Metti l'elefante e l'asino al pascolo.Flikr. Nazioni e dinastie tendono ad occultarsi stessi negli stessi simboli animali: l'aquila, il leone o, coprendo entrambe le basi, il grifone. Ma i nostri due principali partiti politici hanno acquisito le loro mascotte per un percorso più onesto: insulto e appropriazione.
Il simbolo democratico di oggi è apparso per la prima volta durante le tossica elezioni presidenziali del 1828, quando una stampa raffigurava il democratico populista Andrew Jackson come un somaro turbolento che calpestava un gruppo di pulcini mentre una volpe - il vicepresidente di Jackson, Martin Van Buren - inseguiva la gallina. Jackson abbracciò la caricatura, invocando l'asino scontroso sul moncherino.
Sebbene meno comuni degli asini, gli elefanti avevano assunto lo status di icona in due istituzioni venerate: la guerra e il circo. Durante la guerra civile, vedere l'elefante divenne un eufemismo universale per vedere il combattimento e, più in generale, perdere la propria innocenza. Gli elefanti stessi sono diventati le stelle e gli alfieri letterali degli spettacoli di tende che viaggiano in America.
Entrambe le associazioni sono alla base dell'immagine di una circolare pro-Lincoln usata per propagandare la sua rielezione del 1864. Un elefante che porta uno stendardo con la scritta The Elephant Is Coming e una coperta incisa, in modo più criptico, Penn[sylvani]a 20.000: il margine di vittoria di Lincoln in quello stato di oscillazione. Quale miglior contrasto per lo sfidante bantam del presidente, Little George McClellan, di un vero jumbo? 
Elefante della campagna repubblicana del 1864.Per gentile concessione di Eric Scigliano
Ma c'è voluto il fumettista Thomas Nast per inchiodare saldamente l'asino e l'elefante alle feste di Jackson e Lincoln. Nel 1879, in uno dei tanti rendering, disegnò un elefante addormentato che bloccava la strada per la Casa Bianca, mentre un asino caparbio si tuffava nel pozzo del caos finanziario.
I fumettisti non etichettano più i loro idioti democratici ed elefanti repubblicani; le identificazioni sono indelebili, anche se i loro significati sono cambiati. Gli idioti di Nast erano sfacciati e prepotenti; i loro successori sono spesso gracili e imbarazzati. I suoi elefanti erano in preda al panico o assonnati, un avvertimento per il suo stesso gruppo; i loro successori sono avidi e prepotenti, come gatti grassi, solo molto più grassi.
Il Partito Repubblicano ha formalmente adottato l'elefante, mentre l'asino rimane semplicemente un simbolo Demo non ufficiale. Tuttavia, l'elefante rappresenta un obiettivo più grande. Adlai Stevenson, l'alfiere democratico negli anni '50, ha scherzato dicendo che era la perfetta mascotte repubblicana: ha la pelle spessa, la testa piena d'avorio e, come sanno tutti coloro che hanno visto una parata circense, procede meglio afferrando la coda di suo predecessore.
Data la loro eredità, entrambe le parti potrebbero volentieri abbandonare i loro simboli. Ecco alcuni suggerimenti:
I democratici sono dei bonobo, sia per il modo in cui si immaginano sia per il modo in cui sono realmente. Per anni, queste scimmie dell'amore hanno controbilanciato i colpi di petto e gli scimpanzé bellicosi. I bonobo, nell'opinione popolare, sono esuberanti ipersessuali e polisessuali, usano il sesso per risolvere problemi di potere piuttosto che la violenza per risolvere problemi sessuali: perché combattere quando potresti schermare il pene o strofinare le labbra?
Se gli scimpanzé provengono da Marte, i bonobo vengono da Venere, ha detto il primatologo Frans de Waal, la cui ricerca ha stabilito la loro armoniosa reputazione hippy. Lui e altri fan dei bonobo li abbracciano come un modello di natura umana più promettente rispetto agli scimpanzé assassini, proprio come si vedono i democratici, specialmente contro il branco presidenziale repubblicano di quest'anno. 
I democratici sembrano più il bonobo randy che l'inflessibile idiota.Wikimedia.
quanti anni aveva Burt Reynolds
Il problema è che quell'immagine riflette le centinaia di ore trascorse dal signor de Waal a studiare i bonobo in cattività allo zoo di San Diego. Ho iniziato a chiedermelo quasi 20 anni fa, quando ho passato un paio d'ore a guardare gli stessi bonobo e ho notato un maschio che se ne stava in disparte, che mordicchiava nervosamente uno stronzo e mancava un dito. Una femmina lo aveva morso, ha spiegato un custode. (Ha anche detto di aver visto un'altra femmina usare le ali vibranti di una falena per masturbarsi.)
Molti maschi bonobo vanno in giro con le dita corte, come i vecchi operai di una fabbrica di ghiaia. I bonobo possono essere meno violenti degli scimpanzé, ma difficilmente sono pacifisti. Distruggono le prede con lo stesso entusiasmo, e sono altrettanto politici, tranne che i bonobo femmine sono fuori politica rispetto ai maschi. Laddove i maschi di scimpanzé si uniscono contro altri clan, le femmine di bonobo si alleano, a volte brutalmente, sui maschi che escono dai ranghi. Hillary Clinton, Nancy Pelosi e Debbie Wasserman Schultz potrebbero imparare da loro.
Ma quale animale dovrebbero rappresentare i repubblicani? Lo struzzo è l'originale vigilante alto che cammina, più alto di qualsiasi altra creatura tranne giraffe ed elefanti. Da 10 piedi di altezza, i suoi potenti occhi scrutano l'orizzonte alla ricerca di minacce; ogni bulbo oculare è più grande del suo cervello perché lo struzzo sa che pensare troppo interferisce con la vigilanza. 
Lo struzzo ha occhi enormi e cervelli piccoli.Wikimedia.
Questo potrebbe spiegare perché gli struzzi, sebbene veloci, non sono abili nel fuggire dai predatori: tendono a correre in tondo. Tuttavia, con un temperamento da tripwire e un calcio che può trafiggersi in un cranio, lo struzzo saprà come affrontare i mullah iraniani e Kim Jong-un.
Come i fedeli del partito, gli struzzi possono digerire qualsiasi cosa, non importa quanto improbabile. I loro intestini sono lunghi quasi il doppio di quelli umani.'
Ahimè, il loro attributo più celebrato, seppellire la testa nella sabbia, è un mito; si limitano a piegare il lungo collo quando dormono. Ma esprime troppo bene l'ortodossia del GOP sull'evoluzione e sui cambiamenti climatici per essere scartata con leggerezza. Quindi tieni la testa bassa, ragazzone, e benvenuto nell'ovile.
Eric Scigliano è l'autore di La Montagna di Michelangelo e Amore, guerra e circhi: l'antica relazione tra elefanti e umani .
