Come l'11 settembre ha cambiato l'America: in meglio e in peggio

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Oggi commemoriamo il 16^questoanniversario di quella che Al-Qa'ida ha definito la sua Operazione Aerei, gli attacchi terroristici più consequenziali della storia. Quell'operazione ha lasciato 19 jihadisti morti, 2.978 morti innocenti e migliaia di feriti. Per non parlare del complesso del World Trade Center annientato, quattro aerei di linea distrutti, il Pentagono gravemente danneggiato e una nazione cambiata per sempre.

A Lower Manhattan e al Pentagono, tutto ricostruito con memoriali appropriati a quel giorno, avranno luogo le solite solenni commemorazioni dell'11 settembre. Chi ricorda può ripensare, brevemente, a quel soleggiato martedì mattina in cui il mondo è cambiato. Alcuni ne parleranno. Proprio come una volta i miei genitori e i loro amici mi annoiavano con i loro esatti ricordi di dove si trovavano il 22 novembre 1963, quando il presidente John F. Kennedy fu assassinato, ora io e i miei amici portavamo i nostri figli con ricordi precisi dell'11 settembre.

Con il passare del tempo possiamo vedere l'operazione degli aerei di Al-Qa'ida e i suoi impatti con una chiarezza che prima era irraggiungibile. Nei mesi successivi all'11 settembre, quando lo shock si è trasformato in un oltraggio che ha dato vita a un'unità nazionale che si è rivelata tanto intensa quanto fugace, è sorta una nuova era per l'America in una lotta a lungo termine contro il terrorismo e l'estremismo islamista. Come si è evoluto questo conflitto negli ultimi 16 anni?

In primo luogo, va notato che la nostra comunità di intelligence ha svolto un lavoro encomiabile nel tenere il terrorismo di massa lontano dalle nostre coste dall'11 settembre. In particolare, il lavoro di squadra dell'FBI-NSA, in stretta collaborazione con stretti partner di intelligence stranieri, ha sventato centinaia di complotti terroristici lasciati dal boom, come si dice nel commercio di spionaggio. I jihadisti hanno eseguito esattamente zero grandi attacchi di matrimonio negli Stati Uniti negli ultimi 16 anni, e non è per qualsiasi mancanza di tentativi .

In effetti, dall'11 settembre la partnership antiterrorismo FBI-NSA è diventata così efficace nel fermare i jihadisti prima che uccidano che i libertari civili si lamentano sistematicamente che molti di questi aspiranti terroristi sono innocui sfigati e fantasisti intrappolati da informatori del governo . Questo è un sottoprodotto del successo del nostro antiterrorismo interno negli ultimi anni.

Sebbene i jihadisti, di solito sedicenti, abbiano ucciso americani a casa dall'11 settembre, la maggior parte di questi terroristi è stata ispirata, non diretta, da violenti correligionari all'estero. In un caso tipico, il peggiore di questi attacchi, il massacro del giugno 2016 al nightclub Pulse di Orlando, ha ucciso 49 innocenti; eppure il loro assassino, Omar Mateen, cittadino nativo americano, nonostante fosse chiaramente ispirato dallo Stato Islamico, non era da loro diretto tranne che nella sua mente malata .

L'ascesa di quello Stato Islamico, a spese di Al-Qaeda, è un altro sottoprodotto dei nostri successi nell'antiterrorismo dall'11 settembre. Il franchise terroristico globale che ha attaccato la nostra patria in modo spettacolare 16 anni fa non è uscito, ma è senza dubbio in calo. La maggior parte delle sue superstar che hanno aiutato a pianificare ed eseguire l'operazione Planes sono morte da tempo o in custodia.

La cosa più famosa è che lo stesso Osama Bin Laden è stato ucciso dai Navy SEAL degli Stati Uniti nel suo rifugio pakistano nel maggio 2011, dopo quasi un decennio di caccia all'uomo in tutto il mondo da parte delle nostre spie e dei nostri commando. Da allora, il suo numero due di lunga data, Ayman al-Zawahiri, un uomo con an passato indiscutibilmente misterioso , ha avuto difficoltà a riportare Al-Qa'ida al livello più alto del gioco jihadista.

