Ascoltare la voce registrata di una coraggiosa assistente di volo mentre raccontava con calma il destino del volo 11 dell'American Airlines ha riportato tutto indietro. L'orrore gelido di quella mattina di settembre di due anni e mezzo fa. Le domande senza risposta. Betty Ong ha raccontato quel primo dirottamento fino al momento in cui Mohamed Atta ha guidato il Boeing 767 nella torre nord del World Trade Center.
Ventitré minuti dopo il suo resoconto dettagliato, la voce di Ong cessò bruscamente. Che succede, Betty? ha chiesto il suo contatto di terra, Nydia Gonzalez. Betty, parla con me. Penso che potremmo averla persa.
Catarsi emozionale, sì. Non c'era quasi un occhio secco nella sala delle udienze del Senato dove 10 commissari stanno sondando la miriade di fallimenti delle difese della nostra nazione e la risposta agli attacchi terroristici dell'11 settembre. Ma risposte? Non molti. Le prove più sconvolgenti rimangono nascoste in bella vista.
La commissione dell'11 settembre, politicamente divisa, è riuscita a concordare una messa in onda pubblica di quattro minuti e mezzo dal nastro di Betty Ong, che il pubblico americano e la maggior parte delle famiglie delle vittime hanno ascoltato per la prima volta nel telegiornale serale del 25 gennaio. 27. Ma i commissari non erano a conoscenza delle informazioni cruciali fornite in una telefonata ancora più rivelatrice, fatta da un'altra eroica assistente di volo sullo stesso aereo, Madeline (Amy) Sweeney. Non erano a conoscenza perché il loro capo del personale, Philip Zelikow, sceglie quali prove e testimoni portare alla loro attenzione. Il signor Zelikow, in qualità di ex consigliere dell'amministrazione Bush prima dell'11 settembre, ha un conflitto palese.
La chiamata di mia moglie è stata la prima informazione specifica che la compagnia aerea e il governo hanno ricevuto quel giorno, ha detto Mike Sweeney, il marito vedovo di Amy Sweeney, che si è trovato faccia a faccia con i dirottatori sul volo 11. Ha fornito l'ubicazione dei posti e le descrizioni fisiche dei dirottatori , che ha permesso ai funzionari di identificarli come uomini mediorientali, per nome, anche prima del primo incidente. Ha fornito ai funzionari indizi chiave sul fatto che questo non era un dirottamento tradizionale. E ha dato la prima e unica testimonianza oculare di una bomba a bordo.
Come fai a sapere che è una bomba? chiese il suo contatto telefonico.
Perché i dirottatori mi hanno mostrato una bomba, ha detto Sweeney, descrivendo i suoi fili gialli e rossi.
La prima chiamata di Sweeney dall'aereo è stata alle 7:11 dell'11 settembre, l'unica chiamata in cui ha mostrato turbamento emotivo. Il volo 11 è stato ritardato e ha colto i pochi istanti per chiamare a casa nella speranza di parlare con sua figlia di 5 anni, Anna, per dire quanto fosse dispiaciuta di non essere lì per metterla sull'autobus per l'asilo. Il figlio della signora Sweeney, Jack, era nato prematuro di diversi mesi e lei si era presa il massimo del tempo libero durante l'estate precedente per stare con i suoi figli. Ma doveva tornare indietro quell'autunno, per tenere il Boston-to-L.A. viaggio, spiegò suo marito.
Il volo 11 di American è decollato dall'aeroporto Logan di Boston alle 7:59. Entro le 8:14, la F.A.A. il controllore in seguito a quel volo da una struttura a Nashua, N.H., sapeva già che era scomparso; il suo transponder era stato spento e il controller non poteva ottenere una risposta dai piloti. Il controllore del traffico aereo ha contattato il pilota del volo United Airlines 175, che alle 8:14 ha lasciato anche il Logan di Boston diretto in California, e ha chiesto il suo aiuto per localizzare il volo 11.
