Mettiamola così, disse il signor Biden. Non hai sentito nessuno di loro entrare in questo dibattito fino a quando non hanno annunciato la presidenza.
Il signor Biden, che ha condotto una sfortunata campagna per la presidenza nel 1988, è un uomo che crede che il suo momento sia finalmente arrivato, annunciando questa settimana che stava presentando le carte per rendere ufficiale la sua candidatura presidenziale del 2008. Sebbene ammetta una tendenza a sbandare, pensa che un avvocato aggressivo con spigoli vivi potrebbe essere proprio ciò di cui il partito ha bisogno in questo momento.
I democratici hanno nominato i candidati perfetti nel 2000 e nel 2004, ha detto, e non sono riusciti a connettersi.
Sebbene Biden, 64 anni, non abbia mai raggiunto le sue ambizioni nazionali, negli ultimi anni è emerso come uno degli esperti di politica estera di riferimento del partito. La scorsa settimana, ha guidato il respingimento democratico contro il piano del presidente di aumentare i livelli di truppe in Iraq, opponendosi alla mossa con una risoluzione non vincolante intorno alla quale il suo partito si è radunato. In un recente pomeriggio nei giorni feriali, stava discutendo dei suoi rivali davanti a una ciotola di zuppa di pomodoro nell'angolo di una tavola calda nel Delaware, a circa 15 minuti di auto dal suo ufficio del Senato. Indossava un cardigan rosso e una camicia blu, alzando periodicamente la sua voce roca al di sopra del suono degli altoparlanti che invitavano i clienti a ritirare i loro panini. Si era presentato con un taccuino Mead pieno di spunti di discussione scritti a mano, ma una volta iniziato, chiuse il libro e lo spinse da parte.
L'argomento di cui preferisce parlare in questi giorni, in particolare quando si confronta con i suoi potenziali rivali presidenziali, è l'Iraq. Rivolgendosi all'ultima proposta della signora Clinton di bloccare le truppe americane e minacciare i leader iracheni di tagli ai finanziamenti, il signor Biden ha abbassato la voce e si è avvicinato al tavolo.
Dalla parte della proposta di Hillary, la parte che davvero mi sconcerta è: 'Daremo una lezione agli iracheni'. Non li attrezzeremo? VA BENE. Limitare le nostre truppe e ritirare il sostegno agli iracheni? È un vero buona idea. Il risultato della posizione della signora Clinton sull'Iraq, dice Biden, non sarebbe altro che un disastro.
La maggior parte dei primi sondaggi mostra che la signora Clinton è chiaramente la favorita del partito. Il signor Biden, il presidente della commissione per le relazioni estere del Senato, è saldamente nel bel mezzo di un branco di candidati di terzo livello. Tuttavia, pensa che in un punto così precario nella storia della nazione, gli elettori stiano cercando qualcuno con il suo livello di esperienza per prendere il timone.
Si rivolgeranno a Hillary Clinton? ha chiesto Biden, abbassando la voce per spiegare perché la signora Clinton non vincerà le elezioni. Tutti nel mondo la conoscono, ha detto. Suo marito ha usato ogni singolo strumento legittimo a suo favore per rinchiudere le persone, farle chiudere. Legittimo. E non può uscire dal 30% per una scelta per i Democratici? Dove vuoi essere? Vuoi essere in un posto dove il 100 percento dei Democratici ti conosce? Ti hanno guardato negli ultimi tre anni. E quattro su 10 è il massimo che puoi ottenere?
Il signor Biden è altrettanto scettico, anche se in modo leggermente più ambiguo, su Obama. Voglio dire, hai il primo afroamericano mainstream che è articolato, brillante, pulito e un bel ragazzo, ha detto. Voglio dire, è un libro di fiabe, amico.
Ma - e il ma era chiaramente inevitabile - dubita che gli elettori americani eleggeranno un mandato, un ragazzo che ha servito per quattro anni al Senato, e ha aggiunto: Non ricordo di aver sentito una parola da Barack su un piano o una tattica. (Dopo l'intervista con il signor Biden e poco prima della stampa, il signor Obama ha proposto una legislazione che richiederebbe il ritiro dall'Iraq di tutte le brigate americane entro la fine di marzo 2008.)
Il signor Biden sembrava riservare un disprezzo speciale per il signor Edwards, che ha sofferto di una percepita mancanza di profondità nella politica estera nelle elezioni presidenziali del 2004. Non credo che John Edwards sappia di cosa diavolo sta parlando, signor Biden. Biden ha detto, quando gli è stato chiesto della difesa del signor Edwards del ritiro immediato di circa 40.000 soldati americani dall'Iraq. John Edwards vuole che tu e tutti i democratici pensiate: 'Voglio che usciamo di lì', ma quando torni e dici 'OK, John' - qui, la parola John è diventata un ritornello accusatorio e beffardo - 'che dire il caos che ne deriverà? Abbiamo qualche interesse, John, rimasto nella regione?’ Ebbene, John dovrà rispondere sì o no. Se dice di sì, cosa sono? Quali sono questi interessi, John? Come proteggi quegli interessi, John, se sei completamente ritirato? Ti sei ritirato dalla regione, John? Ti sei ritirato dall'Iraq, John? In che periodo? Quindi tutta questa roba è come così tanto Fluffernutter là fuori. Quindi per me, quello che penso tu debba fare è avere una nozione strategica. E possono averlo: sono abbastanza intelligenti da non enunciarlo.
