Jim Whelan.PolitickerNJ Per dire che sei di Atlantic City, devi essere nato e cresciuto lì. Tranne se tu fossi Jim Whelan. Era l'eccezione perché la gente di Atlantic City era orgogliosa di rivendicarlo come proprio. Amava la città tanto quanto lei amava lui. Entrambi hanno lasciato il segno l'uno sull'altro.
Nato nella sua amata West Philadelphia, l'orgoglioso laureato alla Temple University ha trovato la strada per Atlantic City e non si è mai guardato indietro. Ha colto ogni opportunità per il servizio, dalla pattuglia della spiaggia al consiglio comunale al sindaco durante un periodo di grande prosperità e crescita fino alla legislatura come deputato e senatore dello stato quando la città aveva così tanto bisogno di una voce a Trenton.
Atlantic City è una città di storie leggendarie e Jim le conosceva tutte. Una volta che ha iniziato a parlare della sua città, è arrivato il momento di sedersi e ascoltare. Il professor Whelan insegnava. Ho avuto l'onore e il privilegio di essere uno dei suoi studenti.
Per quasi sei anni, ho lavorato per, con e al fianco di un uomo che ha trascorso oltre tre decenni come un gigante nel mondo rude e cadente della politica del New Jersey e una figura più grande della vita nel South Jersey. Potrei raccontare storie su Jim lunghe quasi quanto quelle che ha raccontato su Atlantic City, ma per ora condividerò solo alcuni ricordi.
Nel 2011, quando ho servito come direttore delle comunicazioni nella sua campagna di rielezione, stavamo combattendo in una corsa serrata contro un deputato in carica. Per molto tempo è stato un collo e un collo. Ma ricordo vividamente il giorno all'inizio di settembre 2011 in cui sapevo che Jim Whelan non avrebbe perso questa gara o nessun'altra mai più.
Mentre era in Iowa Avenue ad Atlantic City con una troupe cinematografica che registrava uno spot televisivo, Jim si è avvicinato a tre adolescenti afroamericani che facevano skateboard per strada con la sua firma ehi, come va? frase di cattura. Si fermarono e si fermarono per un minuto, lo guardarono e dissero semplicemente: Non sei il signor Whelan? Pochi secondi dopo, i ragazzi che erano stati sorpresi da estranei con le telecamere stavano parlando con noi come se conoscessero Jim da anni.
Ho capito in quel momento che Jim era un ragazzo davvero speciale. Era amato nella contea di Atlantic non perché fosse un funzionario eletto, ma perché era un ragazzo sincero, senza fronzoli, che si legava alla sua comunità. La gente conosceva Jim e Jim conosceva la gente. Gli importava solo di una cosa: la nostra regione e le persone che la abitano.
Sebbene ammirassi il sostegno di Jim alla State House e l'impegno nella comunità, i miei momenti più belli sono stati proprio nel nostro ufficio legislativo. Era la mia storia personale con il professor Whelan. I miei colleghi e io ci sedevamo con Jim alla sua scrivania e lui ci raccontava storie degli anni passati di Atlantic City. Dall'ex mafia di Atlantic City alla politica, ai giorni di Boardwalk Empire, Whale, come veniva chiamato affettuosamente, era un'enciclopedia di Atlantic City.
Non tutti coloro che lavorano in politica hanno l'opportunità di dire che lavori con un leader che ti piace davvero come persona. Sono fortunato a poterlo dire di Jim Whelan, Vince Mazzeo e ora del successore di Jim al Senato, Colin Bell. Il senatore Jim Whelan era una razza rara. Era un gigante nei quartieri di Atlantic City e nelle sale della Statehouse. La sua memoria vivrà nei suoi numerosi successi e nelle vite che ha toccato, dai bambini a cui ha insegnato a nuotare alle generazioni di residenti della contea di Atlantic che stanno meglio perché lo conoscevano e sono stati serviti da lui.
Stai tranquillo, Jim, ci manchi già.
Marshall Spevak è il capo di gabinetto del membro dell'Assemblea Vince Mazzeo (D-Atlantic). Negli ultimi due mandati, il membro dell'Assemblea Mazzeo e il senatore Whelan hanno condiviso un ufficio legislativo congiunto nella contea di Atlantic.
Giovedì si terrà un memoriale pubblico per il defunto senatore Whelan presso la Boardwalk Hall di Atlantic City. La famiglia riceverà gli ospiti dalle ore 10:00 alle ore 11:30 seguite dal servizio alle ore 11:30. Per ulteriori informazioni contattare l'ufficio del senatore Whelan al (609) 383-1388 o inviare un'e-mail a SenWhelan@njleg.org.
