Il revival di Barefoot in the Park di Neil Simon del 1963 con Amanda Peet e Patrick Wilson al Cort di Broadway non è stato accolto con estasi. Né è stato il revival del più popolare vecchio potboiler di Mr. Simon, The Odd Couple, con le sue star miscast Nathan Lane e Matthew Broderick. (Quale futuro per Laurel e Hardy del nostro tempo, Lane e Broderick—The Sunshine Boys?). Ma temo che la produzione di Barefoot in the Park di Scott Elliott abbia alzato la posta sui revival di Broadway.
La commedia pazzesca di Neil Simon era così divertente, o quella pazza, in primo luogo? Immagino che debba essere stato. È stato sicuramente un grande successo con i giovani Robert Redford ed Elizabeth Ashley 43 anni fa. Ma un'adeguata versione cinematografica del 1967 con Mr. Redford e Jane Fonda che ho visto in TV sembra mal datata. La strana coppia, sbagliata o meno, rimane Neil Simon vintage al suo meglio. Ma è difficile vedere come l'originale Barefoot in the Park sia diventato un così classico negli ultimi 43 anni da meritare un grande revival di Broadway.
Mia zia novantenne in Inghilterra non pensa che valga la pena rianimarla. Non la presenterei, ma zia Marie ne sa una o due. Ogni volta che parliamo al telefono, mi dice sempre: Hai visto qualche buon teatro ultimamente, oso chiederlo?
Quando ho detto che stavo per vedere Barefoot in the Park, sembrava molto sorpresa. Perché mai dovrebbero farla rivivere? lei chiese. È così antiquato.
Ora, se mia zia inglese a 90 anni sa che è fuori moda, cosa sanno i sette produttori di spicco di Barefoot in the Park che lei non sa? Cosa sanno e quando lo hanno saputo? Cosa sa Scott Elliott? E cosa sa l'elegante costumista dello show Isaac Mizrahi?
Il signor Mizrahi, si dà il caso, sa molto e non sentirò una parola contro di lui, a meno che non sia da parte mia. Ho pensato molto al ragazzo da quando l'ho sentito cantare A Cup of Coffee, A Sandwich And You mentre creava un abito su una macchina da cucire durante il suo personale. Il signor Mizrahi ha disegnato i costumi per il revival di The Women di Mr. Elliott nel 2001, e il sipario dell'intero cast che indossava biancheria intima vintage degli anni '30 è stato il momento clou. Se il signor Mizrahi ha un difetto nei suoi costumi per il teatro, tuttavia, è che non è in grado di creare qualcosa di remotamente scialbo.
Ad esempio, la temuta madre della giovane eroina (interpretata da Jill Clayburgh) in Barefoot in the Park è descritta nella sceneggiatura come una persona che non si è presa la briga di badare a se stessa negli ultimi anni. Potrebbe usare un guardaroba permanente e completamente nuovo.
Un permanente? Neil Simon significa permanente, supponiamo. Una permanente? Ma una donna che ha bisogno di un guardaroba completamente nuovo non dovrebbe entrare con un aspetto più elegante di sua figlia. L'affascinante e persino chic Ms. Clayburgh è destinata a sembrare una sciatta. Puoi portare la nostalgia degli anni '60 troppo lontano, troppo lontano. Il signor Mizrahi disegnerà i costumi per la nuova produzione di Elliott dell'Opera da tre soldi ad aprile. Promemoria per entrambi: Brecht non è mai stato interpretato chic.
Ma l'aspetto della produzione Barefoot in the Park, con la sua scenografia retrò degli anni '60 e l'ingresso al quinto piano di Derek McLane, non è da biasimare per quello che è andato storto. Né i conducenti inesperti. Nemmeno il suo suono—Petula Clark che canta Downtown, che dà l'impressione che l'azione si svolga nel selvaggio e stravagante Village. (In realtà si svolge negli anonimi East 40 di Third, ma non importa.) La sceneggiatura scricchiolante in sé semplicemente non regge. Un milione di sitcom televisive da quando Mr. Simon scrisse Barefoot in the Park nel 1963 l'hanno resa insanabile datata.
Tempo fa, ero a una tavola rotonda sulla stagione di Broadway con Mr. Elliott, il fondatore del New Group. Ha spiegato che era tempo di far rivivere Barefoot in the Park e guardarlo di nuovo. Ha presentato un caso entusiasta perché ha cose significative da dirci oggi sul flusso d'amore e sulla realtà del matrimonio. Ma non potevo fare a meno di temere che il regista, la cui specialità è il realismo sociale (i drammi britannici di Mike Leigh; il recente bel revival di Hurlyburly), parlasse di una commedia minore di Neil Simon come se fosse un Ibsen trascurato.
