Quando Pam Friedman ha fatto un viaggio in Irlanda la scorsa estate, pensava di lasciare il suo cucciolo di terrier di grano tenero, Casey, nelle migliori mani: con lo stesso allevatore da cui l'aveva comprata solo tre mesi prima.
All'inizio non ha riguardato la famiglia quando, di ritorno dal loro viaggio di 10 giorni in Irlanda e ansiosi di prendere il cane, le loro chiamate all'allevatore non sono state restituite per due giorni. Poi è arrivata la brutta notizia: l'11 giugno l'allevatrice, Diane Lenowicz, li ha chiamati con una litania di lamentele.
Casey aveva una terribile infezione all'orecchio, ha detto la signora Lenowicz alla signora Friedman, la peggiore che avesse mai visto. E c'erano peli spezzati intorno ai baffi di Casey, a indicare che le era stato permesso di giocare con altri cani.
Questo era un no-no, ha detto la signora Lenowicz. Il contratto che la signora Friedman e suo marito, George, avevano firmato dicevano che Casey avrebbe dovuto essere mantenuto in ottime condizioni, pronto per essere mostrato in ogni momento, o rischiare di essere restituito all'allevatore, che era il comproprietario di Casey da contrarre.
Casey non sarebbe stato autorizzato a tornare nella casa di Manhattan dei Friedman.
Ero devastata, ha detto la signora Friedman, un'agente letteraria con figli grandi. Voglio dire, non è un bambino, ma i nostri gemelli sono nati 30 anni fa. Era come essere di nuovo un nuovo genitore.
La notizia era particolarmente sconvolgente perché, ha detto la signora Friedman, i Lenowicz erano sembrati così contenti della cura di Casey quando l'avevano lasciata per l'imbarco. E perché non dovrebbero? La signora Friedman ha detto che si era dedicata alla manutenzione del cane. Ha detto di aver avuto cura di seguire tutte le istruzioni dell'allevatore: tenere il cane in braccio quando uscivano per le passeggiate, in modo che Casey potesse abituarsi ai suoni della città senza esporla a elementi che potrebbero rovinarla bella, champagne -mantello colorato; impiegare formatori e veterinari sia nella casa di Friedman sulla Fifth Avenue che nella loro casa a East Hampton; indulgere l'animale in una toelettatura professionale che a volte supera le due ore a settimana, il tutto a un prezzo elevato.
Non è stato un problema per la signora Friedman, che ha detto di essersi innamorata così tanto della creatura dagli occhi dolci che era disposta a prodigare qualsiasi cosa su di lei.
Hai visto questi cani? lei chiese. Sembrano piccoli orsacchiotti.
Ma la signora Lenowicz sostiene di avere tutto il diritto di agire come ha fatto, in base al contratto che i Friedman avevano firmato, anche se le avessero pagato 1.500 dollari per il cane e anche se l'azione fosse stata intrapresa, come sostiene la signora Friedman, senza avviso e senza alcuna possibilità di reclamo, a meno di pagare migliaia di dollari in spese obbligatorie o spese legali.
I rappresentanti del Soft Coated Wheaten Terrier Club of America, la principale organizzazione nazionale di allevatori di grano, hanno affermato che è molto insolito per un allevatore fare una mossa così drastica. Nei circa 20 anni in cui io e mia moglie abbiamo fatto questo, non abbiamo mai sentito parlare di una situazione del genere, ha affermato Jim Little, presidente dell'associazione.
Eppure, non sarebbe stata l'ultima volta che la signora Lenowicz avrebbe invocato quella clausola contrattuale. Due mesi dopo, Neal Hirschfeld e Janet Parker chiamarono per organizzare il ritorno del loro cucciolo di grano, Frankie, che avevano imbarcato (secondo il loro contratto di vendita) con i Lenowicz durante una vacanza di 10 giorni. Gli è stato anche detto che il cane (che proveniva dalla stessa cucciolata di Casey) non era stato adeguatamente curato e che non potevano riaverla.
E non più tardi di febbraio, quando John e Mary Ann Donaldson hanno lasciato il loro cucciolo di 10 mesi, Reilly, per essere curato durante la notte a casa dei Lenowicz, hanno trovato più o meno la stessa cosa: il giorno in cui avrebbero dovuto scegliere il cane alzati, chiamarono i Lenowicz quattro volte, dissero, e non ebbero risposta fino al giorno seguente.
Ha detto che era un po' preoccupata che [Reilly] stesse mordendo [o mordendo] quando è andata a spazzolarlo, e che voleva lavorare su di lui per una settimana, ha detto la signora Donaldson, che vive a Farmingdale, NY Beh, quattro passarono le notti e lei ci richiamò il 15 febbraio. Prima disse che era preoccupata per i nostri figli, e mentre la conversazione continuava ci accusò di aver maltrattato il cane, di non mantenere il cappotto e il peso da esposizione, e disse che noi non riavrebbe indietro il cane.
