento non abbiamo altre scelte certe. Quando inizieremo a esplorare altri mondi oltre la Terra e a stabilirci, non significherà abbandonare la Terra. Siamo una specie legata alla Terra: questo sarà il pianeta natale, per il vasto, vasto arco temporale. Allo stesso tempo, è intelligente stabilire altri avamposti.
Inoltre, andare su altri pianeti potrebbe effettivamente aiutarci a riparare la distruzione che abbiamo portato sulla Terra. Secondo Petranek, le colonie extraterrestri possono darci nuovi incentivi, risorse e spazio per testare tecnologie radicali che potrebbero limitare o invertire il cambiamento climatico, ridurre l'inquinamento e creare o scoprire nuove risorse qui sulla Terra.
Non è saggio scherzare con l'ecosistema del pianeta natale, perché sappiamo che funziona, dice. Ma Marte è un esperimento in attesa di realizzarsi. Non c'è molto da rovinare: è un posto inospitale. Qualsiasi cosa faremo probabilmente la renderà più ospitale. Mentre facciamo queste cose, impareremo così tanto sul cambiamento e sull'aiuto all'atmosfera, all'acqua e all'ecosistema della Terra. Sarà una curva di apprendimento straordinaria. Prima arriviamo su Marte ed eseguiamo quegli esperimenti, prima possiamo applicare quelle lezioni per rimediare e proteggere la Terra. Petranek ha parlato di questi problemi con molti scienziati e imprenditori coinvolti nell'elaborazione di future missioni su Marte, incluso Musk, e pensa che le persone sarebbero scioccate nel sapere quante menti stanno pensando a come Marte e altri luoghi possono essere usati in questa capacità.
È anche un errore pensare che la terraformazione sia un netto rifiuto del conservazionismo. La terraformazione di Marte è in linea di massima la questione del ripristino delle condizioni abitabili a un'ecologia globale sostenibile, ha detto a Braganca Chris McKay, scienziato planetario del NASA Ames Research Center. McKay sottolinea che la terraformazione di Marte impiegherà secoli prima che le cose diventino adatte alla vita microbica e millenni prima che Marte sia un luogo accogliente per gli animali. Gli umani dovranno riorientare il loro modo di pensare dal breve termine al lungo termine, che è essenzialmente un principio chiave di ciò che riguarda la Giornata della Terra. Questo ci spinge a considerare il valore intrinseco di un mondo ricco di biologia ma non a caso inibito dall'uomo, dice McKay.
Andare su Marte non significa che la Terra diventi un lontano ricordo e tutti coloro che rimangono indietro sono perduti. Musk e altri sanno che viaggiare nello spazio ha un grande valore per Terra e potrebbe essere la chiave per salvare il pianeta dalla distruzione. È sbagliato delineare la via da seguire come una coppia di percorsi discreti, ma non c'è dubbio che i valori della Giornata della Terra non siano semplicemente locali sulla Terra. Sono cose che porteremo avanti, non importa dove andremo.
