L'autrice, nella foto sopra, si rilassa con il suo cane. (Foto di Amanda Lea Perez) Avevo sentito parlare di Greg da altre ragazze con cui avevo lavorato, cameriere di cocktail e baristi, ma quando l'ho incontrato per la prima volta, nel 2009, non sembrava diverso dal tuo uomo bianco e benestante medio. Sulla quarantina, con gli occhi azzurri e i capelli grigi, sembrava il tipo di borghese dell'alta borghesia che potrebbe giocare a golf in qualche country club durante il fine settimana. Cosa che ha fatto.
Tuttavia, avevo sentito le storie. Ed ero incuriosito o, meglio, completamente geloso, dal momento che Greg (non è il suo vero nome) era noto per sborsare grandi quantità di denaro - dal suo conteggio, ha speso più di $ 1,5 milioni - in calzature di fascia alta per la sua cerchia ristretta di donne che gli hanno permesso di interpretare il suo particolare tipo di feticismo sessuale. In effetti, era diventato una specie di leggenda metropolitana tra le donne del settore dei servizi quando ci siamo collegati. Era il nostro santo patrono, alias l'uomo delle scarpe. E mentre può essere temuto come un despota duro al lavoro, dove è il capo, l'ho salvato nel mio telefono come Sissyboy Slave.
Il soprannome è meritato. Durante la nostra prima notte insieme in un locale notturno a Midtown, Greg ha iniziato a leccarmi le scarpe. Ha proceduto a leccare il water del bar e poi mi ha fatto dargli da mangiare pezzi tagliati dei miei collant. Dopo di che, gli ho dato un calcio nelle palle. Ripetutamente. Non capivo bene perché insistesse su questo mix di umiliazione e dolore incentrati sui piedi, ma era proprio quello che voleva e mi ha pagato $ 800 per il mio disturbo.
La prossima volta ci siamo incontrati alla boutique Christian Louboutin nel Meatpacking District. Ha comprato a me e a un'altra ragazza un paio di tacchi da 2000 dollari ciascuno. In cambio, abbiamo versato ritagli di unghie dei piedi recuperati da recenti pedicure, con grande confusione delle povere signore coreane che li eseguivano, sopra le sue torte di granchio a cena e sputato nel suo drink. Quando Greg ha ordinato una birra, l'abbiamo portata in bagno e la mia ragazza l'ha riempita a metà con la sua urina. Era molto contento di scoprire che era ancora caldo.
È stato strano, lo ammetto, ma ho anche iniziato a trovarlo in qualche modo esilarante, non in termini sessuali ma nel modo in cui ti precipiti dopo il taccheggio; è il brivido di trasgredire la norma, di essere cattivi. Alla fine della serata, ci ha dato 900 dollari ciascuno.
Ho pensato: potrei abituarmi a questo.
La nostra relazione è continuata a intermittenza da lì. Greg entrava nei bar e nei salotti dove lavoravo, sapendo che gli tenevo una scatola di ritagli di unghie dei piedi. Una volta, Greg, che è molto attivo su Facebook, mi ha comprato un volo per Miami. A mia volta, ho pubblicato un sacco di foto di piedi per lui come aggiornamenti di stato. Il mio ragazzo ha trovato questo un po' sospetto e ha chiesto se il mio album delle vacanze fosse per persone con feticismo dei piedi. Ops!
Eppure sono un personaggio molto minore in una storia molto più ampia. Ho chiesto a Greg se voleva raccontarmi questa storia e lui ha acconsentito, in cambio di un paio di mutande sporche e del permesso di massaggiarmi e annusare i miei piedi durante l'intervista. Così l'ho incontrato in un ristorante del centro, con le dita dei piedi appena sfornate e un perizoma che avevo appena indossato per le lezioni di spinning.
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Il primo ricordo di Greg è della ragazza della porta accanto. Aveva 4 anni all'epoca e non ricorda il suo viso o i suoi capelli e nemmeno il suo nome, ma ricorda distintamente il suo smalto rosso per le unghie dei piedi e i cinturini dei sandali in pelle, morbidi e scuriti dal sudore. A 10 anni, ha iniziato a chiedere alle amiche cheerleader di sua sorella se poteva annusare e baciare i loro piedi, soprattutto dopo la pratica del tifo. Hanno obbedito ma non ci hanno pensato.