Sweeney scivolò su un sedile del passeggero nella penultima fila di pullman e usò un Airfone per chiamare l'American Airlines Flight Service all'aeroporto Logan di Boston. Questa è Amy Sweeney, ha riferito. Sono sul volo 11: questo aereo è stato dirottato. Era disconnessa. Ha richiamato: Ascoltami, e ascoltami con molta attenzione. In pochi secondi, il suo confuso intervistato è stato sostituito da una voce che conosceva.
Amy, questo è Michael Woodward. Il manager del servizio di volo dell'American Airlines era amico di Sweeney da un decennio, quindi non ha dovuto perdere tempo a verificare che non si trattasse di una bufala. Michael, questo aereo è stato dirottato, ripeté la signora Sweeney. Con calma, gli diede le posizioni dei posti di tre dei dirottatori: 9D, 9G e 10B. Ha detto che erano tutti di origine mediorientale e uno parlava molto bene l'inglese.
Il signor Woodward ha ordinato a un collega di prendere a pugni le posizioni dei sedili sul computer. Almeno 20 minuti prima che l'aereo precipitasse, la compagnia aerea aveva i nomi, gli indirizzi, i numeri di telefono e le carte di credito di tre dei cinque dirottatori. Sapevano che 9G era Abdulaziz al-Omari, 10B era Satam al-Suqami e 9D era Mohamed Atta, il capo dei terroristi dell'11 settembre.
L'incubo è iniziato prima che il primo aereo si schiantasse, ha detto Mike Sweeney, perché una volta che mia moglie ha dato i numeri dei posti dei dirottatori e Michael Woodward ha raccolto le informazioni sui passeggeri, il nome di Mohamed Atta era là fuori. Dovevano sapere contro cosa avevano a che fare.
Il signor Woodward trasmetteva contemporaneamente le informazioni di Sweeney al quartier generale di American a Dallas-Fort Worth. Non c'era alcuna struttura per registrare nel suo ufficio, perché l'emergenza più acuta normalmente messa in campo da un manager del servizio di volo sarebbe stata una chiamata da un membro dell'equipaggio di fronte a 12 passeggeri in prima classe e solo otto pasti. Quindi il signor Woodward prendeva appunti furiosamente.
L'account di Amy Sweeney ha avvisato la compagnia aerea che stava accadendo qualcosa di straordinario. Ha detto al signor Woodward che non credeva più che i piloti stessero pilotando l'aereo. Non poteva contattare la cabina di pilotaggio. Sweeney potrebbe essersi avventurata in business class, perché ha riferito l'allarmante notizia a Betty Ong, che era seduta sul sedile posteriore. In gergo professionale, ha detto: Il nostro numero 1 è stato accoltellato, riferendosi a un violento attacco al commissario di bordo dell'aereo, anche il numero 5, un'altra assistente di volo. Ha anche riferito che il passeggero in 9B era stato sgozzato dal dirottatore seduto dietro di lui e sembrava essere morto. Betty Ong ha trasmesso queste informazioni a Nydia Gonzalez, una responsabile delle prenotazioni nella Carolina del Nord, che contemporaneamente ha tenuto un altro telefono all'orecchio con una linea aperta con il funzionario dell'American Airlines Craig Marquis presso la sede della compagnia a Dallas.
Il fatto che i dirottatori abbiano iniziato la loro acquisizione uccidendo un passeggero e accoltellando due membri dell'equipaggio doveva essere il primo indizio che questo era tutt'altro che un normale dirottamento. Non ricordo che nessun equipaggio di volo o passeggero sia stato ferito durante un dirottamento nel corso della mia carriera, ha detto Peg Ogonowski, un assistente di volo senior che ha volato con American per 28 anni.
Betty Ong e Amy Sweeney hanno anche riferito che i dirottatori avevano usato mazza o spray al peperoncino e che i passeggeri in business class non erano in grado di respirare. Un altro indizio abbagliante sull'intento unico e violento dei dirottatori è arrivato nel primo rapporto di Betty Ong: la cabina di pilotaggio non risponde al telefono. Non possiamo entrare nella cabina di pilotaggio. Non sappiamo chi c'è lassù.
Un collega maschio della signora Gonzalez viene quindi in linea e fa l'osservazione esasperante: beh, se fossero scaltri, terrebbero la porta chiusa. Non manterrebbero una cabina di pilotaggio sterile?
