Mentre Atlantic City è alle prese con la possibilità di bancarotta, il sindaco Don Guardian sta respingendo la proposta del presidente del Senato Steve Sweeney di introdurre una maggiore supervisione con un acquisizione di stato . L'acquisizione dello stato vedrebbe probabilmente Trenton vendere il servizio idrico della città e l'aeroporto defunto di Bader Field. Vedi la lettera aperta completa di Guardian che affronta il piano di Sweeney di seguito.
Diciotto mesi fa, il governatore Chris Christie e il presidente del Senato Steve Sweeney hanno condotto tre vertici per aiutare Atlantic City. Al momento del secondo vertice, il presidente del Senato Sweeney ha sponsorizzato una serie di progetti di legge che avrebbero reindirizzato i fondi dei casinò dallo Stato direttamente alla città, bloccato i futuri pagamenti delle tasse sulla proprietà dei casinò e impedito ai casinò di ulteriori appelli fiscali. Un aiuto davvero importante e molto apprezzato, ma purtroppodiciotto mesi dopoquei fondi tanto necessari e promessi non sono ancora arrivati ad Atlantic City. In concomitanza con le azioni del senatore, il consiglio comunale e io abbiamo proposto un piano di risanamento finanziario che ritenevamo avrebbe portato alla stabilità fiscale. Questo piano è rimasto in gran parte ignorato dallo Stato, sebbene molte delle sue raccomandazioni siano state alla fine ripetute a pappagallo dalla stessa squadra dello Stato.
Al termine del terzo vertice, il Governatore ha emesso un ordine esecutivo per la creazione di un Responsabile dell'emergenza. Ha assunto due guru della finanza che avevano aiutato le società in difficoltà fiscali a ritrovare la salute finanziaria attraverso decisioni difficili e, in alcuni casi, bancarotta. Il responsabile dell'emergenza, Kevin Lavin e il suo consulente speciale Kevin Orr, disponevano di un budget di milioni di dollari e hanno assunto i contabili di ristrutturazione Ernst & Young, l'ex giudice fallimentare statunitense Steckroth e lo studio legale Skadden Arps, alcuni dei quali hanno lavorato su il fallimento di Detroit. Il loro ruolo era quello di determinare come trasformare Atlantic City, negoziare il debito legacy con i principali creditori della città come Borgata e presentare un rapporto che stabilisse un percorso per il recupero. Il Comune ha compiuto il passo straordinario di accogliere la squadra come strumenti nel nostro kit di strumenti di bilancio e non ha aspettato che il rapporto fosse completato ma ha incontrato, a volte su base giornaliera, e ha attuato subito le raccomandazioni del responsabile dell'emergenza. Il rilascio del tanto atteso rapporto di follow-up è stato ritardato di mesi, ma riconosce l'azione senza precedenti del Comune nella riduzione dei costi.
Vale la pena notare che mentre si stavano svolgendo i vertici del Governatore e il manager dell'emergenza e il suo team sono stati assunti, Moody's Investor Service stava osservando ed esprimendo preoccupazione per il mantenimento di quelli che sembravano essere specialisti in bancarotta. La preoccupazione se i detentori di obbligazioni avrebbero ricevuto i loro pagamenti o sarebbero stati impantanati in un fallimento era una questione primaria. Di conseguenza, il rating obbligazionario della città è andato a picco. Tuttavia, la città non ha mai mancato un pagamento ai suoi obbligazionisti.
Inoltre, le raccomandazioni dell'Emergency Manager che includono una continua riduzione del budget della città e della scuola, un'ulteriore riduzione del personale per i dipendenti della città e della scuola, la ricerca di nuove fonti di entrate oltre le tasse sulla proprietà, il fatto che lo Stato del New Jersey fornisca finanziamenti comparabili alla città e School District come hanno fatto in tutte le altre comunità urbane del New Jersey, il reindirizzamento dei fondi dei casinò alla City e l'implementazione di servizi regionali e condivisi in cui hanno fornito risparmi finanziari non solo sono accettabili per la City, ma è il percorso che hanno seguito negli ultimi due anni. Suggerire che lo Stato voglia subentrare al Comune in modo che il Comune segua le raccomandazioni dello Stato non ha senso poiché il Comune ha seguito ogni raccomandazione del Gestore dell'emergenza nominato dallo Stato.
