La polizia ha presto rintracciato l'assassino e per la signora Grace è iniziata una nuova fase di sofferenza. Il sospettato ha sfacciatamente negato qualsiasi coinvolgimento. Al processo, la signora Grace ha testimoniato, poi ha aspettato che le deliberazioni della giuria si trascinassero per tre giorni. Il procuratore distrettuale le ha chiesto se voleva la pena di morte e, in un momento di debolezza giovanile, ha detto di no. Il verdetto è tornato colpevole - ergastolo - e ne è seguita una serie di appelli.
Per Nancy Grace, il calvario che descrive non ha nulla a che vedere con la giustizia. E così l'adolescente amante di Shakespeare ha deciso di cambiare il sistema giudiziario: prima come procuratore bulldog, poi come conduttore di Court TV e CNN, crociato per i diritti delle vittime e diffamatore professionale dell'industria della difesa penale.
Il suo messaggio, consegnato con una miscela scoppiettante di folksiness e ira, l'ha resa un successo su due reti via cavo. Gli avvocati della difesa sono maiali, moralmente paragonabili, ha detto in un'intervista del 20 febbraio con Feb USA Today , alle guardie ad Auschwitz. Il suo ultimo spettacolo, Nancy Grace , ha celebrato il suo primo anniversario su Headline News Network della CNN quella settimana; in un anno il suo pubblico è triplicato, arrivando a 606.000 a notte.
A causa di quello che è successo in Georgia, la signora Grace ha detto più e più volte, sa in prima persona come il sistema favorisce i criminali incalliti rispetto alle vittime. È il fondamento della sua filosofia giudiziaria, la sua motivazione nella vita, il suo la spia è chiara .
E gran parte di ciò non è vero.
Nancy Grace era fidanzata con un uomo di nome Keith Griffin. È stato assassinato in Georgia. E l'uomo che lo ha ucciso sta scontando l'ergastolo. In questo, la versione della signora Grace si allinea con i documenti ufficiali del Georgia Bureau of Investigations, articoli di giornale dal momento dell'omicidio e interviste con molte delle persone coinvolte nel caso.
Ma quelle stesse fonti contraddicono la signora Grace quando si tratta di altri fatti salienti del crimine e del processo, i fatti che costituiscono la base della crociata della signora Grace contro un sistema legale impotente e coccolone.
• Griffin è stato colpito non da un rapinatore casuale, ma da un ex collega.
• L'assassino, Tommy McCoy, aveva 19 anni, non 24, e non aveva precedenti condanne.
• Il signor McCoy ha confessato il crimine la sera in cui è stato arrestato.
• La giuria ha condannato in poche ore, non giorni.
• I pubblici ministeri hanno chiesto la pena di morte, ma non l'hanno ottenuta, perché il signor McCoy era leggermente ritardato.
• Il signor McCoy non ha mai presentato ricorso; ha presentato una domanda di habeas cinque anni fa, e dopo un'udienza è stata respinta.
La signora Grace ha anche riportato erroneamente la data dell'incidente - era nel 1979, non nel 1980 - e ha dato l'età di Griffin come 25 quando ne aveva 23.
Il sistema giudiziario, in altre parole, a quanto pare ha funzionato come avrebbe dovuto.
In un'emozionante intervista telefonica che va oltre le incongruenze nel suo resoconto, la signora Grace ha detto, non ho indagato sull'imputato. Ho cercato di non pensarci.
Ha piegato alcune cose, ha detto Steve Griffin, il fratello di Keith Griffin, in un'intervista con L'osservatore . La realtà è che il ragazzo l'ha ucciso. So che. La nostra famiglia lo sa. Non c'è niente che possiamo fare per riportarlo indietro. Quello che dirà, lo dirà. Non lo fermerò.
Ma se non dice la verità, prima o poi verrà fuori.
Nancy Grace conduce tre ore di diretta televisiva al giorno: due nel pomeriggio su Court TV's Argomenti di chiusura , poi un'ora di Nancy Grace su Headline News in serata.
Prima di Nancy Grace, Headline News era esattamente come sembrava: un circuito di lettura delle notizie praticamente ininterrotto delle notizie più importanti del giorno. Quindi la signora Grace si è unita alla formazione in prima serata, fresca di un'intensa serie di spot per commentatori e ospiti ospiti su Larry King dal vivo .