La prima ragazza a prendere consapevolmente il suo feticcio è stata un'altra ragazza della porta accanto. Aveva 12 anni; aveva 14 anni. La relazione è iniziata quando lei si è tolta il calzino, non provocata, lo ha arrotolato e glielo ha infilato in bocca. Sentì una scarica di adrenalina di umiliazione, e ne fu catturato.
Quando partì per il college, tuttavia, sentiva di dover reprimere questi impulsi, il che non era facile. Ha iniziato a bere molto. L'unico sfogo che aveva erano i pacchi di cura che il suo vicino aveva inviato, contenenti le sue vecchie scarpe e partite di biscotti pieni di terra. I miei coinquilini si sono sempre chiesti perché non condividessi i miei spuntini, mi ha detto con un sorriso. 
Stai ancora rabbrividicendo? (Foto di Amanda Lea Perez)
Mentre la comunità psicologica generalmente crede che i feticci si sviluppino durante l'adolescenza, Greg è molto chiaro che è iniziato molto prima della pubertà e non ha subito traumi infantili. Invece, crede di essere nato così. Quando ho condiviso la storia di Greg con la dottoressa Annie Sprinkle, una nota sessuologo e la prima pornostar a guadagnare un dottorato di ricerca. nella sessualità umana, ha spiegato che, mentre la maggior parte delle persone ha diversi feticci miti, Greg sembra averne uno estremo, che ha aggiunto è più comune negli uomini che nelle donne.
La mia amica Wink aveva un estremo feticismo dei piedi, ha detto a titolo di esempio. L'ha preso quando aveva circa 8 anni e sua madre ha lasciato cadere un coltello sul suo piede con i sandali mentre stava cucinando. Lei ha urlato; Wink ha avuto la sua prima erezione.
Qualunque sia la causa, Greg non sente di aver bisogno di scandagliare le profondità della sua psiche, a suo agio nella propria pelle (o nei collant di qualcun altro). Odio il termine 'pervertito', ha detto. È una brutta etichetta. Preferisco etichettare tutti gli altri come vanitosi e troppo impauriti per esplorare ciò che vogliono veramente fare.
Poi di nuovo, gli ci sono voluti anni per arrivare a quel livello di comfort. Dopo il college, quando Greg si trasferì a Manhattan, iniziò a frequentare strip club e a riscoprire i suoi impulsi. Comprava la lap dance e usava il tempo per fare massaggi ai piedi dei ballerini. Lentamente, iniziò a incorporare il dolore e il calpestamento nel suo feticcio.
Le spogliarelliste camminavano e mi stavano addosso come uno zerbino, ricordò, mentre mi strofinava i piedi nella lounge del Bowery Hotel. Anche i responsabili del piano sarebbero entrati nella sala VIP e si sarebbero uniti al calpestio mentre mi convincevano a passare un'altra ora.
Fu al bar di uno di questi strip club che Greg incontrò Kate, una studentessa d'arte che lavorava come barista. Ha iniziato a darle la mancia in più per sputare nei suoi drink e ha chiesto se avesse sentito parlare di lui dai ballerini. Aveva ed era completamente impassibile.
È stata la prima donna a cui abbia mai chiesto di uscire, ha ammesso Greg, aggiungendo che è attratto dalle donne che stanno lottando o soffrono (Kate è stata abusata da bambina). Quando gli ho chiesto di spiegarmi questo, ha riso e ha detto: Oh, sì, ho un complesso del salvatore.
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A questo punto della serata, Greg e io ci siamo trasferiti a BondSt per il sushi. Tirò fuori il mio tanga sporco e cominciò a tagliarlo, spargendo i pezzi sulla sua tartare di tonno. Mi piace ingoiarli per aumentare l'umiliazione, ha spiegato, che il Dr. Sprinkle ha suggerito potrebbe creare un Alice nel paese delle meraviglie effetto: può diventare più piccolo e la donna diventa più grande, più potente, ha detto.