I gemelli di 9 anni dei Donaldson stavano già chiedendo di Reilly. Ora, più di sei settimane dopo, il cane è ancora a casa Lenowicz.
Dopo circa tre o quattro settimane, ci ha detto che ci avrebbe restituito $ 500 e non ci avrebbe fatto causa se fossimo andati via. E John ha detto: 'No, voglio il mio cane'. E lei ha detto: 'Ascolta, puoi andare avanti e provare a spendere un sacco di soldi per riavere il tuo cane, ma non riavrai il cane'.
La signora Lenowicz non ha voluto commentare la situazione dei Donaldson, dicendo che era nelle mani del suo avvocato.
Alcune di queste storie hanno avuto un lieto fine. Il signor Hirschfeld, uno scrittore che vive nella parte bassa della Fifth Avenue, ha vinto un ordine di sequestro e, con due agenti dello sceriffo, ha sequestrato Frankie dalla casa dei Lenowicz nella contea di Suffolk. (Il nostro Elián Gonzáles, il signor Hirschfeld ha chiamato l'episodio.) Gli Hirschfeld ei Lenowicz si sono citati in giudizio e, a settembre, un giudice della contea di Suffolk ha stabilito che Frankie apparteneva agli Hirschfeld. Il contratto, ha stabilito il giudice, diceva chiaramente che Frankie era stato venduto per 1.500 dollari; tutti i diritti che la signora Lenowicz aveva sul cane non includevano il tenerlo. (Nel numero del 26 marzo di The Braganca, il signor Hirschfeld ha scritto dell'esperienza in un diario di New York.)
Pam Friedman non è stata così fortunata. Alla fine ha accettato la notizia che il suo cane non sarebbe tornato a casa, ma ha citato con successo i Lenowicz in un tribunale per le controversie di modesta entità per l'intero costo del cucciolo.
[Sig. Hirschfeld] è stato molto coraggioso, ha detto la signora Friedman in una recente intervista. Non ci rendevamo conto che potevi farlo.
Al momento della stampa, l'avvocato dei Donaldson, Edward Troy, stava servendo documenti che notificavano ai Lenowicz l'intenzione della famiglia di fare causa. La signora Donaldson non è ancora sicura di cosa riserva il futuro.
Ora ogni giorno i miei figli dicono: 'Hai sentito l'allevatore? Quando torna a casa Reilly?». disse la signora Donaldson. Fare questo in una casa con bambini, è così bizzarro. Voglio chiamarla Crudelia De Mon. Non sembra aver paura di nulla.
Amore di cucciolo
Il contratto che i Friedman, gli Hirschfeld e i Donaldson avevano firmato vendeva loro i loro animali domestici per $ 1.500 ciascuno, affermando anche che la signora Lenowicz sarebbe stata una comproprietaria. Se il cane è di qualità sufficientemente alta per competere alle esposizioni canine, la signora Lenowicz può mostrare il cane, allontanandosi con il prestigio di aver allevato un cane da premio. L'acquirente, nel frattempo, avrebbe dovuto condividere le spese dello spettacolo, ma avrebbe potuto portare a casa il nastro e il premio in denaro. Stava ai Friedman - e a qualsiasi altro acquirente di un terrier di grano tenero dai Lenowicz - assicurarsi che il cucciolo entrasse e rimanesse in condizioni sufficientemente squisite da portare a casa i premi per il Best in Show.
Che qualsiasi consumatore firmi un contratto del genere ha alcuni avvocati e alcuni altri allevatori di cani che hanno visto il documento, completamente sconcertati. Ma qui stiamo parlando di cani: cuccioli belli, coccolosi, a pelo lungo, simili a orsacchiotti la cui popolarità, in particolare tra le classi più ricche, sta iniziando a salire. Anche le persone più sane sono note per diventare un po' stordite alla vista di un cucciolo che cerca una nuova casa.
Doppiamente sconcertante è il modo in cui qualcuno potrebbe pagare il massimo per un'acquisizione, quindi consentire al venditore di stabilire se l'acquirente è idoneo a mantenerlo.
Ma lo hanno fatto, e la signora Lenowicz non è stata timida nell'invocare la clausola contrattuale.
I Lenowicz hanno venduto 54 cuccioli negli ultimi sei anni e hanno avuto problemi solo con una manciata di acquirenti, hanno detto. Infatti, la signora Lenowicz ha fornito a The Braganca quasi 20 testimonianze di persone che hanno acquistato cani da lei nel corso degli anni, nonché da addestratori e altri con cui ha lavorato; anche se ha oscurato i nomi, è chiaro che i Lenowicz avevano molti clienti soddisfatti.