La signora Grace, che non parlerà della sua età, ma secondo i registri ufficiali ha 46 anni, si presenta come il Bill O'Reilly dell'analisi legale, che chiude i dissidenti e si intrattiene con le persone che la pensano allo stesso modo, a cui si rivolge collettivamente come amica. È un'autodidatta sostenitrice dei diritti delle vittime, con un gusto per i casi della varietà della donna bianca scomparsa.
E raramente lascia passare una settimana senza ricordare agli spettatori la sua storia. Durante il suo spettacolo del 24 febbraio, ha fatto valere la questione con la portavoce di Jennifer Hagel-Smith, una sposa il cui marito è scomparso durante la crociera in luna di miele.
Perché Jennifer Hagel-Smith ha bisogno di una persona addetta alle pubbliche relazioni? lei chiese. Sono una vittima del crimine. Non avevo bisogno di una persona addetta alle pubbliche relazioni. Perché ha bisogno di una persona addetta alle pubbliche relazioni?
Lo stile accusatorio della signora Grace rende la televisione avvincente, se non sempre giudiziosa. (Riguardo alla citazione di Auschwitz, la signora Grace ha offerto una spiegazione al telefono: in nessuna condizione un avvocato difensore è uguale a una guardia nazista. Questo è solo un esempio estremo di qualcuno che si rifiuta di assumersi la responsabilità.) A febbraio, lo staff della signora Grace era secondo una fonte della CNN, è stato ordinato di partecipare a un seminario di tre ore sulle basi del giornalismo per aiutare a porre rimedio agli standard giornalistici permissivi. La sessione ha riguardato questioni come il significato di off the record e il numero di fonti necessarie per confermare un'informazione.
Ci si aspetta che [E]molto dipendente della redazione partecipi a questi seminari, come parte della formazione standard della CNN, ha scritto in una e-mail la pubblicista della CNN Janine Iamunno. La signora Grace non ha partecipato, perché, ha spiegato la signora Iamunno, aveva partecipato a un seminario precedente.
Nella sua precedente carriera, come assistente procuratore distrettuale ad Atlanta dal 1987 al 1996, la signora Grace è stata citata tre volte per pratiche processuali sciatte. Ha sostenuto centinaia di processi con giuria e non ne ha mai perso uno, un altro capitolo del suo mitico retroscena.
Ma nel 2005, l'11° Circuit Court in Georgia dichiarò che la signora Grace aveva giocato alla svelta con i fatti nel suo processo per triplo omicidio del 1990 a Herbert Connell Stephens. Nel 1997, la Corte Suprema della Georgia ha annullato un verdetto di omicidio doloso, trovando che la signora Grace aveva nascosto le prove alla difesa; nel 1994, lo stesso tribunale aveva annullato la sua condanna di trafficante di eroina, trovando problemi con la sua discussione conclusiva.
Il suo stile in tribunale ha fatto un'impressione più positiva, tuttavia, sul fondatore di Court TV Steven Brill. Il signor Brill l'ha tirata fuori da un'aula di tribunale di Atlanta nel 1996. Per suo volere, secondo la storia, si è trasferita a New York con due valigie, $ 200 e un ferro arricciacapelli, per ospitare uno spettacolo con Johnnie Cochran.
Lungo tutta la strada verso la fama, la signora Grace ha mantenuto l'attenzione sulla sua motivazione originale.
Con ogni caso che ho perseguito, ha detto a Tim Russert nel giugno 2005, ogni persona cattiva che ho messo via, mi ha guarito. E ripensandoci, ho pensato che stavo cercando di aiutarli, ma stavo davvero aiutando me.
Attraverso un portavoce, il vicepresidente della CNN NewsGroup Ken Jautz ha offerto un sostegno scritto alla performance della signora Grace: nulla cambia il fatto che Nancy abbia subito una tremenda tragedia personale quando aveva 19 anni, con l'omicidio del suo fidanzato, un trauma che ha plasmato chi lei è oggi. Sebbene alcuni dettagli possano essere chiariti negli oltre 25 anni trascorsi dal caso, non [hanno] alcun significato sulla carriera di Nancy come pubblico ministero, avvocato delle vittime o conduttrice televisiva. Abbiamo un grande rispetto per Nancy e la sua volontà di attingere a questa esperienza personale mentre difende le vittime e illumina tutti noi nel suo spettacolo ogni sera.