Al che Ong ha risposto: Penso che i ragazzi siano lassù.
La signora Sweeney ha detto al suo contatto a terra che l'aereo aveva cambiato radicalmente direzione; volava in modo irregolare ed era in rapida discesa. Il signor Woodward le ha chiesto di guardare fuori dalla finestra: cosa ha visto?
vedo acqua. Vedo edifici. Stiamo volando basso, stiamo volando troppo basso, ha risposto Sweeney, secondo gli appunti presi dal signor Woodward. Sweeney poi fece un respiro profondo e ansimò, Oh, mio Dio.
Alle 8:46, il signor Woodward ha perso il contatto con Amy Sweeney, il momento della metamorfosi, quando il suo aereo è diventato un missile guidato nella torre che conteneva migliaia di civili ignari. Quindi tra le 8:30 e le 8:46, l'americano deve aver saputo che il dirottamento era collegato ad Al Qaeda, ha detto Mike Sweeney. Sarebbero passati dai 16 ai 32 minuti prima che il secondo aereo perforasse la torre sud.
I funzionari dell'American Airlines che monitoravano il dialogo tra Sweeney e Woodward avrebbero saputo subito che Mohamed Atta era collegato ad Al Qaeda?
La risposta è probabilmente sì, ha detto il membro della commissione sull'11 settembre Bob Kerrey, ma mi sembra che la debolezza qui, nel correre prima dell'11 settembre, sia la riluttanza a credere che gli Stati Uniti d'America possano essere attaccati. Quindi non stai mettendo in atto meccanismi difensivi. Non stai cercando di escludere le persone con legami con gruppi estremisti islamici.
Peg Ogonowski, la vedova del capitano del volo 11, John Ogonowski, conosceva molto bene sia Betty che Amy. Dovevano sapere che avevano a che fare con fanatici, ha detto. Le parole 'dirottatori mediorientali' metterebbero i brividi nel cuore di qualsiasi membro dell'equipaggio di volo. Erano imprevedibili; non potresti ragionare con loro.
La signora Ogonowski lo sapeva dalla sua quasi trentennale esperienza come assistente di volo per American. Lei e suo marito avevano sognato il tempo in un futuro non così lontano in cui i loro figli adolescenti sarebbero stati abbastanza grandi da consentire alla coppia di prendere lo stesso volo per l'Europa e godersi insieme una sosta a Londra e Parigi. Era stata programmata per volare sul volo 11 il 13 settembre. Dopo l'11 settembre si è immaginata nei panni di Sweeney: quando Amy ha risposto al telefono - era madre di due bambini molto piccoli - doveva sapere che, a quel punto , potrebbe essere osservata da un altro dirottatore seduto sul sedile del passeggero che le avrebbe piantato un proiettile in testa. Quello che ha fatto è stato incredibilmente coraggioso.
In che modo, quindi, la commissione ha potuto ignorare o ignorare i fatti cruciali che questo primissimo dei primi soccorritori ha comunicato ai funzionari in quel fatidico giorno?
Mi sembra incredibile che non lo sapessero, disse la signora Ogonowski. Lo stato del Massachusetts ha un premio in nome di Amy Sweeney per il coraggio civile. I primi destinatari furono John Ogonowski e Betty Ong. L'11 settembre 2002, alla Faneuil Hall di Boston, si è tenuta una cerimonia a tutto campo, alla presenza dei senatori Kennedy e Kerrey e dell'intera classe politica dello stato.
Anche l'F.B.I. ha riconosciuto Amy Sweeney conferendole la sua più alta onorificenza civile, il Director's Award for Exceptional Public Service. La signora Sweeney è incommensurabilmente meritevole di riconoscimento per il suo modo eroico, disinteressato e professionale in cui ha vissuto gli ultimi momenti della sua vita, secondo l'F.B.I.
Quello che suo marito vuole sapere è questo: quando e come sono state utilizzate queste informazioni sui dirottatori? Gli ultimi momenti di Amy sono stati sfruttati al meglio per proteggere e salvare gli altri?