Sorridendo come lo Stregatto, Greg ha preso un boccone del suo antipasto e poi ha iniziato a parlarmi della prossima donna importante sulla sua timeline fetish: Melissa.
Aspirante scrittrice ed ex spogliarellista, Melissa è diventata di fatto una sorta di spalla di Greg nel 2001, aiutandolo ad avvicinarsi ad altri candidati. In effetti, ha creato il protocollo che è diventato il suo standard: mai andare per la nuova ragazza; trova quello che è stato lì abbastanza a lungo da iniziare a odiarlo, quello stanco e arrabbiato, qualcuno che si divertirà a rovesciargli addosso un vassoio di bevande e a fargli leccare gli stivali.
Con Melissa come sua complice, c'era una rete di sicurezza. Potevano andare ovunque, e tutto continuava sotto il naso della dirigenza prevalentemente maschile. Gli uomini non notano i dettagli, né prestano attenzione a ciò che fanno gli altri uomini, ha detto Greg. Il manager di una steakhouse di fascia alta, ad esempio, una volta si è seduto con lui a cena e non si è accorto che l'insalata che stava mangiando era composta per il 98 percento da collant. 
Cosa faresti per un paio di scarpe Christian Louboutin? (Foto di Amanda Lea Perez)
I matrimoni sembrano essere un tema ricorrente nella vita di Greg, anche se non è mai stato sposato e non ha figli. Mi ha detto che ho partecipato ad almeno quattro feste di addio al nubilato di spogliarelliste. Ero l'unico ragazzo lì e mi è stato detto di bere solo la loro pipì tutta la notte piuttosto che alcol.
Anche Melissa aveva un fidanzato, ed è forse per questo che la loro relazione non ha mai superato il limite nel sesso vero e proprio, fino a quando... dopo si è sposata, ecco.
È successo una notte, quando Greg ha avuto un brutto incidente e l'ospedale non lo ha rilasciato senza accompagnamento. Melissa lo prese e lo portò a casa. Greg mi ha detto che era semi-cosciente e su Demerol e si è svegliato con lei che mi cavalcava.
Ho scoperto che le donne spesso trovano attraente la sottomissione, perché infrange tutte le norme sociali, ha detto, fissandomi negli occhi. Improvvisamente ho sentito che ha molta più coda di quanto avessi mai immaginato.
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Dalle sue esperienze, Greg suddivide le donne che collaborano con lui in tre categorie: alcune lo fanno perché a loro piacciono i regali o i soldi. Quelli di solito durano meno, ha detto. Alcuni lo fanno perché è il tabù, e alcuni in realtà si eccitano dal lato sensuale, come i massaggi ai piedi, il succhiare le dita dei piedi.
In questi giorni, Greg ha una relazione di due anni, parte dei cui parametri è che non porta più a casa souvenir di altre donne, il che è probabilmente giusto, considerando il suo attaccamento emotivo a tali oggetti.
Ad esempio, ha descritto amorevolmente un paio di scarpe basse di Jimmy Choo che la sua ragazza gli ha lasciato quando è andata all'estero: L'olfatto è il grilletto più forte per la memoria, ha detto. Le scarpe sono decisamente sua . Non è come un profumo; suo sua .
Sembra che quello che cerchi, oltre a un brivido o un'umiliazione, siano autentiche connessioni umane. Quando fa un cuscino con le calze di una donna su cui dormire, non è mai un pot-pourri di donne diverse, ma solo una, così può riposare nel comfort del suo profumo unico.
Vivo ogni giorno facendo quello che voglio fare. Mi sento più normale e fedele a me stessa di chiunque altro. La società potrebbe non essere pronta per questo, ma non sento di doverlo giustificare a loro, ha detto. Qualcuno una volta mi ha detto: 'Cosa abbiamo da perdere se non le nostre anime?' Non mi sento come se stessi perdendo la mia anima.
L'assegno arrivò presto e il ricco uomo bianco pagò il conto. Uscimmo insieme dal ristorante, pronti a separarci. Mentre salivo su un taxi in Lafayette Street, ho visto Greg tornare a casa, dove sapevo che avrebbe dormito profondamente con la faccia in un paio di scarpe Jimmy Choo.