NANCY È SEMPRE STATA CON TENORE DI CUORE, disse sua madre, Elizabeth Grace. Sembra così forte, ma in fondo ha molti punti deboli.
Sotto ogni punto di vista, l'omicidio di Keith Griffin ha scosso molto la signora Grace. Ha lasciato il college per un po', ha smesso di mangiare e ha perso 30 chili. Ha abbandonato i suoi piani per diventare un professore di inglese e si è iscritta alla Mercer University Law School, sulla strada per diventare un pubblico ministero.
Crescendo, ha detto Elizabeth Grace, sua figlia ha applicato la sua tenacia a progetti di interior design per il suo club 4-H locale. Ha fatto piccole stanze con pannelli di truciolato e ha incollato quadrati di moquette sul fondo. Era sempre molto competitiva, ha detto la signora Grace più anziana.
Keith Griffin e la signora Grace erano innamorati del college da più di due anni quando si è proposto nell'estate del 1979. Griffin aveva intenzione di diventare un geologo e guadagnava soldi extra per il college lavorando per la Ingram Construction Co. sulla Georgia Kraft Plywood Co. vicino a Madison, in Georgia. Il fidanzamento era un segreto - solo la sorella di Griffin, Judy, lo sapeva - ma le famiglie approvarono la loro relazione. La famiglia della signora Grace pensava che Griffin fosse educato e affascinante; I genitori di Griffin adoravano la signora Grace. Il fratello di Griffin, Steve, 13 mesi più giovane di lui, era quello indifferente. Pensavo fosse un dingbat, ha detto.
Poi è arrivato il 6 agosto. Griffin si è svegliato alle 5 del mattino a casa Grace, dove aveva trascorso la notte in una stanza in più, ed è andato al lavoro. La madre della signora Grace ha detto che sua figlia gli ha nascosto dei soldi prima che partisse.
Ho salutato fino a quando non è stato quasi fuori vista, perché ho sempre sentito dire che guardare fino a quando qualcuno non è fuori vista porta sfortuna, ha scritto la signora Grace nella sua autobiografia, Obiezione!
Alle 8:30 di quella mattina, Tommy McCoy, licenziato di recente dal suo lavoro alla Ingram, è andato a casa di suo padre e ha preso una pistola dall'armadio della camera da letto, secondo la trascrizione della sua confessione data a due agenti del dipartimento dello sceriffo della contea di Morgan che sera. Ha avvolto la pistola in un sacchetto di carta e ha fatto l'autostop con l'assicuratore della famiglia fino a casa di sua nonna, dove è rimasto fino alle 11:15. Poi ha iniziato a camminare verso Georgia Kraft.
COSA È SUCCESSO A KEITH GRIFFIN QUEL GIORNO, la signora Grace ha detto a Tim Russert nel 2005, è stato questo: [H] è stato, immagino che si direbbe, aggredito da qualcuno - non lo conosceva nemmeno - e sparato cinque volte.
Tutto questo per 35 dollari? Il signor Russert ha chiesto più tardi nell'intervista.
Trentacinque dollari, rispose la signora Grace. Trentacinque dollari.
La signora Grace ha anche detto al signor Russert: L'uomo che ha ucciso Keith era un recidivo, e pensavo che il sistema avesse fallito con Keith.
Aveva dato lo stesso messaggio a a New York Times giornalista nel 2004: La persona che ha ucciso Keith ha avuto diversi incidenti con la legge e qualcuno se l'è lasciato sfuggire tra le dita.
E lo disse a Larry King nel 2003: questo perpetratore era entrato e uscito dai guai. E mi chiedo sempre, se qualcuno si fosse preoccupato del caso, non necessariamente gettandolo dietro le sbarre e lanciando la chiave, ma per riabilitare la persona, o buttarla dietro le sbarre, per toglierla dalla strada.
La missione dichiarata di Nancy Grace è stata quella di impedire che questo tipo di errore venga commesso di nuovo. Io sono il sistema, ha dichiarato ad Art Harris della CNN in un'intervista del 1995, quando era ancora un pubblico ministero. Faccio parte del sistema, e quella volta ha fallito, e odio vederlo fallire di nuovo.