Sappiamo cosa ha detto dalle note, e il governo le ha, ha detto Mary Schiavo, la formidabile ex ispettore generale del Dipartimento dei trasporti, il cui soprannome tra i funzionari dell'aviazione era Scary Mary. La signora Schiavo ha assistito all'udienza della commissione sulla sicurezza aerea l'11 settembre ed è rimasta disgustata da ciò che ha tralasciato. In qualsiasi altra situazione, sarebbe impensabile trattenere il materiale investigativo da una commissione indipendente, ha detto a questa scrittrice. Di solito ci sono gravi conseguenze. Ma la commissione chiaramente non sta parlando con tutti o non ci dice tutto.
Questa non è certo l'unica prova nascosta in bella vista.
Il capitano del volo 11 di American è rimasto ai comandi per gran parte del percorso deviato da Boston a New York, inviando trasmissioni radio surrettizie alle autorità a terra. Il capitano John Ogonowski era un uomo forte e corpulento con l'istinto di un pilota di caccia sopravvissuto al Vietnam. Ha dato un accesso straordinario al dramma all'interno della sua cabina di pilotaggio attivando un pulsante push-to-talk sul giogo (o ruota) dell'aereo. Il pulsante veniva premuto a intermittenza per la maggior parte della strada per New York, un F.A.A. ha detto il controllore del traffico aereo al Christian Science Monitor il giorno dopo la catastrofe. Voleva che sapessimo che qualcosa non andava. Quando ha premuto il pulsante e il terrorista ha parlato, sapevamo che c'era questa voce che stava minacciando il pilota, ed era chiaramente minaccioso.
Secondo una cronologia successivamente modificata dalla F.A.A., il transponder del volo 11 è stato spento alle 8:20, solo 21 minuti dopo il decollo. (Anche prima, probabilmente per circa un minuto, Amy Sweeney iniziò il suo rapporto al centro operativo americano a Logan.) L'aereo virò a sud verso New York, e più di un F.A.A. Il controllore ha sentito una trasmissione con una minacciosa dichiarazione di un terrorista in sottofondo, che diceva: Abbiamo più aerei. Abbiamo altri aerei. Durante queste trasmissioni, la voce del pilota e la voce fortemente accentata di un dirottatore erano chiaramente udibili, secondo due controllori. Il tutto è stato registrato da un F.A.A. centro di controllo del traffico a Nashua, N.H. Secondo il giornalista Mark Clayton, gli agenti federali delle forze dell'ordine sono arrivati alla F.A.A. struttura poco dopo l'attacco al World Trade Center e ha preso il nastro.
Per quanto a conoscenza di chi scrive, non c'è stata alcuna menzione pubblica della narrativa del pilota dal notiziario del 12 settembre 2001. Le famiglie dell'equipaggio di volo ne hanno solo sentito parlare, ma quando Peg Ogonowski ha chiesto all'American Airlines di farglielo sentire, non ha mai sentito indietro. La loro F.A.A. i superiori proibivano ai controllori di parlare con chiunque altro.
Ha l'F.B.I. ha consegnato questo nastro critico alla commissione?
Al panel di gennaio della commissione sulla sicurezza aerea, due file di abiti grigi hanno riempito il retro della sala delle udienze. Non erano ispettori generali di nessuna delle agenzie governative chiamate a testimoniare. In effetti, ha affermato Maria Schiavo, non c'è un'entità all'interno dell'amministrazione che spinga alcuna conseguenza. Gli abiti grigi erano tutti avvocati delle compagnie aeree, in bilico mentre i grandi capi dell'America e dello United davano le loro testimonianze assolutamente non rivelatrici.
Robert Bonner, il capo delle dogane e della protezione delle frontiere, alla fine ha risposto al panel con un sorprendente vanto.
Abbiamo fatto scorrere i manifesti dei passeggeri attraverso il sistema utilizzato dalla dogana: due erano risultati sulla nostra lista di controllo dell'agosto 2001, ha testimoniato il signor Bonner. E guardando i nomi arabi e la posizione dei posti, l'acquisto dei biglietti e altre informazioni sui passeggeri, non ci è voluto molto per fare un'analisi rudimentale dei collegamenti. Gli agenti doganali sono stati in grado di identificare 19 probabili dirottatori entro 45 minuti.
