E poi c'è l'altra strategia: se c'è una forza imbattibile e inamovibile che ti blocca dall'ufficio che desideri, cedi a quella forza, abbracciala e spera che ti favorisca con la sua benedizione per la prossima apertura.
Questo è il gioco a cui hanno giocato alcuni dei più importanti sostenitori di Hillary Clinton. Evan Bayh, Tom Vilsack e Wesley Clark chiaramente bramano la presidenza e non vedevano l'ora di candidarsi quest'anno. Vilsack si è effettivamente lanciato nella corsa, il primo candidato di entrambi i partiti a farlo, nel novembre 2006, mentre Bayh ha formato un comitato esplorativo un mese dopo e Clark non ha mai veramente interrotto la sua operazione politica dopo la sua sfortunata campagna del 2004.
Ma poi tutti hanno pensato bene. Hillary Clinton era pronta a partecipare alla gara come forse la favorita più proibitiva nell'era primaria moderna, alimentata da un imbattibile mix di denaro, aspettative e supporto interno. E tutto l'ossigeno che non avrebbe consumato sarebbe stato divorato da Barack Obama e John Edwards, senza lasciare spazio a nessun altro nel concorso del 2008. La saggezza convenzionale dell'inizio del 2007 era chiara: Clinton era l'inevitabile vincitore, e con Obama ed Edwards in gara, nessun altro poteva nemmeno farsi notare.
Uno dopo l'altro, quindi, i democratici meno conosciuti ma ugualmente ambiziosi si sono diretti ai margini e si sono uniti alla sezione tifo di Clinton. Appena due settimane dopo aver lanciato il suo comitato esplorativo nel dicembre 2006, Bayh ha annunciato che non si sarebbe candidato e a settembre ha ufficialmente sostenuto la Clinton. Vilsack ha concluso la sua offerta lo scorso febbraio e ha firmato con Clinton pochi mesi dopo, e Clark l'ha appoggiata a settembre.
È stato facile intuire il pragmatismo all'opera in tutte e tre le mosse. Bayh, ad esempio, è un caso di studio sul motivo per cui Clinton ha attirato così tanto sostegno in questa corsa da così tanti ambiziosi democratici.
Proprio come Al Gore, Bayh è un figlio di Washington, qualcuno quasi letteralmente allevato per candidarsi alla presidenza. Figlio di Birch Bayh, il vecchio leone liberale ed ex senatore dell'Indiana che cercò l'approvazione presidenziale democratica nel 1976, ha messo radici nell'Indiana non appena si è laureato in legge, immergendosi nella politica eletta nel 1986, quando ha vinto una corsa per Segretario di Stato a 30 anni. Due anni dopo era governatore, carica che ricoprì per due mandati. All'inizio degli anni '90, Bayh sembrava su un percorso inesorabile verso la scena nazionale.
La sua prima grande occasione doveva arrivare nel 1996, quando gli fu chiesto di pronunciare il discorso alla convention democratica, la stessa piattaforma in prima serata che trasformò Mario Cuomo in una star nazionale nel 1984. Ma il discorso di Bayh non fu il grande successo quello di Cuomo era e non ha lasciato molti democratici a chiedere a gran voce una corsa presidenziale di Bayh nel 2000. Invece, ha corso e vinto un seggio al Senato nel 1998 ed è finito come uno dei quattro finalisti per lo slot vicepresidente di Gore nel 2000. in una campagna del 2004, forse calcolando che George W. Bush avrebbe probabilmente vinto la rielezione e che le sue probabilità sarebbero state migliori nel 2008.
Abbastanza sicuro, dal momento in cui Bush ha sconfitto Kerry nel novembre '04, Bayh sembrava certo nel 2008 di condurre la sua tanto attesa campagna nazionale. Ha intensificato i suoi viaggi e la raccolta fondi, ha inviato un mini-esercito di lavoratori sul campo per assistere i candidati democratici in Iowa e New Hampshire e ha cercato di affermarsi come l'opzione '08 più eleggibile per i democratici, qualcuno con una comprovata capacità di vincere in uno degli stati più repubblicani del paese.
Più di ogni altra cosa, ha detto quando ha lanciato il suo comitato esplorativo, penso che abbiamo bisogno di qualcuno che possa unire il popolo americano nella causa comune della costruzione della nostra nazione. E questo non sta accadendo a Washington oggi.
Ma non durò a lungo. Rendendosi conto di quanto sarebbe stato difficile guadagnare terreno in una corsa dominata dai soldi e dalle personalità di Clinton, Obama ed Edwards, Bayh si è prontamente tirato indietro. Quando si è buttato nello sforzo di Clinton, il suo gioco sembrava chiaro: vincere il favore con lei alle primarie per guadagnare lo slot VP sul suo biglietto in autunno. Vincendo o perdendo, sarebbe quindi sulla buona strada per vincere il grande premio da solo nel 2012 o nel 2016.
Certo, non poteva ammetterlo del tutto. Pubblicamente, ha detto che stava sostenendo Clinton perché il prossimo presidente degli Stati Uniti deve essere esperto e stagionato, deve essere intelligente e deve essere duro. Tanto per il suo discorso precedente sulla ricerca di un candidato che potesse unire il paese e conquistare i repubblicani, non certo il biglietto da visita di Clinton, una delle figure pubbliche più polarizzanti in America.
Ma il presidente della Camera dei rappresentanti dell'Indiana, Patrick Bauer, ha quasi confermato i veri motivi di Bayh. Bauer ha detto che Bayh lo aveva corteggiato personalmente per l'approvazione e ha suggerito che Bayh aveva lasciato intendere che avrebbe potuto finire su un biglietto guidato da Hillary in autunno.
Vilsack e Clark, senza dubbio, avevano pensieri simili. Come ex governatore moderato dell'Iowa, uno stato chiave in oscillazione in autunno, Vilsack era ben consapevole delle risorse di bilanciamento dei biglietti che avrebbe fornito a qualsiasi candidato democratico, per non parlare della sua potenziale importanza nei caucus iniziali del suo stato. Nel concludere la sua campagna e approvando Clinton, il calcolo era ovvio: consegnare l'Iowa (e, quindi, la nomination) per lei e vincere un posto nel biglietto autunnale. (Inoltre non ha fatto male che Clinton abbia aiutato a ripagare il suo debito della campagna presidenziale di $ 430.000 quando l'ha sostenuta.)
Anche Clark ha sicuramente preso in considerazione l'angolazione del vicepresidente nell'allinearsi con Clinton, sapendo che le sue credenziali militari lo avrebbero reso attraente per un candidato presidenziale in tempo di guerra. È anche concepibile che tenesse d'occhio una nomina ad alto livello del gabinetto, forse segretario di Stato. In tutta onestà, a differenza di Bayh e Vilsack, era all'opera anche un punto di vista personale, dati i suoi precedenti legami con i Clinton.
Secondo la sceneggiatura originale, l'unico intrigo democratico nella primavera del 2008 avrebbe coinvolto la selezione alla vicepresidenza di Hillary Clinton. Questa è la gara a cui Evan Bayh, Tom Vilsack e Wesley Clark pensavano di partecipare quando hanno fatto la loro approvazione. Ma poi, ovviamente, è successo qualcosa di divertente, e ora sembra che Barack Obama vincerà la nomination. Il che dimostra che quando stai cercando di capire come ottenere un biglietto presidenziale, non esiste un'opzione sicura.
