Secondo l'Organic Trade Association, le vendite di prodotti biologici sono raddoppiate da circa 3 miliardi di dollari nel 2002 a 6 miliardi di dollari nel 2006. Si prevede che tale cifra salirà a 8,1 miliardi di dollari entro il 2010. Poco più del 6% di tutte le vendite di prodotti ortofrutticoli ora rientra nella categoria biologica, rispetto al 2,5% di dieci anni fa. Il cibo biologico offre benefici all'ambiente, alle comunità locali e alla salute pubblica. Non si basa su pesticidi o fertilizzanti sintetici o a base di petrolio, con conseguenteminore contaminazione dell'acqua e del suolo dovuta al ruscellamento. L'acquisto di prodotti biologici al mercato degli agricoltori locali riduce l'impronta di carbonio. (Check-out Questo articolo da EcoStreet sui modi per ridurre le tue miglia alimentari.) Inoltre:
- Il cibo coltivato localmente riduce la media attuale di 1.300 miglia che il cibo percorre dal campo al piatto.
- Secondo il Council on the Environment of New York City (CENYC), il trasporto di cibo su lunghe distanze richiede un'enorme quantità di energia: ci vogliono 435 calorie da combustibili fossili per far volare una fragola da 5 calorie dalla California a New York.
- Secondo il Council on the Environment of New York City (CENYC), negli ultimi 50 anni quasi un milione di acri di terreni agricoli locali sono stati sepolti sotto cemento e asfalto. Le fattorie che frequentano Greenmarket conservano oltre 30.000 acri di spazio aperto regionale.
Il Council on the Environment of New York City (CENYC ) gestisce i Greenmarket della città e ha delineato alcuni motivi aggiuntivi per cui sono utili per New York:www.cenyc.org/greenmarket/whygreenmarket
- Sicurezza del cibo. Greenmarket partecipa al NYS Farmers Market Nutrition Program, fornendo cibo alle famiglie a rischio nutrizionale. Nel 2005, quasi 250.000 di queste famiglie hanno riscattato buoni del valore di 3 milioni di dollari per frutta e verdura fresca coltivata localmente nei mercati degli agricoltori di New York. Nel 2005, Greenmarket ha donato oltre 300.000 libbre di cibo a City Harvest.
- Migliorare le economie di quartiere. In alta stagione, l'Union Square Greenmarket attira 60.000 acquirenti al giorno; in un recente sondaggio, l'82% ha citato Greenmarket come motivo principale della sua visita e il 60% ha speso fino a $ 50 in attività commerciali della zona.
- Biodiversità. Gli agricoltori del mercato verde coltivano migliaia di varietà di frutta e verdura, tra cui oltre 100 varietà di mele e pomodori. Al contrario, l'agrobusiness industriale coltiva ibridi ad alto rendimento allevati per una maturazione rapida e pelli spesse per resistere alla raccolta e al trasporto meccanici. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura stima che più del 75% della diversità genetica agricola sia andata persa nel XX secolo. Le piccole aziende agricole con biodiversità preservano il nostro patrimonio alimentare.
I prodotti etichettati come Certified Organic sono rigorosamente regolamentati. Fatta eccezione per i coltivatori più piccoli che vendono meno di $ 5.000 in beni all'anno, gli agricoltori biologici vengono ispezionati almeno una volta all'anno per garantire la conformità agli standard del National Organic Program sulla produzione e sulla lavorazione. La parola biologico è centrale nel processo di certificazione e commercializzazione. Questo processo è criticato da alcuni. Certified Naturally Grown, offre un programma di etichettatura ecologica alternativo senza scopo di lucro per le piccole aziende agricole che crescono utilizzando i metodi USDA Organic ma non fanno parte del programma USDA Certified Organic. (www.naturallygrown.org)
Secondo l'American Farmland Trust, New York ha perso 127.000 acri di terreni agricoli tra il 1997 e il 2002, una media di 70 acri di terreni agricoli al giorno. C'erano 36.000 aziende agricole in funzione nel 2004. Un'indagine del maggio 2005 del Dipartimento dell'agricoltura e dei mercati dello Stato di New York ha riportato che New York rappresenta un mercato alimentare da 30 miliardi di dollari l'anno. La domanda del mercato per i prodotti coltivati e trasformati localmente ammonta a più di $ 866 milioni all'anno.
New Yorklegge fa della politica statale incoraggiare la creazione e l'uso di mercati nella promozione dell'agricoltura. La legge afferma: Il legislatore con la presente rileva e dichiara che i mercati degli agricoltori forniscono un meccanismo di marketing vitale e altamente efficace per migliaia di cittadini di New York agricoltori, migliorare l'accesso dei consumatori e dei grossisti a New York prodotti agricoli, e contribuire al rilancio economico delle zone in cui si trovano i mercati. (McKinney's Consolidated Laws of New York, Legge sull'agricoltura e sui mercati § 259, 2001)
Il volume di cibo necessario per sfamare una città di queste dimensioni rende necessaria la produzione alimentare su larga scala. Tuttavia, dovrebbe essere possibile garantire che almeno il 10% del nostro cibo sia coltivato localmente e il 10% sia coltivato biologicamente. A lungo termine, dobbiamo assicurarci che l'industria alimentare adotti misure per ridurre il suo impatto ambientale. Nel continuum dal cibo biologico coltivato localmente all'agricoltura industriale ad alta potenza c'è una via di mezzo. Dobbiamo trovare quel posto e migliorare il modo in cui coltiviamo e spediamo il nostro cibo. Aria, acqua, rifiuti e cibo ci ricordano che noi esseri umani siamo creature biologiche. Sia i miliardari che i senzatetto hanno bisogno di questo pianeta per sopravvivere. È davvero il grande equalizzatore. Come disse una volta John Kennedy... il nostro legame comune più basilare è che abitiamo tutti questo piccolo pianeta. Respiriamo tutti la stessa aria... Abbiamo anche bisogno che questo pianeta ci fornisca cibo. Forse dovremmo trovare un modo per prendercene cura.