Intendeva 45 minuti dopo che quattro aerei erano stati dirottati e trasformati in missili. Ho visto il foglio entro le 11 del mattino, ha detto, aggiungendo con orgoglio, E quell'analisi ha effettivamente identificato correttamente i terroristi.
Come ha risposto American Airlines? Secondo il vedovo Mike Sweeney, sin dall'11 settembre, AMR [la società madre di American Airlines] vuole solo dimenticare che tutto è successo. Non mi hanno permesso di parlare con Michael Woodward, e cinque mesi o giù di lì: lo hanno lasciato andare. Il Comitato direttivo delle famiglie ha esortato la commissione a intervistare Michael Woodward sulle informazioni su Sweeney, così come il fratello della signora Ong, Harry Ong. Un paio di giorni prima dell'udienza sulla sicurezza aerea, un membro dello staff ha chiamato il signor Woodward e gli ha fatto alcune domande. Ma la narrativa esplosiva offerta da Amy Sweeney nei suoi ultimi 23 minuti di vita non è stata inclusa nell'audizione della commissione sull'11 settembre sulla sicurezza aerea.
La timeline più inquietante appartiene all'ultima delle quattro missioni suicide, il Volo United Airlines 93, poi presumibilmente destinato al Campidoglio, se non alla Casa Bianca. Persistono enormi discrepanze nei fatti di base, come quando si è schiantato nella campagna della Pennsylvania vicino a Shanksville. Il tempo di impatto ufficiale secondo il NORAD, il comando della difesa aerea nordamericana, è 10:03. Successivamente, i dati del sismografo dell'esercito degli Stati Uniti hanno indicato il tempo di impatto come 10:06:05. La F.A.A. dà un crash time di 10:07 e il New York Times, attingendo ai controllori di volo in più di un F.A.A. struttura, mettere l'ora alle 10:10
Fino a una discrepanza di sette minuti? In termini di disastro aereo, sette minuti sono quasi un'eternità. Il modo in cui la nostra nazione ha storicamente trattato qualsiasi tragedia aerea è quello di accoppiare le registrazioni dalla cabina di pilotaggio e dal controllo del traffico aereo e analizzare la cronologia fino ai centesimi di secondo. Ma come sottolinea Mary Schiavo, qui non abbiamo un'indagine NTSB (National Transportation Safety Board) e normalmente sezionano la linea temporale al millesimo di secondo.
Ancora più curioso: la F.A.A. afferma di aver stabilito una linea telefonica aperta con il NORAD per discutere sia del volo 77 dell'American Airlines (diretto al Pentagono) che del volo 93 della United. Se fosse vero, il NORAD aveva fino a 50 minuti per ordinare ai caccia di intercettare il volo 93 nel suo percorso verso Washington, DC Ma la cronologia ufficiale del NORAD afferma che FAA la notifica al NORAD sul volo United Airlines 93 non è disponibile. Perché non è disponibile?
Alla domanda quando il NORAD ha dato l'ordine agli aerei da combattimento di decollare in risposta al volo United 93, l'agenzia di difesa aerea osserva solo che gli F-16 erano già in volo dalla base dell'aeronautica di Langley in Virginia per intercettare il volo 77 dell'americano. il Pentagono alle 9:40 (secondo la FAA) o alle 9:38 (secondo il NORAD). Sebbene gli F-16 non fossero nei cieli di Washington fino alle 9:49, la domanda è: hanno continuato a volare verso nord nel tentativo di dissuadere l'ultimo dei quattro jet dirottati? La distanza era di sole 129 miglia.
La commissione indipendente è in grado di esigere tali risposte, e molte altre. Sono state recuperate armi da qualcuno dei quattro aerei abbattuti? In caso contrario, perché il panel dovrebbe presumere che fossero coltelli inferiori a quattro pollici, la descrizione ripetutamente utilizzata nell'audizione della commissione sulla sicurezza aerea? Ricordi i primi rapporti delle compagnie aeree, secondo cui l'intero lavoro è stato portato a termine con dei taglierini? In effetti, gli investigatori della commissione hanno scoperto che i taglierini sono stati segnalati su un solo aereo. In ogni caso, i taglierini erano considerati rasoi a mano libera ed erano sempre illegali. Così le compagnie aeree hanno cambiato versione e hanno prodotto un coltello a scatto di meno di quattro pollici durante l'udienza. Quest'arma rientra convenientemente nelle linee guida sulla sicurezza aerea prima dell'11 settembre.