Sotto la tipica schiuma di Mr. Simon c'è la tipica schiuma di Mr. Simon. O come ha detto la signora, non c'è là. Corie Bratter (Amanda Peet) è la moglie appena sposata. È il tipo di spirito pazzo e spontaneo che ama camminare a piedi nudi nel parco in pieno inverno. Mentre scrivo questo, fuori fa così freddo che tutti sono a casa a letto. Non darebbe fastidio a Corie! Sarebbe fuori a camminare a piedi nudi nel parco! E sai perché? Perché è adorabile.
Corie Bratter non fa per me. Ma Irene Bullock lo è. Finché Carole Lombard interpreta Irene Bullock nel My Man Godfrey del 1936, è irresistibilmente per me. Sono stato contento di rivedere l'intramontabile classico del film dopo aver visto Barefoot in the Park. Ci ricorda le possibilità. D'altra parte, il represso Paul (Patrick Wilson) è il giovane marito di Corie. È un avvocato convenzionale, una maglietta imbottita in un completo da lavoro che è di mezza età circa 25 anni prima del suo tempo. Cosa ha mai visto Corie in lui? E viceversa. Be', lui è bello, lei è carina. E Mr. Simon ha così scritto una sitcom sapientemente programmata in due atti sugli orrori comici del matrimonio una volta finita la luna di miele, con una sottotrama bizzarra.
C'è anche la vecchia mamma ben intenzionata di Corie (Ms. Clayburgh), uno stereotipo comico familiare della suocera interferente che dovrebbe essere adorabile. È ebrea? (Come ha spiegato uno dei miei colleghi, Sì e no.) C'è un lotario anziano, Victor Velasco (interpretato da Tony Roberts con un berretto), che sicuramente inseguirà la mamma vedova segretamente disposta (che fingerà di essere scioccata). Victor è una specie di artista al verde o di chef disoccupato. È il ragazzo pazzo e selvaggio originale che cucina cose esotiche come il kimchi e mangia cibo straniero davvero strano nel Queens (entrambe fonti di molta ilarità).
Tutti i vicini dell'edificio sono pazzi come Victor. Sai che abbiamo alcuni dei più strani tipi del paese proprio qui, in questa casa? dice Paolo.
Davvero, dice Corie. Come chi?
Ebbene… il signore e la signora Bosco.
Loro chi sono?
Il signore e la signora Bosco sono una giovane coppia adorabile che guarda caso sono dello stesso sesso e nessuno sa quale sia.
Solo a New York, gente. Ma Paolo nomina altri inquilini con nomi particolari, nomi di tipo straniero. Nell'appartamento 3C vivono il signore e la signora Gonzales.
Così? dice Cori.
Non ho finito. Il signore e la signora Gonzales, il signor e la signora Armanariz e il signor Calhoun... che deve essere l'arbitro.
Qual è lo scherzo? Ma il signor Simon è sulla buona strada. Nessuno sa chi vive nell'appartamento 4D, continua Paul. Da tre anni nessuno entra né esce se non ogni mattina ci sono nove scatolette vuote di tonno fuori dalla porta….
Non sto scherzando, dice Corie, il feed dei fumetti. Chi pensi che abiti lì?
Beh, sembra un grosso gatto con un apriscatole.
È piuttosto docile, non è vero? Eppure i fan di Neil Simon insistono sul fatto che è un maestro del fumetto che non è mai sceso al livello delle gag e delle battute. E a questo dico: dillo al gattone con l'apriscatole.
Barefoot in the Park è stato il primo successo di Mr. Simon, e si dice che la chimica dell'ingenuo teatrale di nome Robert Redford - il mio goy d'oro, come lo descrisse Barbra Streisand - e la sempre attraente Elizabeth Ashley lo abbia reso attraente. Ma Patrick Wilson, che ha avuto tanto successo nei musical, manca blandamente di un certo magnetismo sessuale e, ahimè, Amanda Peet si sta sforzando troppo. Tony Roberts e Jill Clayburgh sono trouper, per non dire altro. Adam Sietz interpreta l'anonimo riparatore di telefoni che è saggio riguardo al matrimonio. Dice che i matrimoni continuano a rompersi di tanto in tanto, come i telefoni. Ma hanno un modo per ripararsi.
Quelli erano i giorni!
