Oracle Team USASam Greenfield/ORACLE TEAM USA Milano, Parigi, Londra e New York tengono le loro sfilate di moda annuali. Lo stesso vale per le grandi fiere d'arte e di design; accadono annualmente. I migliori designer e artisti del mondo mettono spesso in mostra i loro talenti.
Non così per i talentuosi designer delle barche a vela più veloci del mondo. Le loro abilità sono in mostra solo ogni quattro anni. Questo è uno di quegli anni e la passerella inizia tra poche settimane alle Bermuda. Lì, sei dei catamarani a vela veloce del mondo si sfideranno per il più antico trofeo sportivo: l'America's Cup.
Come le case di moda con personalità più grandi della vita che amano avere successo, l'AC35 ha Larry Ellison di Oracle Team USA, uno degli uomini più ricchi del mondo, dietro di esso. Ellison ha sostenuto diverse precedenti sfide di Coppa e sta arrivando alle Bermuda con la barca più veloce di sempre, o almeno così spera. Oracle sta difendendo la Coppa contro uno sfidante ancora da determinare che emergerà dalle gare di qualificazione di Louis Vuitton.
Per avere un'idea di ciò che serve per creare una barca che naviga a oltre 40 nodi (46mph), ho parlato con il coordinatore del design di Oracle, l'esperto di barche da corsa rockstar Scott Ferguson. Questa è la settima Coppa America di Scott. Oltre a contribuire al design, il suo compito è coordinare tutti gli altri elementi del design. 
Scott FergusonSam Greenfield/ORACLE TEAM USA
Le appendici [lamine che sollevano la barca fuori dall'acqua] sono l'elemento più critico del design della barca. Non c'è dubbio che la barca più veloce vincerà l'America's Cup, quindi fare i foil giusti e creare l'alzata farà la differenza.
Gli abbiamo chiesto perché fosse così e nella sua risposta garbata non ha minimizzato l'importanza delle capacità dei marinai o di altri punti di forza organizzativi. Né gli aspetti del design degli scafi e delle vele increspate erano irrilevanti. I foil, oltre a creare velocità incredibilmente elevate, forniscono manovrabilità nelle curve strette del breve percorso di gara.
Scott ha chiarito, è tutta una questione di controllabilità. Una funzione chiave è l'assetto della vela ad ala fissa e il controllo del sollevamento della barca fuori dall'acqua. Il timoniere deve essere in grado di tenere tutto insieme. Il capovolgimento è sempre una possibilità reale se qualcosa va storto. A proposito, Oracle Team USA ha già ribaltato tre volte nelle sue gare di prova.
A queste velocità, il fallimento diventa rapidamente catastrofico. Gli equipaggi indossano caschi protettivi e giubbotti antiproiettile.
Dopo le appendici, Scott ritiene che il design della piattaforma, i due scafi e le traverse, sia il secondo elemento più importante. Questi, a loro volta, sostengono l'enorme vela ad ala fissa. Questa vela è paragonabile ad un'ala di un jumbo jet sia per dimensioni che per funzionalità. L'obiettivo del design dell'ala è massimizzare la spinta e sollevare la barca fuori dall'acqua, riducendo così al minimo la resistenza. Se Scott e la sua squadra lo fanno bene, gli scafi della barca saranno raramente in acqua. Invece, la barca volerà intorno al percorso di regata sui foil.
I prossimi sulla lista di Scott sono i meccanismi, i controlli idraulici che consentono alle lamine di salire e scendere, i timoni di muoversi e la vela da tagliare. In passato tutto questo veniva fatto a mano. Ora è realizzato da complessi macchinari che funzionano con la forza idraulica creata dai marinai che macinano maniacalmente su piedistalli, usando le mani o i piedi. L'energia in eccesso generata viene immagazzinata in un serbatoio. Senza questo potere, la barca sarebbe impossibile da navigare.
Tutti gli equipaggi dell'AC sono stati in allenamento fisico erculeo per mesi.
Gli aspetti di progettazione di Oracle Team USA sono testati per anni utilizzando programmi per computer fluidodinamica computazionale (CFD). I giorni dei test sui carri armati di scafi e vele sono ormai lontani. I fanatici del computer scrivono programmi in grado di prevedere istantaneamente come un piccolo cambiamento nel correttore di assetto del timone o nell'angolo di attacco del foil influenzerà la velocità e la manovrabilità. L'obiettivo è mantenere la barca in posizione verticale e navigare veloce. Il momento giusto è re.
Non ci sono dati in questa Coppa, dice Scott. Ritiene che tutti i concorrenti di Oracle rappresentino una vera sfida. Ci sono ottimi designer che hanno costruito barche velocissime veleggiate da velisti di livello mondiale.
Se hai anche solo un interesse passeggero per la vela, il design di barche o le ultime novità in fatto di tecnologia, non perderti questa Coppa America. Promette di essere interessante come qualsiasi competizione di design ovunque.
Le qualificazioni iniziano il 26 maggio e la gara AC35 stessa è il 17 giugno. La maggior parte sarà trasmessa in televisione su NBC.
Jonathan Russo è un appassionato di vela da 30 anni. Naviga con il suo Sabre 38 Sachem e un Etchell's dello Shelter Island Yacht Club. Ha scritto di vela e regate per Soundings, Scuttlebut e The Shelter Island Reporter.