La signora Lenowicz ha detto che la sua reputazione generale è impeccabile e le sue intenzioni erano solo le migliori.
Non è raro avere persone che non vogliono onorare i loro contratti, ha detto la signora Lenowicz. Quando vogliono un cane, vogliono un cane. Se qualcuno chiama e abbiamo un cucciolo disponibile, molte persone saranno oneste e diranno: 'Non voglio mostrare un cane'; altre persone diranno di sì, e poi prendono il cane e non fanno quello che hanno deciso di fare. Fortunatamente per noi, è una cosa molto rara…. Siamo stati molto fortunati... ad avere altri cuccioli che sono stati molto responsabili e ad avere ottimi rapporti [con loro].
Ma The Braganca ha ricevuto alcune chiamate in risposta all'articolo del New Yorker's Diary del signor Hirschfeld e, esaminando le lamentele, ha scoperto che la signora Lenowicz ha avuto altri problemi nel mondo dei cani.
Sebbene la signora Lenowicz sia nel mondo delle esposizioni canine da sei anni, da quando lei e suo marito, Walter, hanno comprato una femmina di frumento vincitrice di un premio da un allevatore di buona reputazione e hanno prodotto cucciolata dopo cucciolata di cuccioli di prim'ordine, è non è un membro del Soft Coated Wheaten Terrier Club of America. Fonti del Wheaten Terrier Club hanno affermato che l'iscrizione della signora Lenowicz è stata respinta, anche se non hanno voluto dire perché.
La signora Lenowicz ha ammesso che la sua iscrizione è stata respinta, ma ha affermato che era semplicemente perché uno dei suoi sponsor era in ritardo nel presentare i documenti per lei. Ha detto che comunque non vuole essere un membro, perché ha conosciuto allevatori che erano membri dell'organizzazione che allevavano cani con malattie ereditarie; i buoni allevatori, ha detto, stanno cercando di sradicare le malattie dalla razza. Ti fa perdere un po' di rispetto, spiegò.
Il rifiuto del Terrier Club è arrivato poco dopo che l'American Kennel Club ha ritirato i premi vinti da due dei cani di Lenowicz. Sherlock Holmes di Morgan, l'A.K.C. trovato, non era stato registrato al momento in cui veniva mostrato. (Da allora il cane è stato registrato.) Morgan's Romance of Destiny ha perso i titoli dopo che il cane è stato trovato non idoneo a competere negli eventi Bred by Exhibitor; La signora Lenowicz ha detto a The Braganca che il cane apparteneva a sua figlia e che non aveva capito quella regola.
A.K.C. i funzionari prendono molto sul serio queste regole. La corretta registrazione mantiene l'integrità dei premi, A.K.C. funzionari mantengono.
Ma quando un altro allevatore di wheaten terrier, un membro del Wheaten Terrier Club, che ha chiesto di non essere identificato, ha informato l'A.K.C. di irregolarità nei cani da esposizione dei Lenowicz, i Lenowicz fecero scrivere alla donna dal loro avvocato, John P. Huber. La lettera invitava la donna a cessare ea desistere dal rilasciare qualsiasi dichiarazione diffamatoria nei confronti dei Lenowicz per evitare azioni legali. La lettera delinea il danno irreparabile all'occupazione e al sostentamento dei Lenowicz come allevatori di cani professionisti.
(Se i Lenowicz sono davvero allevatori professionisti, avrebbero difficoltà a diventare membri del Soft Coated Wheaten Terrier Club of America; i professionisti sono visti come dannosi per la razza, probabilmente si preoccupano del profitto più della salute e del benessere dei cani.)
Nelle interviste, i Lenowicz hanno negato di sostenersi con l'allevamento di cani; Siamo allevatori per hobby, ha spiegato la signora Lenowicz.
Se ciascuno degli oltre 50 cuccioli di Lenowicz fosse stato venduto a $ 1.500, i Lenowicz avrebbero guadagnato circa $ 80.000.
Oltre ai $ 1.500 che i Lenowicz guadagnarono per vendere Frankie agli Hirschfeld, se ne andarono con $ 2.300 che gli Hirschfeld diedero loro in un accordo per porre fine alla controquerela dei Lenowicz. Il signor Hirschfeld ha detto di averlo pagato solo per arginare l'emorragia finanziaria causata dalla lotta contro i Lenowicz in tribunale e l'ampio drenaggio del suo tempo.
desiderio alla pecorina
I Lenowicz sono stati anche coinvolti in una prolungata disputa con un acquirente di Manhattan che voleva restituire il suo cane ai Lenowicz. Quel caso, una lunga disputa lei disse/disse, mostra quanto possano diventare difficili le questioni relative alla proprietà.