Il principale artefice dell'11 settembre, l'imprenditore jihadista Khalid Sheikh Muhammad, è sotto la nostra custodia dal 2003 quando è stato arrestato in Pakistan, ancora una volta. Anche se rimangono importanti domande senza risposta su KSM (come è noto nei circoli dell'antiterrorismo), nessuno di potente a Washington negli ultimi 16 anni è mai sembrato desideroso di rispondere. Questo è uno schema nella nostra burocrazia federale, che mostra strana incuria nello svelare le dimensioni complete di grandi attacchi terroristici, che includano o meno jihadisti.

Gran parte dell'energia e del prestigio di Al-Qaeda nei circoli islamisti è stato assorbito dallo Stato Islamico, sebbene anche quel gruppo sia sottoposto a gravi pressioni militari in Iraq e Siria, guidate dagli Stati Uniti. Tutto ciò che si può affermare con certezza è che l'operazione aerei di Al-Qaeda non è mai stata replicata, il che dice qualcosa di importante sui nostri sforzi antiterrorismo dal 2001.

In mancanza di altre opzioni, i jihadisti di tutto il mondo hanno fatto ricorso al terrorismo autoindotto in Occidente, compresi gli Stati Uniti. Questi piccoli attacchi, spesso individuali, non hanno nessuno degli impatti politici, economici e sociali dell'11 settembre. In effetti, a meno che tu non sia uno dei pochi sfortunati ad essere ucciso o mutilato da questi attacchi jihadisti, assomigliano più a un fastidio che a una seria minaccia per il nostro modo di vivere.

Tuttavia, non dovremmo riposare sugli allori, poiché negli ultimi 16 anni ci sono stati molti sprechi e stupidità nell'antiterrorismo americano. La cosa più eclatante, forse, perché ha un impatto su così tanti cittadini ogni giorno, è la terribile Transportation Security Administration, che rappresenta una perfetta espressione di il desiderio di un teatro di sicurezza rispetto alla sicurezza effettiva . Tuttavia, dal momento che la TSA crea posti di lavoro in quasi tutti i distretti congressuali del paese, non dovremmo aspettarci che venga seriamente riformata, tanto meno sciolta a favore di un serio programma di sicurezza delle compagnie aeree, in tempi brevi.

Detto questo, la malignità della TSA impallidisce in confronto alle disastrose guerre di scelta che abbiamo condotto nel Grande Medio Oriente negli anni successivi all'11 settembre. Sebbene l'invasione improvvisata dell'Afghanistan meno di due mesi dopo la caduta delle Torri Gemelle fosse morale e necessaria, e l'improvvisa caduta dei talebani per mano di poco più di una manciata delle nostre forze speciali e agenti della CIA fosse innegabilmente impressionante, è stata una -off piuttosto che un modello per il successo futuro.

Cacciare i talebani da Kabul è stata una classica spedizione punitiva a cui è stato incautamente permesso di insinuarsi in una missione a lungo termine in quella che eufemisticamente (e erroneamente) chiamiamo costruzione della nazione. In pratica, questo è equivalso al tentativo di rendere l'Afghanistan non l'Afghanistan, ed è andato esattamente come ogni altro sforzo straniero per farlo negli ultimi 2.300 anni, quando Alessandro Magno ci ha provato. Tuttavia, il presidente Donald Trump, che fa una forte campagna contro le nostre disavventure in Medio Oriente, si è dimostrato incapace di districare le nostre forze armate dall'Afghanistan, che ora è di gran lunga la guerra più lunga nella storia dell'America. La nostra campagna condannata in quel paese è diventata uno sforzo multigenerazionale da cui nessuno a Washington sembra avere la minima idea di come uscire.

La nostra invasione dell'Iraq nella primavera del 2003 è stata meno morale e ancor meno saggia. Infatti, i saggi strateghi stavano mettendo in guardia contro una tale mossa prima che accadesse, senza alcun risultato. Mentre non si può negare che Saddam Hussein fosse un terribile despota con un enorme sangue sulle sue mani, tutto ciò che lo sgombero dal potere compiuto è stato consegnare l'Iraq ai surrogati dell'Iran, che ha garantito decenni di guerra civile multiforme. Anche questo era facilmente prevedibile – ed è stato previsto da alcuni nella nostra comunità di intelligence prima dell'inizio dell'invasione dell'Iraq – ma nessuno ha ascoltato. La realtà non ha tagliato il ghiaccio nell'inebriante spirito post 11 settembre di intraprendere una guerra aggressiva in Medio Oriente per risolvere magicamente il nostro problema jihadista.