I bersagli delle critiche del signor Biden, sia per lo shock, l'indifferenza o per il calcolo che non sarebbe saggio in questo caso incontrare il fuoco con il fuoco, hanno rifiutato di rispondere allo stesso modo. Il portavoce della campagna elettorale di Obama, Bill Burton, ha scritto in una e-mail: Il senatore Obama si è opposto alla guerra in Iraq dal primo giorno e ha articolato principi chiari su come affrontare i tragici errori che il presidente Bush ha commesso lì. E per quanto riguarda il resto, compreso l'uso da parte del signor Biden delle parole articolate e di bell'aspetto per descrivere il senatore dell'Illinois, ha detto il portavoce, le parole del senatore Biden parlano da sole.
Gli uffici stampa della signora Clinton e del signor Edwards hanno rifiutato di dire qualsiasi cosa.
Contrariamente a ciò che Biden descrive alternativamente come cautela dei suoi avversari e il loro distacco dalla realtà, il senatore del Delaware sta spingendo da mesi un piano globale per dividere l'Iraq in regioni autonome di etnia sciita, sunnita e curda che è controverso, per dire il minimo. Secondo il piano, la polizia e le leggi locali saranno di competenza delle autorità regionali. La maggior parte delle truppe americane sarebbe stata ritirata, con un piccolo numero rimasto per aiutare con le operazioni anti-terrorismo. Il conseguente caos delle migrazioni etniche all'interno dell'Iraq sarebbe contenuto con l'aiuto della pressione politica creata da una conferenza dei vicini dell'Iraq.
Ma l'idea di un sostegno americano alla federazione irachena in questo senso ha attirato critiche da quasi ogni angolo ideologico dell'establishment della politica estera. Il generale in pensione Wesley Clark, un altro potenziale candidato del 2008 che ha svolto un ruolo importante nella negoziazione dei colloqui di pace che hanno posto fine alla guerra in Bosnia, ha affermato in una recente intervista che il piano Biden farebbe fuggire le persone in città miste come Baghdad per salvarsi la vita. Richard Perle, uno dei principali artefici della guerra in Iraq, che si è dimesso dal suo incarico di consigliere al Pentagono nel 2003 dopo uno scandalo di conflitto di interessi, ha definito l'idea stravagante. E forse più in particolare, l'autore originale del piano di spartizione, l'ex presidente del Council on Foreign Relations Leslie Gelb, ha suggerito che il caos a spirale sul terreno in Iraq potrebbe averlo già reso impraticabile.
Il signor Biden ribatte alle loro critiche insistendo sul fatto che l'Iraq si è già fratturato lungo linee etniche e che l'unico approccio pragmatico a questo punto è quello di sorvegliare il processo in modo da prevenire una guerra civile più ampia e, infine, portare a una stabilità.
Devi dare loro un po' di respiro, disse.
L'Iraq che immagina ha tre enclavi etnicamente omogenee, con un governo centrale responsabile della sicurezza dei confini internazionali del paese e della distribuzione dei proventi del petrolio. Avrebbe messo la maggioranza sciita nel sud, limitando il loro controllo geografico ma impedendo loro di essere trascinati in un più ampio conflitto sunnita-sciita. Avrebbe spostato la maggioranza sunnita nella provincia occidentale di Anbar, povera di petrolio, ma gli sarebbe stato garantito un taglio delle entrate petrolifere del valore di miliardi di dollari. La speranza del signor Biden è che i soldi del petrolio e la relativa calma prosciughino il sostegno della leale insurrezione baathista e allo stesso tempo rendano la provincia meno suscettibile ai provocatori di Al Qaeda.
L'argomento che fai con i leader tribali sunniti è: 'Non tornerai al punto in cui gestisci lo spettacolo', ha detto il signor Biden. Dovranno far loro capire che si ottiene un pezzo di torta molto più grande rinunciando a un po' di torta. Manterrebbe i curdi nel nord, dove già godono di una certa autonomia di fatto, ma cercherebbe garanzie che non si assumerebbero la responsabilità di eliminare i residenti sunniti dalla città mista di Kirkuk, o di rivendicare diritti esclusivi alle enormi risorse petrolifere di quella regione, o alla secessione dall'Iraq formando un Kurdistan indipendente.
Il signor Biden ha affermato di aver discusso con i leader curdi nel corso dei suoi sette viaggi in Iraq come segue: Sarai mangiato vivo dai turchi e dagli iraniani, ti attaccheranno, ci sarà una guerra totale. La chiara implicazione è che gli Stati Uniti, non per la prima volta, non sarebbero in grado di proteggerli. Non vedo come potremmo, disse.
Il signor Biden non è d'accordo con leader stranieri come il britannico Tony Blair e il pakistano Pervez Musharraf, che affermano che la chiave per risolvere i problemi dell'Iraq è risolvere la disputa tra Israele e palestinesi.
Si sbagliano, perché penso che sia un modo velato di fare ciò che gli europei e gli arabisti hanno sempre voluto fare, ovvero riportare Israele in un angolo, ha detto. Danno ancora la colpa a Israele.
Il signor Biden afferma che il sostegno al suo piano per l'Iraq sta crescendo. L'influente senatore di New York Chuck Schumer ha dichiarato in varie occasioni di sostenere il piano, anche se in modo insolitamente tranquillo, così come Michael O'Hanlon, un importante esperto di politica irachena presso la Brookings Institution. Ma il loro sostegno, per il signor Biden, è quasi un ripensamento. Se una cosa è chiara su di lui, è che non gli dispiace stare da solo.
Potrebbero avere ragione politicamente e io potrei avere torto politicamente, ha detto. Ma credo di avere sostanzialmente ragione, e i loro approcci sostanziali non sono molto profondi e non ci porteranno dove voglio andare.