Il Comune non sta gestendo male le sue finanze. Il Dipartimento di Stato per gli Affari Comunitari, la Divisione dei Servizi del Governo Locale e il Consiglio delle Finanze Locali attraverso la Legge sulla Vigilanza Statale hanno il controllo delle finanze della città. Punto infatti, l'Assessorato alle Finanze adotta il bilancio del Comune. Durante il mio mandato il Local Finance Board ha approvato ogni budget. Il nostro ultimo bilancio non è stato dato in esame al Consiglio comunale, è stato fatto tutto a livello statale. Inoltre, il Comune ha continuato a dar prova di buona fede stipulando volontariamente una convenzione con lo Stato. In altre parole lo Stato, attraverso una nota d'intesa con il Sindaco e il Consiglio Comunale ha potere di veto su tutte le assunzioni, incendi, variazioni salariali, riqualificazioni e appalti relativi alla finanza e ha posto un Monitor di Stato sul Comune per garantire il rispetto delle sue direttive . In modo analogo, il Comune ha seguito le raccomandazioni e le direttive dell'Assessorato ai Servizi delle Amministrazioni Locali impartite dall'Osservatorio di Stato. Nessun'altra città dello Stato ha questo livello di supervisione sul suo funzionamento quotidiano e sulle sue finanze. In altre parole, ogni decisione importante che il Comune ha preso durante la mia amministrazione è stata verificata, ricontrollata e ricontrollata. Non potremmo gestire male una graffetta senza una recensione. Il campanello d'allarme per chi è sopra di noi è questo: non esiste un semplice passo per risolvere tutti i problemi creati negli ultimi 35 anni. E più precisamente, sicuramente non saranno riparati in soli due anni.
Bader Field è sempre in vendita. Ripeto: Bader Field è in vendita in questo momento. E quando potremo ricevere un'offerta autentica e ragionevole, il Comune la venderà volentieri per eliminare tutti i nostri debiti e ridurre il nostro budget con conseguente riduzione considerevole delle tasse di proprietà per i nostri residenti. Tuttavia, nessuna offerta così credibile è stata fatta in diversi anni.
L'Emergency Manager, che lavora per il Governatore, ha chiaramente affermato che vendere il MUA non ha senso poiché le tasse idriche aumenteranno così drasticamente che sarà semplicemente un'altra forma di tassa. Piuttosto il Gestore dell'Emergenza ha raccomandato, così come l'Amministrazione Comunale, che il MUA cessi come autorità e diventi un'utility cittadina. Il risparmio stimato di $ 4 milioni all'anno verrebbe utilizzato per ridurre ulteriormente l'onere dei nostri contribuenti.
La vendita del bacino di Gardner per lo sviluppo non può avvenire legalmente. Ecco perché. Molto, molto tempo fa, i funzionari della città hanno accettato i fondi federali per aiutare a mantenere il parco verde per sempre attraverso il programma Green Acres e quindi, di conseguenza, a causa dei vincoli legali del passato, non potrà mai essere completamente sviluppato.
Chiaramente non elencati nel rapporto del responsabile dell'emergenza sono i beni della città che stiamo già vendendo: inclusa la proprietà del lungomare di proprietà della città e il Garden Pier. Ciò che il rapporto non includeva è che lo Stato possiede stabilmente più di 600 appezzamenti di terreno e non paga le tasse sulla proprietà o un pagamento sostitutivo delle tasse su di essi e il suo impatto sul bilancio. Il rapporto non menziona lo Stato che possiede la Boardwalk Hall e l'Atlantic City Convention Center e non paga le tasse sulla proprietà o un pagamento in sostituzione delle tasse su di essi. Il rapporto omette vistosamente di sottolineare che gli uffici esecutivi della contea di Atlantic e il tribunale, che si trovano entrambi nel cuore del centro di Atlantic City, non stanno pagando le tasse sulla proprietà o un pagamento sostitutivo delle tasse su di loro. Tuttavia, la contea di Atlantic è ancora pronta a raccogliere un aumento del 2 ½ % dalla fattura PILOT del casinò rispetto a quanto stabilito dall'accessorio fiscale della contea di Atlantic come l'importo equo per la città da pagare alla contea.
