Quando il Village Vanguard compie 80 anni, rimane il jazz club più amato di New York

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Ogni notte si può scenderela scalinata scricchiolante che conduce al buio club sotterraneo del Village Vanguard, le cui pareti di feltro verde e altri ornamenti decorativi sono rimasti immutati per decenni, e si sentono allo stesso tempo profondamente collegati alla città e completamente rimossi da essa.

È stato chiamato la Camelot delle jazz room, la Carnegie Hall of Cool e il prototipo del club bohémien Village, ma a prescindere dalle analogie, il Vanguard è semplicemente una di quelle consacrate istituzioni di New York, come il Grand Central Oyster Bar o, se è per questo , la stessa Grand Central, che sembra essere sempre esistita.

Questa domenica, il Vanguard, il jazz club più antico della città, compie 80 anni. Per celebrare l'occasione, il pianista Jason Moran presenta un serie di concerti di una settimana , in esecuzione dal 10-15 marzo, che attestano la ricca storia del club. Ci saranno esibizioni di pianoforte solista, letture di poesie, commedie e una serata dedicata alla musica di Thelonious Monk, tra le altre cose.

Non c'è nessun altro posto al mondo dove così tanti grandi hanno suonato per così tanti anni, e questa è una di quelle affermazioni che sembra un'iperbole, ma non lo è, ha detto Loren Schoenberg, direttore artistico del National Jazz Museum di Harlem. È davvero l'unico luogo sacro senza virgolette rimasto nel jazz—periodo.

Tl Vanguard, lo Zelig dei locali notturni di New York, ha testimoniato alcuni dei più grandi interpreti della storia dell'intrattenimento americano. Inaugurato nel 1935 da Max Gordon , un immigrato e impresario lituano, in origine operava nella tradizione di un cabaret e di una casa di poesia viennesi, con artisti del calibro di Maxwell Bodenheim e Joe Gould, descritto da Fiera della vanità come famigerati poeti-alcolisti bohémien.

Sonny Rollins, nel 1974, che registrò il primo album dal vivo al Greenwich Village jazz club di Max Gordon.

Man mano che si sviluppava in una sorta di capsula di Petri di sperimentazione, il Vanguard metteva in mostra un assortimento eterogeneo di artisti folk e blues come Lead Belly, Woody Guthrie e Richard Dyer-Bennett, presagendo l'ethos di Cafe Wha? e Bitter End di una generazione. Aveva anche comici come Irwin Corey, Lenny Bruce e Woody Allen e ha dato il via alle carriere di Judy Holliday e Harry Belafonte, tra molti altri. (Ancora non mi piace il suo ombelico scoperto, il burbero Gordon ha scritto del Sig. Belafonte nelle sue memorie del 1982, Vivi al Village Vanguard , sebbene approvasse la sua voce.)

Nel 1957, il club cambiò il suo elenco in una formazione (principalmente) jazz, con John Coltrane, Miles Davis, Charles Mingus, Cecil Taylor e Bill Evans, sebbene ci fossero alcuni eventi anomali. Dick Alpert (alias Ram Daas) ha ospitato un sit-in psichedelico nel 1965 in cui molti clienti si sono intrufolati nel loro LSD, con grande dispiacere di Gordon.

Era una specie di casa, e ci siamo tutti abbastanza familiari, ha detto il sassofonista tenore Sonny Rollins, che ha registrato il primo album live completo full nel club. C'era un tizio lì di nome Elton, me lo ricordo, faceva i migliori hamburger del mondo.

Sebbene il club non serva più cibo e la cucina sia stata trasformata in un ufficio, non è cambiato molto del Vanguard, quindila sua distinta tenda rossa che si protende sul marciapiede come un faro di stabilità in un quartiere che spesso sembra un palinsesto di sé.

L'Avanguardiahaè rimasto praticamente incorrotto dal commercio e non sembra mai assecondare la sua clientela, forse perché esiste al di fuori del flusso e riflusso della vita del villaggio, seduto come fa su un viale. (Anche se le file di turisti giapponesi e tedeschi possono diventare opprimenti.)

Una cosa fantastica è che, attraverso tutti gli anni, hanno avuto la saggezza di non scherzare, ha detto il pianista Fred Hersch. Mi piace il Vanguard per la sua purezza.

Il signor Hersch suona nel club dalla fine degli anni '70 e si esibirà da solo durante le celebrazioni di marzo. Altri interpreti includeranno i poeti Elizabeth Alexander e Yusef Komunyakaa; i comici Marina Franklin e Keith Robinson; e il Charles Lloyd Quartet, in una rara apparizione in un club, con Mr. Moran, Reuben Rogers ed Eric Harland.

Coloro che non sono mai stati possono aspettarsi non solo la sua atmosfera autentica, ma anche la sua stanza distinta a forma di cuneo e la sua acustica, che musicisti e ascoltatori nel sapere dicono che non può essere battuta. Il clarinettista Anat Cohen, che ha registrato a album dal vivo lì, ha descritto il suono della stanza come eterno.

Hai una settimana per abituarti al suono, e ogni giorno si basa su quello che hai fatto il primo giorno, il che aiuta davvero a sviluppare una canzone, ha detto la signora Cohen. Le canzoni prendono la forma della stanza e il suono degli strumenti: è così naturale che fa crescere la musica. Puoi lasciare che la musica diventi ciò che vuole essere.

Quando Max Gordon morì nel 1989, sua moglie dagli occhi d'aquila Lorraine Gordon , che ora ha 92 anni, è subentrato. Gestisce il club con sua figlia, Deborah, e il manager di lunga data, Jed Eisenman, e può essere trovata ogni sera a tenere il campo in fondo alla stanza.

La formazione è generalmente un riflesso dei gusti di Ms. Gordon, ed è ampia, con artisti di base come Barry Harris, Bill Charlap e Kenny Barron, nonché artisti più avventurosi come John Zorn, Craig Taborn e il trio The Bad Plus, che ha ottenuto il suo primo contratto discografico come risultato di un'esibizione dei Vanguard, un rito di passaggio per i musicisti jazz di New York.

Nonostante la sua importanza nel terreno culturale del Village e della città in generale, il Vanguard, che ha aperto per la prima volta in Charles Street nel 1934 ma si è trasferito l'anno successivo sulla Seventh Avenue, dove si trova ancora, rimane privo di punti di riferimento. Secondo sua figlia, la signora Gordon ha tentato di delimitare l'interno, senza alcun risultato, il che significa una cosa: andateci finché potete.

È la sala jazz più magica del mondo, ha detto Gary Giddins, che ha iniziato a frequentare il Vanguard nel 1964, con un documento d'identità falso, e documentato innumerevoli spettacoli lì come critico jazz di lunga data per La voce del villaggio . È fondamentalmente una sala da concerto con bourbon, e cosa potrebbe esserci di meglio?