Evan Birnholz è il nuovo costruttore di cruciverba per Il Washington Post . ( Foto: Vicki Jones ) Quando il costruttore di cruciverba Merl Reagle è morto ad agosto, ha lasciato molti redattori di giornali in tutto il paese che si affidavano al suo puzzle settimanale sindacato per riempire le loro pagine posteriori. Il signor Reagle era un uomo falstaffiano noto per la sua inesauribile arguzia e sensibilità giocosa, e la sua griglia 21 per 21 è stata pubblicata in dozzine di posti, incluso questo giornale e Il Washington Post' s rivista domenicale. All'inizio di questo mese, il Inviare annunciato che Evan Birnholz, un cruciverbalista di 32 anni che vive a Filadelfia, assumerà il ruolo di nuovo costruttore di cruciverba del giornale. Il signor Birnholz fa cruciverba da circa sei anni e fino a poco tempo fa pubblicava un cruciverba settimanale sul suo sito web, croce del diavolo . Inizia il 6 dicembre. In una recente intervista telefonica, abbiamo discusso di cosa lo ha attratto verso i puzzle, il legame tra musica e cruciverba e come immagina di uscire dalla lunga ombra di Merl Reagle.
Come ti sei avvicinato ai puzzle?
La colpa è di mio padre. Avrebbe risolto il New York Times puzzle ogni giorno, quando ero più giovane. E avrei cercato di aiutarlo, ma in giovane età non potevo davvero farci molto. Ma alla fine ho iniziato a risolvere e ho pensato, perché non provare a farne uno? E ovviamente ho fallito miseramente la prima volta che l'ho provato nel gennaio 2009, ma ho fatto molta pratica e ho continuato a farlo e alla fine sono diventato abbastanza abile e abbastanza sicuro da sentirmi come se qualsiasi puzzle che avessi fatto sarebbe andato bene. Questa è la spiegazione essenziale, ma mi piace pensare di avere un tipo di spiegazione più profondo, che deriva da un background nel fare le cose nella musica.
Puoi approfondire?
I cruciverba e la musica hanno molte somiglianze. Quando ero più giovane, suonavo molto il piano e arrangiavo musica quando ero al college. Ho cantato in un gruppo a cappella e ho fatto molti arrangiamenti della loro musica negli ultimi due anni lì. Se pensi a un brano di musica occidentale, ha molte cose che ti limitano quando lo metti insieme, ma sono le cose che ci diciamo a rendere creativo un pezzo: ha un tempo e un ritmo, tempo in chiave, una chiave in chiave, se ha un testo devi chiedere se farà rima. E penso che i cruciverba operino con un insieme simile di vincoli. Sono diversi ma in realtà sono barriere letterali, come la dimensione di una griglia, il tipo di parole che usi, la lunghezza delle parole che usi, dove metti i quadrati neri. Ma anche con questi vincoli, proprio come in un brano musicale, puoi comunque essere molto creativo e innovativo con loro: stanno solo lavorando con tele diverse. Non credo che quello che sto facendo in questo momento sia radicalmente diverso dall'arrangiare un brano musicale. Penso solo al cruciverba come a un diverso tipo di arte.
Hai parlato con qualcun altro nel mondo dei cruciverba di questa connessione? Conosco Ben Tausig, l'editore di American Values Club , è un musicologo.
Questo è solo qualcosa che ho davvero articolato a me stesso. Ma hai ragione, Ben Tausig è un professore di etnomusicologia a New York, e probabilmente troverebbe un significato anche in questo.
Hai studiato musica?
Ho fatto musica in qualche modo per quasi tutta la mia vita. Ho iniziato a suonare il pianoforte quando avevo 5 anni e ho suonato per circa 15 anni. E ho cantato, non solo nel gruppo a cappella, ma ho cantato in un paio di cori dopo il college. In questo momento sono nel Mendelssohn Club di Filadelfia , che è uno dei cori più antichi del paese.
So che sei un grande fan di Merl Reagle . Come pensi che i tuoi cruciverba si distingueranno dai suoi?
Era molto bravo a prendere qualsiasi frase e trasformarla in un piccolo gioco di parole intelligente o divertente. E voglio assicurarmi che ogni volta che provo a trasformare una frase in un gioco di parole che sia intelligente o divertente. Una cosa che cerco di fare è che sono molto orgoglioso di assicurarmi che le mie griglie siano completamente lisce e pulite. E quando uso i termini lisci e puliti, cerco di assicurarmi che tutte le mie parole siano ragionevolmente comuni o parole che le persone conoscono e usano. Potrebbe essere un indizio difficile, ma in realtà è là fuori nella cultura popolare: è accessibile. Non voglio caricare i miei enigmi con informazioni davvero oscure o parole che in realtà non esistono da nessuna parte se non nei cruciverba.Immagino che sarebbe il mio stile, anche se non posso davvero dirlo. È interessante che lavorare con la versione stampata del Inviare puzzle, devo scrivere più conciso di quanto sono abituato a essere sul mio sito web, per vincoli di spazio. E così finisco per dover rendere i miei indizi un po' più facili di quanto pensassi di poter fare, perché puoi essere così difficile solo quando hai tre parole con cui lavorare.
