Porzioni di un'armatura per la Giostra della Pace di Massimiliano I, tedesco, Augsburg, ca. 1494. Jörg Helmschmid il Giovane, tedesco, morto nel 1504. Acciaio, lega di rame, cuoio.Kunsthistorisches Museum, Vienna, Armeria Imperiale; foto di Bruce M. White copyright del Metropolitan Museum la sfida bloodlines episodio 12
Un obiettivo di L'ultimo cavaliere: l'arte, l'armatura e l'ambizione di Massimiliano I è vestire i panni dell'arciduca Massimiliano I (1459-1519), imperatore del Sacro Romano Impero e sovrano asburgico.
Uno sguardo a un paio di scarpe di Maximilian suggerisce quanto possa essere impegnativo. Le scarpe, su un'armatura d'acciaio del 1480, sono strette e arrivano a una lunga punta acuminata, come il pungiglione di una vespa. Combattere in loro, anche stare in loro, doveva essere una tortura, anche per il vincitore di una giostra. Sono i migliori da guardare.
Lo stesso si potrebbe dire per i 180 oggetti della più grande mostra di armature del Met degli ultimi decenni, che va dal 7 ottobre 2019 al 5 gennaio 2020.
Il curatore Pierre Terjanian afferma che l'obiettivo di Maximilian nell'ammassare questa magnifica gamma di armature era quello di impressionare. Paragona l'acquisizione dell'armatura da parte dell'aristocratico a una campagna di pubbliche relazioni. 
L'imperatore Massimiliano I, italiano (Milano), 1502. Giovanni Ambrogio de Predis (ca.1455-dopo il 1508). Olio su pannello di rovere o noce.Kunsthistorisches Museum, Vienna, Gemäldegalerie; foto per gentile concessione di KHM-Museumsverband
Massimiliano, senza molte ricchezze proprie, era un uomo costretto a manovrare per il potere e l'influenza. Nel 1477 sposò Maria di Borgogna (1457-82), raffigurata nella mostra in vetro colorato della Cappella del Santo Sangue a Bruges (in prestito dal Victoria and Albert Museum di Londra). Maria era anche conosciuta come Maria la Ricca.
Quel matrimonio portò Massimiliano, un austriaco, nei territori controllati dal duca di Borgogna (Carlo il Temerario) - Paesi Bassi, Belgio e parti della Francia - e in guerre che misero a dura prova il tesoro della famiglia di sua moglie.
Maria morì a 25 anni nel 1482. Nel 1494 Massimiliano sposò la ricca Bianca Maria Sforza di Milano, anch'essa centro del commercio di armature. È vista di profilo in un dipinto di Giovanni Ambrogio de Predis, in prestito dalla National Gallery of Art di Washington, D. C.
Oltre a sposarsi per denaro e status, Massimiliano ha lavorato alla costruzione di alleanze. Uno dei suoi eroi, che adottò come icona personale, fu San Giorgio, una figura religiosa e mitologica che fu raffigurata, in armatura, mentre sconfiggeva un drago. Le incisioni di San Giorgio, o di Massimiliano, su un cavallo vestito da San Giorgio, sono la prova della sua strategia di branding. Non gli fece male tra le élite che uno degli artisti che lavoravano per far sembrare Massimiliano potente e santo fosse Lucas Cranach il Vecchio (1472-1553). I ritratti dei sovrani che hanno avuto a che fare con Massimiliano arricchiscono l'atmosfera araldica. 
Armatura cerimoniale di Carlo V austriaco (Innsbruck) e tedesco (Augsburg), ca. 1512-14. Conrad Seusenhofer (registrato per la prima volta nel 1500, morto nel 1517). Acciaio, argento, oro, lega di rame, tessuto e pelle.Kunsthistorisches Museum, Vienna, Armeria Imperiale; foto di Bruce M. White copyright del Metropolitan Museum
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Le incisioni di uomo, cavallo e drago sono una cronaca ingegnosa e rivelatrice delle ambizioni di Massimiliano, ma l'armatura è la cosa qui. Oltre allo scintillante abito del 1480 con le caratteristiche scarpe difficili da riempire, c'è un insolito elmo (1515-20) che sembra essere stato realizzato per un patrono dal naso a bulbo, influenza delle tradizioni veneziane di mascherata e grottesca, detto Terjaniano.
Un design del casco che ricorre è la celata, un rivestimento che si estende verso l'esterno nella parte posteriore per proteggere la nuca. Senza troppe modifiche, potrebbe essere in quasi tutti i guardaroba di fantascienza.
Le gonne facevano spesso parte di insiemi di armature. Una gonna in acciaio, che sta da sola, separata da tutto il resto dell'abito da cui ha avuto origine, ha una leggerezza senza tempo, come un baldacchino architettonico, nonostante il suo peso. 
Armatura da combattimento a piedi di Massimiliano I, borgognone (Arbois), prima del 1508. Francesco da Merate (attivo 1480-1496). Acciaio, lega di rame, pelle e oro
pigmenti.Kunsthistorisches Museum, Vienna, Armeria Imperiale; foto di Bruce M. White copyright del Metropolitan Museum
Eppure l'opera cardine che porta i visitatori oltre l'armatura, dopo averli colti di sorpresa, è nascosta oltre un muro verso la fine della mostra. È un agghiacciante ritratto della morte di Massimiliano, con la barba lunga, inclinato sul letto, con un occhio appena aperto e la testa in un morbido berretto ad angolo su un tessuto a scacchi. Sembra una posa strana per qualcosa di ufficiale, tuttavia Terjanian insiste sul fatto che l'opera di uno sconosciuto artista tedesco o austriaco dopo il 1519 è troppo eccentrica per non essere stata commissionata da lui.
Non abbiamo prove, notò, sappiamo che l'ultimo testamento di Massimiliano prescriveva che il suo corpo fosse picchiato e che gli fossero strappati i denti in segno di contrizione, per trasformarlo in un peccatore pentito.
C'è un broccato sul petto, ha aggiunto Terjanian, indicando un ultimo simbolo di status nel dipinto. 
Armatura per la Giostra della Guerra di Massimiliano I, austriaco, Innsbruck, ca. 1510. Acciaio, pelle, legno.Kunsthistorisches Museum, Vienna, Armeria Imperiale; foto di Bruce M. White copyright del Metropolitan Museum
Arms and Armor cerca di rendere gli oggetti del dipartimento più che semplici oggetti antiquari per il Met, o curiosi solo per la loro somiglianza con oggetti visti in Game of Thrones . Non solo armi e armature attraversano culture e tempi, ma hanno la capacità di contestualizzare gli oggetti, ha affermato il direttore del Met Max Hollein. I curatori del Met si affrettano a notare che la mostra dedicata a Maximilian, un austriaco, era in lavorazione anni prima che il suo direttore austriaco prendesse il suo posto.
Il dipartimento del Met detiene circa 14.000 oggetti, il 60% dei quali non sono europei. E le acquisizioni continueranno, concentrandosi sull'originalità del design, ha affermato Terjanian, anche se ha sottolineato che le armi da fuoco contemporanee non ne faranno parte. Le nostre risorse sono limitate, ha detto.
Hollein e Terjanian prevedono collaborazioni con altri dipartimenti del Met. Ciascuno ha citato il Costume Institute of the Met, che ha recentemente presentato Camp: Notes on Fashion, che si è chiuso l'8 settembre.
Siamo dovuti per questo, catturando la relazione tra armature, moda e tessuti, ha detto.
Ci sentiamo tutti vulnerabili, ha osservato Terjanian, puoi pensarci letteralmente o metaforicamente, ma l'armatura non sta per scomparire.