Ma bombe? Macis o spray al peperoncino? Maschere antigas? L'FBI ha lasciato cadere l'indizio che i dirottatori avessero delle maschere in un incontro con le Quattro Mamme del New Jersey, le vedove dell'11 settembre che si sono radunate per questa commissione indipendente.
Le mamme vogliono sapere se gli investigatori hanno esaminato come i piloti siano stati effettivamente disabilitati. Pensare che otto piloti - quattro dei quali erano precedentemente nell'esercito, alcuni con esperienza di combattimento in Vietnam, e tutti in ottima forma fisica - avrebbero potuto essere soggiogati senza combattere o anche solo un suono allunga l'immaginazione. Anche dando credito ai terroristi per un atto di guerra disciplinato militarmente, è raro che tutto vada per il verso giusto in quattro battaglie separate.
Le famiglie e il popolo americano non dovrebbero sapere se il nostro governo è intervenuto o meno per prevenire il secondo attacco pianificato per il centro di comando e controllo di Washington?
Melody Homer è un'altra giovane vedova di un pilota dell'11 settembre. Suo marito, LeRoy Homer, un muscoloso ex pilota dell'aeronautica militare, è stato il primo ufficiale del volo 93 della United. La storia raccontata dagli eroici passeggeri che invadono la cabina di pilotaggio e lottano con i terroristi non è credibile per Melody Homer o per Sandy Dahl, vedova del capitano dell'aereo, Jason Dahl. La signora Dahl lavorava come assistente di volo alla United e conosceva la configurazione di quel 757 come il palmo della sua mano.
Non possiamo immaginare che i passeggeri siano stati in grado di estrarre un carrello dalla cuccetta chiusa e spingerlo lungo il corridoio singolo e incastrarlo nella cabina di pilotaggio con quattro uomini forti e violenti dietro la porta, ha detto la signora Homer. Crede che i familiari delle vittime che hanno infranto un accordo di riservatezza e hanno dato la loro interpretazione dei suoni che avevano sentito sul nastro della cabina di pilotaggio abbiano interpretato male la frantumazione della porcellana. Quando un aereo va in tilt, la Cina cade.
Ora, la disconnessione più inquietante di tutte: la F.A.A. e il NORAD aveva almeno 42 minuti per decidere cosa fare del volo 93. Cosa è successo veramente?
Alle 9:30, sei minuti dopo aver ricevuto gli ordini dal NORAD, tre F-16 erano in volo, secondo la cronologia del NORAD. All'inizio, gli aerei erano diretti verso New York e probabilmente raggiungevano le 600 miglia all'ora in due minuti, ha affermato il maggiore generale Mike J. Haugen, aiutante generale della Guardia nazionale del Nord Dakota. Una volta che fu evidente che le missioni suicide di New York erano state compiute, ai combattenti con sede in Virginia fu assegnato un nuovo obiettivo di volo: l'aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington. I piloti hanno sentito uno stridio minaccioso sul transponder dell'aereo, un codice che indica quasi un'emergenza in tempo di guerra. Il generale Haugen afferma che agli F-16 è stato chiesto di confermare che il Pentagono era in fiamme. Il pilota principale guardò in basso e verificò il peggio.
Poi i piloti hanno ricevuto l'ordine più surreale della mattinata, da una voce che si è identificata come rappresentante dei Servizi Segreti. Secondo il generale Haugen, la voce ha detto: voglio che tu protegga la Casa Bianca a tutti i costi.
Durante quel periodo, il vicepresidente Richard Cheney chiamò il presidente George W. Bush per esortarlo a dare l'ordine di abbattere qualsiasi altro aereo di linea commerciale controllato da dirottatori. Nel libro di Bob Woodward, Bush at War, l'ora della chiamata del signor Cheney è stata effettuata prima delle 10. Il vicepresidente ha spiegato al presidente che un aereo di linea dirottato era un'arma; anche se l'aereo di linea era pieno di civili, insistette il signor Cheney, dare ai piloti di caccia americani l'autorità di sparare era l'unica risposta pratica.