Negli anni '80, Merl Reagle era all'avanguardia nel mondo dei cruciverba indie, che è diventato, forse come il punk rock, un aspetto mainstream della cultura odierna. Ti senti come se stessi portando una sensibilità più indie nel mondo dei puzzle mainstream, dal momento che vieni da un nuovo tipo di comunità online di costruttori indipendenti?
me lo auguro. Ogni costruttore ha un background diverso; portano tutti voci diverse con loro. Ad esempio, sono cresciuto a metà degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, e ho giocato a molti videogiochi quando ero giovane, come molte persone in quella fascia d'età, quindi tendo ad avere un po' di videogiochi legati ai videogiochi. indizi nei miei enigmi che forse non tutti conosceranno. Ma sono felice di farlo finché riesco a incrociare quelle parole in modo equo e le persone lo capiranno ancora.
Henry Hook, un altro tipo di costruttore di cruciverba canonico, morto di recente anche lui . Eri un fan del suo lavoro?
Sai, non avevo risolto molti dei suoi enigmi nel Boston Globe . Penso che molti di loro, almeno per un po', siano stati dietro un paywall. Quindi non avevo la stessa familiarità con i suoi rompicapi come avevo con altri creatori di rompicapi, ma so che è stato un pioniere di un rompicapo chiamato Qualcosa di diverso, che è una specie di rompicapo bizzarro, in cui molti le risposte sono solo inventate. E come lo risolveresti? È perché molte delle risposte brevi sono legittime, sono parole vere. Inizi da lì e un mucchio di altre parole si aprono. Ricordo di aver avuto, in uno dei miei Something Different, una tautologia che significa che le modiste continueranno a fare copricapi e non mi interessa. E la risposta è stata, i cappellai avranno il cappello.
Hai fatto il tuo primo Inviare puzzle?
Sì.
Quanto sei avanti?
In questo momento non sono così avanti come vorrei, ma in questo momento sto operando tre settimane prima del previsto. Sto cercando di mirare a scrivere due puzzle di dimensioni domenicali ogni settimana.
Quanto tempo impieghi per fare un puzzle?
Dipende da quanto è difficile il tema con cui sto lavorando. Se dovessi fare una stima su quanto tempo mi ci vuole per farne uno, voglio dire, scrivere una griglia può richiedere da 6 ore per uno facile, solo per mettere le lettere nella griglia, e scrivere indizi lo farà impiegare diverse ore in più perché tendo ad essere molto esigente nello scrivere indizi originali. Se è una griglia difficile, possono volerci un paio di giorni, quindi è una specie di processo in evoluzione.
Farai meta puzzle?
Sono divertenti da fare, ma probabilmente non li farò immediatamente. Adoro quei puzzle in cui c'è la sfida in più di trovare una frase o una parola che leghi tutto insieme. E ne ho scritte alcune per il mio sito web. Raramente ne ho fatto uno per un puzzle di dimensioni domenicali, anche se ne ho fatto uno che era un tributo a Merl Reagle. Questa è stata probabilmente una delle cose più difficili che abbia mai fatto, quindi vedremo.
Hai qualche consiglio per aspiranti costruttori di cruciverba?
Una carriera nella costruzione di cruciverba non è necessariamente qualcosa su cui mi sento qualificato per dare consigli solo perché questo è il mio primo concerto. Ma dirò che, prima di tutto, se mi avessi visto quando ero bambino, avresti pensato che l'idea di me che facevo cruciverba era probabilmente folle. Quando ero più giovane, sono andato da diversi logopedisti e hanno scoperto che avevo qualcosa che chiamano Disturbo Semantico Pragmatico; è un disturbo del linguaggio in cui hai difficoltà a capire espressioni e modi di dire e perché uno scherzo è divertente. È stato molto difficile per me quando ero giovane. E per un po' ho visto logopedisti per aiutarmi a capire i diversi significati di parole ed espressioni, e pensare che lo stesso bambino è cresciuto per essere in grado di scrivere parole crociate ogni settimana e ora ha un lavoro che lo fa a Il Washington Post , Penso che sia abbastanza folle. Quindi la gente dirà, è troppo difficile, è troppo difficile. Voglio dire, non è facile, ma ci sono riuscito. E direi che se è qualcosa che ti piace fare, devi davvero metterci la tua energia.
Cosa hai fatto prima?
Sono stato su tutta la mappa. Quando ero al college, mi stavo specializzando in chimica, perché all'epoca pensavo che forse avrei fatto un lavoro pre-medico. Ma ho cambiato idea e ho conseguito un master in sanità pubblica alla Drexel University, ho lavorato nell'industria farmaceutica e nella ricerca medica per alcuni anni, ma ho cambiato idea di nuovo. Ho finito per andare a scuola di specializzazione per ottenere una laurea in storia. Era un programma di dottorato. Ho provato un sacco di cose diverse non sempre sapendo cosa avrei fatto esattamente quando sono entrato nei programmi. Ma per tutto il tempo ho avuto enigmi con me come un'altra cosa che stavo facendo. All'inizio era un hobby, ma a un certo punto è diventato molto di più; è diventato ciò che amo davvero. E ho dovuto imparare queste cose su me stesso, e non è stato sempre facile, ma alla fine ho trovato quello che volevo fare, ed eccoci qui.
Leggi molto i giornali per ottenere le tue curiosità? O è qualcosa che conosci in base al tuo quadro epistemologico?
Questa è una buona domanda. Direi che questo è un modo in cui la mia formazione nel dipartimento di storia aiuta. In un certo senso impari a controllare molte fonti diverse per le informazioni. Quando sto cercando di costruire un puzzle, vai sempre su Google e provi a trovare angoli diversi per indizi diversi; cerchi molte risorse diverse per trovare le cose. E anche solo per risolvere enigmi, molto è solo familiarità con le risposte che vedi ancora e ancora e ancora. Non mi considero una grande persona da curiosità, ma se mi dai alcune lettere, di solito sono in grado di capirle.
