Un razzo SpaceX Falcon 9 che trasporta il satellite di osservazione della terra SAOCOM 1B per CONAE, l'agenzia spaziale argentina, lanciato dal pad 40 della stazione aeronautica di Cape Canaveral.Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images Domenica mattina presto, SpaceX ha lanciato il suo ultimo lotto di 60 satelliti Starlink utilizzando un razzo Falcon 9 in orbita dal Kennedy Space Center in Florida. Dopo aver spinto il secondo stadio del razzo oltre l'attrazione gravitazionale della Terra, il primo stadio è atterrato con successo sulla nave drone Of Course I Still Love You nell'Oceano Atlantico.
La missione ha stabilito un record per i razzi riutilizzabili di SpaceX. Il booster Falcon 9 che ha sollevato i satelliti da terra, numerato B1051, aveva effettuato otto missioni prima del volo di domenica. Il nono volo dovrebbe tornare di nuovo sulla rampa di lancio per una missione futura, avvicinandolo al limite di usabilità del razzo prima di richiedere lavori di ristrutturazione.
B1051 appartiene a una famiglia di razzi Falcon 9 nota come Block 5. Questa flotta è progettata per volare 10 volte o più con un'ispezione minima tra i voli e fino a 100 volte con la ristrutturazione. SpaceX ha 14 razzi Falcon 9 Block 5 in funzione. Sei di loro hanno volato cinque volte o più.
Dal 2010, SpaceX ha lanciato 114 missioni utilizzando razzi di varie famiglie Falcon 9, con 112 successi.
Il primissimo Falcon 9, chiamato Falcon 9 v1.0, è stato lanciato nel giugno 2010. Lo stesso booster ha volato altre quattro volte tra il 2010 e il marzo 2013. Sei mesi dopo, il suo successore, Falcon 9 v1.1, ha preso il volo e ha volato 15 volte tra settembre 2013 e gennaio 2016.
SpaceX ha iniziato a far volare nuovamente i booster del primo stadio con Falcon 9 v1.2, noto anche come Falcon 9 Full Thrust, nel dicembre 2015. Questa versione di Falcon 9 ha volato 91 volte, 41 delle quali utilizzando un booster riciclato del primo stadio, fino al La versione Block 5 è entrata in funzione nel maggio 2018.
Black 5 Falcon 9 è diventato un veicolo di lancio per le normali missioni di SpaceX, come la consegna di carichi utili alla Stazione Spaziale Internazionale, il volo di piccoli satelliti per aziende private e governi stranieri e l'invio dei propri satelliti nell'orbita terrestre. I razzi Falcon 9 di questo lotto sono atterrati 53 su 58 tentativi per un tasso di successo del 91 percento.
Il più recente mancato atterraggio si è verificato il 15 febbraio durante una missione di routine Starlink. Dopo aver lanciato 60 satelliti nell'orbita terrestre, il primo stadio di un Falcon 9 non è riuscito ad atterrare su una nave drone SpaceX durante il recupero e presumibilmente è caduto nell'Oceano Atlantico. Il Falcon 9 utilizzato, numerato B1059, stava effettuando la sua sesta missione. 
Il razzo SpaceX Falcon Heavy si trova sulla rampa di lancio 39A al Kennedy Space Center mentre è pronto per il decollo di domani il 5 febbraio 2018 a Cape Canaveral, in Florida.Joe Raedle/Getty Images
Il blocco 5 è l'iterazione finale del booster Falcon 9. Parallelamente, SpaceX ha un razzo più grande chiamato Falcon Heavy, che è parzialmente riutilizzabile con due primi stadi rinnovati come booster laterali.
SpaceX non realizzerà nuove versioni di nessuno dei due modelli. Il veicolo di lancio riutilizzabile di prossima generazione dell'azienda si concentrerà su missioni più grandi come il trasporto di esseri umani e carichi utili sulla luna e su Marte. SpaceX ha sviluppato un sistema di lancio pesante chiamato Starship per tali missioni. L'ultimo prototipo di Starship, SN10, ha completato con successo una luce di prova ad alta quota e ha ottenuto un atterraggio morbido all'inizio di questo mese. Il suo successore, SN11, è in preparazione per un altro volo di prova non appena questo mese. Il CEO Elon Musk mira a realizzare il volo orbitale con un prototipo di Starship entro la fine del 2021.