Il presidente ha risposto, secondo il signor Woodward, ci puoi scommettere.
Funzionari della difesa hanno detto alla CNN il 16 settembre 2001 che il signor Bush non aveva dato l'autorizzazione al Dipartimento della Difesa ad abbattere un aereo di linea fino a quando il Pentagono era stato colpito.
Quindi cosa è successo nel periodo tra poco prima delle 10:00 e le 10:03 (o 10:06 o 10:07) quando, ad un certo punto, il jet della United si è schiantato in un campo in Pennsylvania? Il presidente ha agito su consiglio del signor Cheney e ha ordinato di abbattere l'ultimo e potenzialmente più devastante missile aereo prima che raggiungesse il Campidoglio? Il signor Cheney ha agito in base all'ok del presidente? Un caccia americano ha abbattuto il volo 93? E perché tutta la segretezza che circonda quell'ultimo volo?
Melody Homer, la moglie del primo ufficiale del volo 93, era a casa a Marlton, N.J., la mattina dell'11 settembre con il loro bambino di 10 mesi. Pochi minuti dopo aver visto il secondo aereo trasformarsi in una palla di fuoco, la signora Homer ha chiamato il Flight Operations Center dell'aeroporto internazionale John F. Kennedy, che tiene traccia di tutti i piloti con sede a New York. Le è stato detto che il volo di suo marito andava bene.
Che l'aereo di mio marito sia stato abbattuto o meno, ha detto la vedova signora Homer, la parte più irritante è leggere come il presidente ha gestito la cosa.
Il signor Bush è stato informato 14 minuti dopo il primo attacco, alle 9 del mattino, quando è arrivato in una scuola elementare a Sarasota, in Florida. È entrato in una stanza privata e ha parlato al telefono con il suo consigliere per la sicurezza nazionale, Condoleezza Rice, e ha guardato un televisore in camera. La voce sommessa della signora Homer si fa rabbrividire quando descrive la sua reazione: Non riesco a superare ciò che Bush ha detto quando è stato chiamato a proposito del primo aereo che ha colpito la torre: 'Questo è un cattivo pilota'. era un dirottamento terroristico, ma il nostro presidente non lo sapeva? Perché ci è voluto così tanto tempo per mettere a terra tutti gli aerei civili? Tra il momento in cui l'aereo di mio marito è decollato [alle 8:41] e quando il secondo aereo ha colpito New York [09:02], avrebbero potuto tornare all'aeroporto.
In effetti, i piloti del volo 93 sono raramente menzionati nelle notizie, solo i 40 passeggeri. E la signora Homer dice che fa male. Mio marito ha combattuto per il suo paese nella Guerra del Golfo Persico, e quel giorno avrebbe visto il suo ruolo come una lotta per il suo paese. È mia convinzione, in base a ciò che mi è stato detto da persone affiliate all'Air Force, che almeno uno dei piloti sia stato molto determinante nell'esito di quel volo. Credo che i dirottatori potrebbero averlo abbattuto. Ma fermare l'impeto dell'aereo in modo che non arrivasse al Campidoglio o alla Casa Bianca, quello era uno dei piloti.
Melody LeRoy in seguito ha appreso da un membro dell'Air Force che ha lavorato con suo marito che un paio di settimane prima dell'incidente, erano tutti seduti e parlavano dell'intelligence che stava filtrando attraverso l'esercito che stava per succedere qualcosa di grosso. Perché tutto questo venga ignorato, ha detto mentre ingoiava un singhiozzo, è difficile scusarlo.
John Lehman, ex Segretario della Marina e uno degli interrogatori più attivi tra i commissari, è stato informato di alcune delle questioni sollevate in questo articolo. Queste sono esattamente le domande giuste, ha detto. Dobbiamo mettere insieme tutti questi dettagli e poi capire cosa è andato storto. Chi non ha fatto il suo lavoro? Non solo ciò che non andava nel sistema esistente, ma negli esseri umani.