Eppure non è chiaro quando il sistema avrebbe mai potuto avere la possibilità di rinchiudere il signor McCoy prima dell'omicidio. Secondo il suo foglio di storia personale, non era mai stato condannato per un crimine. La signora Grace ha notato in un follow-up scritto che il signor McCoy avrebbe potuto avere una fedina penale sigillata.
Al telefono, la signora Grace ha detto di aver ricordato di essere stata informata da un funzionario che questo giovane era stato dentro e fuori dai guai e che la sua stessa famiglia aveva avuto paura di lui. Ma non riusciva a ricordare quale funzionario potesse averlo detto.
Non ho studiato il suo passato, no, ha detto la signora Grace.
SECONDO GLI AVVOCATI CHE HANNO PROVATO IL CASO, così come la confessione del signor McCoy, i due uomini non erano estranei e nessuno ha contestato chi ha commesso l'omicidio.
Lo conosceva, ovviamente, ha detto Billy Prior, l'avvocato difensore del signor McCoy. Griffin aveva visto il signor McCoy camminare e gli aveva offerto un passaggio.
Secondo le note sulla sua confessione, il tizio è salito su un camion, ha detto il signor McCoy alla polizia. Era un camion blu e appartiene all'uomo per cui lavoravo. Il capo non c'era, e il ragazzo che c'era era un tizio bianco di Atene che ha lavorato con me per un po'. Si è avvicinato al punto in cui mi trovavo e ha fermato il camion. Ha detto: 'Ciao, Tommy, come stai?'
Il signor McCoy ha poi scaricato sei colpi dalla sua pistola calibro 38. Ha preso $ 10 dal portafoglio di Griffin e ha gettato il portafoglio nel camion. Il camion è finito in un fosso a lato della strada. Proprio in quel momento, Joe Brown, un altro dipendente di Ingram Construction, si è fermato per vedere se il signor McCoy aveva bisogno di aiuto. Il signor McCoy gli ha puntato contro la pistola scarica, lo ha costretto a scendere dalla macchina, è saltato dentro e se ne è andato. Ho sparato a quel tizio perché era uno di quelli che mi ha fatto licenziare dal lavoro, ha detto nella sua confessione. Sono andato là fuori per vendicarmi perché ero stato licenziato.
Nella sua biografia, la signora Grace scrive: Il mio profondo problema etico con gli avvocati della difesa probabilmente risale al fatto che sono stato testimone nel processo per omicidio di Keith... La verità non ha importanza per la difesa.
Nel 2003, la signora Grace disse a Larry King che la difesa dell'assassino era stata Non l'ha fatto, ragazzo sbagliato. Posto sbagliato, momento sbagliato.
No, ha detto il signor Prior quando gli è stato chiesto di quel conto. Non era certamente quello.
Il signor Prior ha riso nell'udire la citazione della signora Grace che paragonava gli avvocati della difesa ai nazisti. Immagino di essere lì che ha avuto la sua idea, disse. Il signor Prior è ora un giudice della Corte Suprema nella contea di Morgan e un fan del Nancy Grace mostrare.
Non è una persona reticente, ha detto. Mi piace.
Ma nel 1979, una difesa di identità errata per il signor McCoy avrebbe dovuto superare non solo la confessione, ma anche la testimonianza di Joe Brown, che era apparso sulla scena.
Il massimo che la difesa poteva raccogliere, ha detto Prior, era una valutazione psichiatrica, in cui un medico del Georgia Central State Hospital ha dichiarato che il signor McCoy era leggermente ritardato, secondo i documenti del tribunale.
Non credo di aver mai fatto una dichiarazione formale di follia, perché non sono riuscito a convincere uno psichiatra a dire che era pazzo, ha detto il signor Prior. Ho giocato sulla cosa del ritardo mentale. Quella era la mia unica carta.
Il procuratore distrettuale che ha perseguito il caso, Joe Briley, è un amico di lunga data del signor Prior. Il signor Briley ha detto che non gli interessa lo spettacolo della signora Grace. Ho iniziato a guardarlo una sera, ha detto, ma non mi piace il formato. Ho capito subito che non mi piaceva il formato. Ho detto: 'Credo che andrò a vedere un film di John Wayne o qualcosa del genere'.