La sicurezza pubblica è sempre stata un punto di contesa quando si tratta di appalti. I gravissimi tagli ai vigili del fuoco di Atlantic City che sono stati raccomandati sono stati completati nel 2015 attraverso il nuovo contratto collettivo e la sovvenzione SAFER e soddisfano tutte le raccomandazioni fornite dallo Stato. Uno all'esterno dovrebbe impiegare un minuto per vedere quali riduzioni significative sono state fatte qui, rispetto a dove eravamo solo due anni fa. Abbiamo effettuato tagli al dipartimento di polizia di Atlantic City di $ 5 milioni di dollari durante un periodo di tempo in cui era in vigore il loro contratto collettivo esistente, mentre si verificavano cali storici nella criminalità. I tagli in circostanze del genere sono inauditi. E anche se il rapporto è stato reso pubblico venerdì 15 gennaio, i membri della PBA e dell'amministrazione comunale stavano lavorando duramente per negoziare un nuovo accordo per soddisfare le raccomandazioni dello Stato. Un dipartimento di polizia urbana a livello di contea non farà risparmiare denaro e, cosa più importante, potrebbe erodere la sicurezza pubblica. Il proposto centro di spedizione che la contea sta pianificando costerà da sola ad Atlantic City $ 500.000 in più rispetto a quanto la città paga ora per i servizi già forniti. Abbiamo già compiuto progressi definitivi nell'ambito di tutte le opzioni a nostra disposizione.
Allora perché i piani non hanno ancora funzionato da quando i residenti mi hanno eletto sindaco di Atlantic City? Tempo e correttezza. È necessario più tempo perché continuiamo a portare nuove imprese nella nostra città che pagheranno più tasse e creeranno più posti di lavoro. Ci è voluto troppo tempo per ricevere i finanziamenti promessi dallo Stato e il reindirizzamento dei fondi del casinò di cui abbiamo bisogno. Se siamo onesti, l'aiuto CMPTRA che Atlantic City riceve dallo Stato dovrebbe essere più vicino a $ 70 milioni di dollari invece di oltre $ 10 milioni all'anno. Se gli aiuti del CMPTRA fossero stati uguali a quelli delle città di altre aree urbane, non saremmo nei guai finanziari in cui ci troviamo oggi. Invece di fornire l'aumento del CMPTRA previsto dal rapporto dei gestori dell'emergenza, lo Stato ha detto spudoratamente alla città di ritardare i pagamenti di 40 milioni di dollari ai piani sanitari e pensionistici statali. Ora ilLunedii quarterback mattinieri possono chiamarlo fumo e specchi, ma abbiamo semplicemente seguito le raccomandazioni dello Stato.
Perché alcuni funzionari eletti che rappresentano vari elettorati nella contea di Atlantic avrebbero escluso il sindaco di Atlantic City dall'incontro con i consiglieri del governatore nella villa del governatore poche settimane prima di una bozza di annuncio di acquisizione del potere da parte dello Stato? Perché ora lo Stato dovrebbe voler spogliare i diritti civili di un comune spogliando i suoi funzionari eletti dell'autorità loro affidata dai residenti locali che li hanno eletti democraticamente? L'ultima volta che ho controllato, i nostri antenati hanno combattuto una brutale guerra rivoluzionaria per liberarsi dalla tirannia da lontano per queste stesse ragioni. E più recentemente, il nostro amato dottor Martin Luther King ha guidato la lotta per i diritti civili individuali. Cosa hanno in comune entrambi questi potenti movimenti di libertà? Entrambi riguardavano il diritto all'autogoverno. Tuttavia, questo diritto fondamentale si sta avvicinando sempre di più a essere calpestato quest'anno. Non pensare che non possa accadere nella tua città natale.
Infine, è stato affermato che i funzionari di Trenton sono stanchi di Atlantic City. Beh, ho 61 anni e raramente lavoro meno di 80 ore settimanali. Non sono stanco. Atlantic City ha inviato più di 21 miliardi di dollari per aiutare tutti i residenti del nostro grande Stato negli ultimi 30 anni senza un giusto tasso di rendimento sui nostri soldi e non siamo stanchi. Rimborsate gentilmente quei soldi e non chiedete altro se siete così stanchi. Se alcuni leader eletti sono troppo stanchi per aiutare i residenti del New Jersey ad Atlantic City, allora non bloccare coloro che hanno l'energia e la resistenza per accettare il loro vero ruolo di rappresentare tutti i cittadini del New Jersey. La nostra città viene ogni mattina al tavolo in uno spirito di cooperazione per lavorare con i leader del governo statale e federale, nonché con i leader del settore pubblico e privato. Finché sarò sindaco di Atlantic City, continueremo a lavorare con quei legislatori che hanno la forza e la resistenza per fare ciò che è giusto per il New Jersey e che vogliono aiutare a migliorare la qualità della vita dei cittadini di Atlantic City.
