Ulay partecipa all'Opening Night Party di Marina Abramović: The Artist is Present.WILL RAGOZZINO/Patrick McMullan via Getty Images L'influente e celebrato artista tedesco Frank Uwe Laysiepen, che si faceva chiamare Ulay, morto lunedì presso l'Istituto universitario di riabilitazione di Lubiana, in Slovenia, dopo una lunga battaglia con cancro linfatico . Ulay è diventato famoso negli anni '70 durante il suo periodo come fotografo consulente per Polaroid, quando gli fu dato accesso a una quantità quasi illimitata di materiali con cui sperimentare e successivamente creò una serie di autoritratti innovativi che flirtavano con identità fratturate, separazione e automutilazione. Tuttavia, Ulay era forse più ampiamente conosciuto per i lavori di relazione collaborativa che ha prodotto insieme a Marina Abramović, la sua ex amante.
Insieme, Abramović e Ulay hanno spinto i confini e spesso scioccato il pubblico attraverso la loro ricerca della reciproca dissoluzione dell'ego, per cui i due teoricamente si fondono e diventano un essere artistico. Ad esempio, nel pezzo Chiaro/Scuro dal 1977, i due si sono seduti uno di fronte all'altro e si sono ripetutamente schiaffeggiati in faccia. Anni dopo la loro rottura, sia romanticamente che come partner artistici, i due artisti si sono riuniti durante la mostra The Artist is Present di Abramović del 2010 al Museum of Modern Art, provocando un momento virale in lacrime che ha immediatamente catapultato i due nella più ampia coscienza pubblica.
Tuttavia, l'output individuale di Ulay, che includeva tutto, dalla modifica del corpo a ritrattistica concettuale , era elettrizzante quanto quello del suo ex compagno. Per la performance di Ulay del 1976 (l'artista preferiva la parola azione) C'è un tocco criminale nell'arte, ha accuratamente orchestrato il furto del dipinto Il povero poeta di Carl Spitzweg dalla New National Gallery di Berlino. Perché? Il dipinto era noto per essere il preferito di Hitler, e Ulay voleva rubarlo temporaneamente come azione di protesta, prima di tutto contro l'istituzionalizzazione dell'arte, in secondo luogo contro la discriminazione dei lavoratori stranieri. Più recentemente, Ulay, combattendo contro il cancro linfatico, ha trasformato la malattia che alla fine lo avrebbe ucciso in un film che lo ha seguito in giro per il mondo per un anno della sua vita mentre viaggiava da Berlino a New York fino ad Amsterdam. Il titolo del film risultante è Progetto Cancro .
L'ambiguità e la curiosità per tutta la vita dell'artista sono state forse meglio descritte da Chrissie Iles, curatrice del Whitney Museum of American Art, in un trailer di Progetto Cancro : Ulay si muove come l'acqua attraverso il tempo e attraverso idee diverse e non sono fisse, proprio come la fotografia non è fissa.