A parte l'enorme danno al potere e al prestigio dell'America causato dall'hash strategico che abbiamo fatto delle nostre occupazioni dell'Afghanistan e dell'Iraq, ci sono stati anche enormi costi di opportunità. Dopo un decennio e mezzo di attacchi contro gli insorti nel Grande Medio Oriente, il nostro esercito è profondamente impreparato alla guerra contro qualsiasi tipo di rivale. c'è ampie prove che l'esercito degli Stati Uniti, che si è concentrato sulla controinsurrezione per una generazione a spese di quasi tutto il resto, è seriamente surclassato dai russi in aree critiche come la guerra elettronica e l'artiglieria. Qualsiasi lotta contro i russi porterebbe spiacevoli sorprese alle truppe americane.

Non che la nostra marina abbia un aspetto migliore. Le nostre infinite guerre in Medio Oriente hanno affamato le nostre forze armate per i fondi, generando pensiero magico ed evasione strategica, e di conseguenza la Marina degli Stati Uniti sembra aver perso la capacità di base di navigare e navigare senza scontrarsi con altre navi . Considerando che la nostra marina è il garante della libertà di navigazione per il commercio globale, per non parlare del principale deterrente contro l'avventurismo cinese nelle acque al largo dell'Asia orientale, nulla di tutto ciò è di buon auspicio per la pace e la sicurezza mondiale.

Poi c'è l'importantissima questione della proliferazione nucleare. Ogni dittatore sulla terra ha ricevuto il chiaro messaggio nel 2003 che se non possiedi armi di distruzione di massa, Washington potrebbe decidere di cambiarti di regime secondo il capriccio dell'America. Quello che davvero non vuoi essere è Saddam Hussein, che è riuscito a convincere i suoi nemici di avere armi di distruzione di massa, quando in realtà non ce l'aveva.

Come se quella lezione non fosse già indelebilmente chiara, l'ignominiosa caduta di Muammar Gheddafi nel 2011, per mano dei ribelli sostenuti dalla NATO nella sua nativa Libia, ha aggiunto dettagli. Dopo aver assistito alla caduta di Saddam, il dittatore un tempo canaglia ha deciso di schierarsi dalla parte giusta di Washington alla fine del 2003, rinunciando al suo programma di armi di distruzione di massa e collaborando silenziosamente alla guerra americana contro il jihadismo.

Ha mantenuto la sua parola, ha rispettato le regole di Washington e ha aiutato nella nostra lotta contro Al-Qaeda, anche se questo non è servito a Gheddafi quando ha affrontato una ribellione, che la NATO ha assistito con attacchi aerei e aiuti militari. Gheddafi ha concluso la sua vita in un canale di scolo, schernito dai ribelli che gli hanno sparato alla testa mentre lo sodomizzavano. Nessuno ha ricevuto il messaggio qui - che l'America non mantiene la sua parola quindi mai, mai rinunciare alle armi di distruzione di massa - più chiaramente della Corea del Nord, che si è trovata collocata nell'assurdo Axis of Evil di George W. Bush pochi mesi dopo l'operazione Planes. Attualmente siamo impegnati in un allarmante rischio nucleare con Pyongyang, determinato a non ripetere gli errori strategici dell'Iraq di Saddam o della Libia di Gheddafi. Non dovrebbe sorprendere che la Corea del Nord non abbia alcun interesse a trattare con l'America per quanto riguarda le sue armi nucleari. Questa scoraggiante crisi geopolitica potrebbe essere l'eredità più importante dell'11 settembre.

John Schindler è un esperto di sicurezza ed ex analista e funzionario del controspionaggio della National Security Agency. Specialista in spionaggio e terrorismo, è stato anche ufficiale della Marina e professore al War College. Ha pubblicato quattro libri ed è su Twitter a @20committee.