In un altro caso, un proprietario che ha contattato The Braganca ha detto di aver avuto un'esperienza simile ai Friedman, Hirschfeld e Donaldson: le è stato detto che il suo cane non era all'altezza e le sarebbe stato restituito solo dopo un'estesa e costosa cura e gestione . Quel proprietario ha detto di avere piena aspettativa che riprenderà il suo cane il 4 aprile, ma non ha voluto approfondire il suo caso, per paura che mettesse a repentaglio il ritorno del cane.
Eppure Florence Asher ha comprato il suo cucciolo Mamie dai Lenowicz nel giugno del 1999, e ha detto che il suo rapporto con la coppia è stato molto positivo.
Se per qualsiasi motivo sente che il cane non è in una buona posizione, mi risulta che abbia davvero il diritto di riprenderselo, ha detto la signora Asher. So che suona pazzesco, ma è proprio quello che fanno.
E altri non solo apprezzano la loro relazione con i Lenowicz, ma incoraggiano anche gli altri a cercare la coppia se vogliono un terrier di grano con rivestimento morbido di prima qualità.
Sta cercando di riprodursi in modo pulito, ha detto un ex allevatore che ora gestisce un'attività di toelettatura per cani specializzata in terrier di grano e che indirizza i potenziali acquirenti ai Lenowicz. Ci sono molti problemi di salute e malattie in questa razza.
Ma il cane della signora Asher è diventato troppo grande per competere nelle mostre canine; la taglia è solo uno dei tanti criteri presi in considerazione per giudicare un cane da esposizione. Così i Lenowicz hanno concluso amichevolmente la loro relazione di comproprietario.
La signora Lenowicz ha detto che troppe persone firmano semplicemente il contratto, senza alcuna intenzione di fornire le cure e l'ambiente di cui un cane da esposizione ha bisogno.
A volte è perché hanno una posizione di potere, o una posizione di ricchezza, quindi non gli importa di aver firmato un contratto, ha detto la signora Lenowicz. E questo non è giusto.
E c'è del vero nella sua affermazione: i Wheatens sono così richiesti in questo momento, le persone faranno di tutto per ottenerne uno.
Il marito della signora Friedman ha dato un'occhiata al contratto dello spettacolo e ha detto che doveva essere pazza per firmare una cosa del genere. Anche l'avvocato del signor Hirschfeld pensava che il contratto fosse assurdamente inclinato verso l'allevatore, ma vedeva anche che le sue disposizioni erano così stravaganti da essere inapplicabili.
Eppure, può essere difficile ottenere un grano altrimenti. Quando il signor Hirschfeld ha contattato altri allevatori elencati con il Wheaten Terrier Club per ottenere un cucciolo, è stato allontanato, perché viveva in città o perché la lista d'attesa con l'allevatore era già così lunga. I chiamanti a casa della signora Lenowicz a Long Island vengono accolti con una registrazione che chiede al chiamante di non lasciare un messaggio riguardante i terrier di grano, poiché è difficile rispondere a tutte le chiamate.
Secondo gli esperti di grano, ogni anno sono disponibili solo 500 grano di razza pura da cucciolate nate da allevatori elencati con loro, mentre più di 2.000 ogni anno sono registrati con l'American Kennel Club. Dato questo aumento di popolarità, le attese fino a due anni o più possono affrontare un potenziale proprietario di grano, a meno che non prendano la comproprietà in un cane da esposizione, come hanno fatto Donaldson, Hirschfeld e Friedman.
Eppure, secondo altri allevatori, è raro che i proprietari che seguono quella strada perdano i loro cani a favore del comproprietario. Un altro allevatore locale ha affermato che più spesso l'allevatore rinuncia del tutto al cane se l'acquirente non è in grado di mantenere il cane in condizioni di esposizione. A parte l'abuso fisico, è insolito, ha detto, che l'allevatore riprenda il cane.
Per la signora Lenowicz, le condizioni in cui ha trovato i cani in conflitto equivalgono a un abuso. E stava semplicemente proteggendo i cuccioli che aveva allevato con tanto amore.
Siamo orgogliosi del lavoro che svolgiamo come allevatori... E vogliamo che i nostri cani... siano collocati in un ambiente sicuro e amorevole, ha affermato la signora Lenowicz. Pensare a qualcuno che non tratta bene [i cuccioli] è molto difficile conviverci come allevatore.
Nel frattempo, la signora Friedman non ha ancora ottenuto un altro cane per prendere il posto di Casey. Quando lo fa?
Andrò al canile, disse la signora Friedman.
–Con Karina Lahni