Dopo 14 mesi passati a guardare mentre i commissari negoziavano educatamente con una Casa Bianca che ha usato ogni stratagemma conosciuto e ne ha inventati di nuovi per eludere, trattenere e giocare a cucù con i commissari, il comitato direttivo delle quattro mamme e delle loro famiglie si sente frustrato quasi al punto di ebollizione .
Chi esaminerà a lungo e con attenzione i fallimenti politici e i fallimenti della leadership? Questa sembra essere la direzione verso cui si stanno dirigendo alcuni membri della commissione sull'11 settembre. Il membro della Commissione Jamie Gorelick, in liquidazione dopo le udienze di due giorni a gennaio, si è detta stupita e scioccata di come ogni agenzia definisce la propria responsabilità tralasciando la parte difficile. Ha fatto saltare in aria la F.A.A. per eludere ogni responsabilità per la prevenzione del terrorismo. Abbiamo visto lo stesso atteggiamento nell'F.B.I. e C.I.A.-non usare il buon senso per valutare una missione e dire cosa funziona e cosa no.
Infine, la signora Gorelick ha rivolto una domanda mirata a James Loy, il vice segretario del Dipartimento per la sicurezza interna, la vasta burocrazia di Brobdingnagian che ora lega insieme 22 agenzie federali che non si parlavano tra loro prima degli attacchi terroristici.
Chi è responsabile di guidare la strategia per sconfiggere Al Qaeda e ritenere le persone responsabili della sua attuazione? chiese la signora Gorelick.
Il presidente è il tipo, ha detto il signor Loy. E la persona accanto al presidente, che è il consigliere per la sicurezza nazionale.
Le vedove sono furiose perché la dottoressa Rice è stata intervistata in privato e non ha acconsentito, né è stata citata in giudizio, a dare la sua testimonianza, sotto giuramento, davanti al popolo americano.
Quando il presidente della commissione per l'11 settembre Tom Kean ha espresso la sua valutazione che fa riflettere lo scorso dicembre che gli attacchi dell'11 settembre avrebbero potuto essere evitati, la Casa Bianca di Bush ha visto il gruppo bipartisan sfuggire al suo controllo. Nell'intervista del presidente sul controllo dei danni con Tim Russert della NBC lo scorso fine settimana, il signor Bush era chiaramente ancora riluttante a sottoporsi all'interrogatorio della commissione sull'11 settembre. Forse, forse, era la sua posizione negoziale.
Alla domanda sul motivo per cui stava nominando un'altra commissione, questa volta per sedare il tumulto sul motivo per cui abbiamo attaccato l'Iraq per salvarci dalle mitiche armi di distruzione di massa di Saddam, il presidente ha risposto: 'Questo è uno sguardo strategico, una specie di visione d'insieme sulla raccolta di informazioni capacità degli Stati Uniti d'America .... Il Congresso ha la capacità di guardare alla raccolta di informazioni senza rivelare segreti di stato, e attendo con impazienza tutte le indagini e gli sguardi.
Il Congresso gli ha già dato uno sguardo d'insieme, in un feroce rapporto di 900 pagine dell'inchiesta congiunta di Camera e Senato sui fallimenti dell'intelligence prima dell'11 settembre. Ma l'amministrazione Bush non guarda ciò che non vuole vedere.
È incomprensibile il motivo per cui questa amministrazione si sia rifiutata di perseguire aggressivamente le piste sviluppate dalla nostra inchiesta, è furioso il senatore Bob Graham, l'ex copresidente dell'inchiesta, che si è conclusa nel 2003. La Casa Bianca di Bush ha ignorato tutti tranne uno o due dei 19 raccomandazioni urgenti dell'inchiesta congiunta per rendere la nazione più sicura contro il prossimo tentativo di attacco terroristico. La Casa Bianca ha anche permesso che gran parte del rapporto finale dell'inchiesta fosse censurato (censurato), rivendicando la sicurezza nazionale, cosicché anche alcuni membri dell'attuale commissione sull'11 settembre, il cui mandato era di basarsi sul lavoro del panel congressuale, non potevano leggere le prove.
Il senatore Graham sbuffò: È assurdo.
