Forse dovrei chiarire: per me, io sono il nemico. Quando vedo i venditori per strada, rispondo a una telefonata falsa. Non è che non sostenga le loro cause. Sono solo restio alla pratica di disturbare gli estranei. Quando ero bambino, avevo il chiosco di limonate più passivo di sempre. Era fondamentalmente un pezzo performativo: io, seduto in silenzio sulla mia veranda con una brocca sudata, il terrore inciso sul mio viso, pregando che le persone ascoltassero le parole di Dionne Warwick e camminassero. Quindi ho pensato che iscrivermi a un sondaggio mi avrebbe costretto ad affrontare la mia paura e allo stesso tempo mi avrebbe aiutato a capire perché le persone lo fanno.
Dopo alcune telefonate ed e-mail, convinco l'ACLU e Greenpeace a lasciarmi taggare con loro. Il mio primo concerto è con l'ACLU. (Divulgazione completa: mio padre è un ex dipendente e membro del consiglio di amministrazione.) Le loro operazioni di propaganda sono gestite da un'organizzazione di terze parti, Grassroots Campaigns, che lavora in un allegro ufficio decorato con festoni in Herald Square.
David, il direttore regionale allampanato e carismatico di Grassroots, mi saluta alla porta e mi presenta la sua squadra, un gruppo di ventenni ben curati e con gli occhi brillanti. Sembrano rinvigoriti, pieni di vita e sospettosamente privi di qualsiasi segno che anche loro possano aver trangugiato un'intera bottiglia di Tempranillo la notte precedente mentre raggiungevano sedici anni e incinta. Mi sento subito in svantaggio.
Una donna di nome Amanda, con gli occhi azzurri, i boccoli biondi e un carattere allegro da consigliere del campo, ha il compito di addestrarmi. Amanda ha cercato per varie organizzazioni dal 2007 e quando le chiedo perché lo fa, praticamente è raggiante. È così divertente e gratificante. Consiglia l'importanza di mantenere un perma-sorriso. Le persone sono come i bambini, confida. Se gli sorridi, loro sorridono. Nelle vicinanze, un gruppo pratica foglie positive, altrimenti note come dire alle persone di passare una buona giornata anche se ti stanno dando fastidio.
Quando arriviamo alla nostra sede del Lincoln Center, indosso un giubbotto ACLU blu extra-large, che mi dà l'aspetto di un puffo corpulento e progressivo, e poi ricevo i miei obiettivi per la giornata: sei fermate riuscite e $ 200 in impegni. Non potrei avere obiettivi più modesti? Chiedo. Come 'Non vomitare su te stesso' o 'Prova a non dire cazzo'?
Saluto maniacalmente i passanti, chiedendo se hanno un momento per i diritti dei gay. Il mio primo obiettivo, un doppelgänger di Kris Kringle, rallenta mentre si avvicina.
Penso di avere il diritto civile di camminare per strada senza subire un'imboscata! dice arrabbiato, arrossendo in faccia.
Ok grazie!
Per fortuna, non sono stato insultato verbalmente per il resto del mio turno di due ore. Le persone generalmente rientrano in una delle tre categorie: mi ignorano completamente, rifiutano educatamente o si fermano perché non parlano inglese e pensano che potrei distribuire campioni gratuiti. Amanda mi dice che una persona su cinque che si ferma normalmente fa una donazione, ma alla fine delle due ore, ho 10 fermate e niente da dimostrare, come se avessi avuto uno speed-date senza successo con tutta New York . Gli altri, nel frattempo, sembrano convincere senza sforzo le persone a consegnare le loro carte di credito, e mi viene in mente che la propaganda richiede una notevole abilità.
Anche se i venditori ambulanti sembrano una parte naturale delle strade di New York di oggi come i venditori di hot dog, sono rimasto sorpreso di apprendere che in realtà non sono in giro da così tanto tempo. Greenpeace è attiva negli Stati Uniti da circa 10 anni; l'ACLU ha appena iniziato il suo programma nel 2006. Da un punto di vista storico, l'Esercito della Salvezza è un pioniere, avendo sollecitato donazioni di beneficenza per le strade fin dal 1891. Ma Dana Fisher, professoressa di sociologia della Columbia e autrice di Activism, Inc., data la nascita della propaganda di base e basata sulla causa come la conosciamo a 80 anni dopo, al maggio del 1971, quando un ex venditore di enciclopedie di nome Marc Anderson usò la sua esperienza porta a porta per raccogliere fondi per Citizens for a Better Ambiente. La pratica è cresciuta esponenzialmente da allora e mantiene a galla molte organizzazioni. Steve Abrahamson, direttore associato di Membership for Direct Marketing dell'ACLU, ha affermato che la promozione rappresenta una percentuale significativa delle assunzioni mensili di membri; Adrian Brown, direttore nazionale di Greenpeace USA, mi ha detto che il lavoro rappresenta almeno il 50 percento del reddito dell'organizzazione.
È a Greenpeace che mi dirigo qualche giorno dopo, sperando di migliorare il mio track record. Il loro ufficio a Williamsburg non è contrassegnato se non per una serie di adesivi all'ingresso della strada; al piano di sopra, una porta proclama Benvenuto alla Rivoluzione. Amy, uno dei coordinatori della città di New York, mi fa sedere con altri quattro neofiti e poi ci guida attraverso le basi.
A differenza dei promotori dell'ACLU, Amy scoraggia l'approccio 'sì o no'. Ci consiglia invece di essere colloquiali (combattiamo il riscaldamento globale oggi!) o presuntuosi (so che ti interessano le balene!). A quanto pare, un membro dello staff di Greenpeace di nome Crawdaddy ama chiedere: che odore ha un orango in fiamme? Pagine:1 Due