Nessuno dei due ha ricordato Nancy Grace come una figura fondamentale al processo. Il signor Briley ricordava vagamente di averle chiesto di identificare il portafoglio di Griffin. Non credo che abbia fatto nulla per demarcarsi sul banco dei testimoni, disse il signor Briley, altrimenti me ne sarei ricordato.
La signora Grace offre vividi ricordi del processo nel suo libro. L'aula cavernosa del tribunale mi ha ricordato quella in Uccidere un Mockingbird , lei scrive. Descrive di aver guardato Tommy McCoy dalla sedia del testimone, a circa un metro e ottanta da terra.
E la madre della signora Grace ricorda il suo ritorno a casa e raccontando il processo punto per punto ogni notte.
Ma la signora Grace ha detto che non ha alcun ricordo della confessione del signor McCoy o della sua strategia di difesa.
Non ho sentito la sua difesa, ha detto. Ricordo solo la mia testimonianza.
Da dove ha preso l'affermazione che il signor McCoy aveva negato l'omicidio? Al suo arresto, mi è stato detto che ha detto di non averlo fatto, ha detto la signora Grace. Potrebbe aver confessato in qualche momento, ma mi è stato detto che inizialmente aveva detto di non averlo fatto.
Columbus Johnson, il vicesceriffo che ha arrestato il signor McCoy e lo ha portato in prigione nel 1979, è ora un capitano nel suo 34esimo anno con il dipartimento. Non ha aperto completamente la bocca, ha detto Johnson. Non ha mai detto niente a me o agli altri agenti che lo hanno trasportato.
Alla domanda se avesse confrontato la sua memoria con i documenti ufficiali prima di scrivere il libro e rilasciare le interviste, la signora Grace ha detto, ho scritto di tutto con la conoscenza che avevo.
Il processo si è concluso rapidamente, non con tre giorni di deliberazioni, come ha descritto la signora Grace, ma con uno. Il signor McCoy è stato condannato per aggressione aggravata e omicidio e assolto dall'accusa di rapina.
Il signor Briley ha detto di non avere alcun ricordo della drammatica, ora pentita decisione della signora Grace di non chiedere la pena di morte nella fase di condanna. Piuttosto che chiedere alla famiglia se volevano perseguire la morte, ha detto, la sua pratica era di raccontare loro il suo piano e vedere se lo appoggiavano. Se fosse stata presentata dalla famiglia, e questo potrebbe essere quello che è successo, come sua fidanzata, allora l'avrei inclusa nella conversazione, ha detto.
In ogni caso, il signor Briley ha chiesto la pena di morte, in una lettera del 3 ottobre 1979, in cui affermava che l'omicidio era oltraggiosamente sfrenato o vile, orribile o disumano in quanto implicava tortura, depravazione mentale o aggravamento batteria alla vittima.
La giuria ha raccomandato l'ergastolo. Entrambi gli avvocati hanno affermato di ritenere che ciò sia avvenuto perché il signor McCoy era palesemente ottuso. Non era molto sveglio, disse il signor Briley.
Quando il verdetto è stato letto, il signor McCoy si è rivolto al signor Prior. Mi ha chiesto: 'Cosa significa?', ha detto il signor Prior. Gli ho detto che significava che non sarebbe andato alla sedia elettrica.
Il signor McCoy è in prigione da 27 anni ormai. Non ha fatto appello al suo caso, ha detto il signor Prior. La sua famiglia non ha voluto fare appello.
Cinque anni fa, il signor McCoy ha presentato una richiesta di habeas allo stato. Non è un appello, ha detto il signor Prior. È un atto in cui si afferma che è detenuto illegalmente. Il signor Prior ha testimoniato in udienza e la domanda è stata respinta. Sembra che probabilmente rimarrà dietro le sbarre per il resto della sua vita.
La signora Grace, nel frattempo, ha intenzione di continuare la sua crociata. Anche se i fatti non coincidono esattamente. Anche se inizia a preoccupare sua madre.
Come le ho detto tante volte, la signora Grace più anziana ha detto: 'Nancy, lascia perdere'.
