Il dottor Mehmet Oz, a destra, e il rabbino Shmuley Boteach in visita al Muro del Pianto a Gerusalemme, 2 agosto 2013. (Jewish Values Network) Circa otto anni il mio amico Dr. Mehmet Oz è venuto a casa nostra per la cena di Shabbat del venerdì sera con la sua famiglia. C'era della Coca Cola sul tavolo. Shmuley, cosa stai facendo ai tuoi figli con quella soda zuccherata? Li stai avvelenando. La Coca è uscita rapidamente dal tavolo per non tornare mai più. Oggi sulla nostra tavola troverete acqua e acqua frizzante e l'occasionale succo di frutta. Non troverai Sprite o Dr. Pepper per paura che il Dr. Oz possa tornare.
Mehmet mi ha tenuto molte altre conferenze sulla salute, un vero e proprio tsunami. Quando le nostre famiglie sono andate insieme in Israele l'anno scorso per vedere la Terra Santa, ci ha fatto sostituire gli snack zuccherati con mandorle e noci, che ha distribuito generosamente all'intero autobus.
Durante il viaggio abbiamo scherzato sul fatto che siamo morti di fame sotto l'occhio vigile di Mehmet. Mentre in precedenza pensavo che non avrei mai potuto rinunciare alla mia dipendenza dai golosi, ho fatto molta strada anche se ogni tanto prendo una cioccolata quando Mehmet non sta guardando.
Quando ci pensi, è praticamente un miracolo che uno show televisivo diurno, così spesso il dominio di gemelli siamesi alieni spaziali a due teste che si picchiano a vicenda con le mazze dopo aver scoperto che le loro mogli (che sono anche le loro sorelle) hanno tradito loro, potrebbe elettrizzare l'America con l'ispirazione per una vita sana.
Qual è il segreto di Mehmet? Certo, è molto bello. Ed è decisamente in forma. E un'enciclopedia ambulante di informazioni mediche, come ho scoperto con ogni domanda che gli ho posto.
Ma la vera fonte del suo successo è il modo in cui cammina. Visita la casa di Mehmet e rimarrai stupito dal minimalismo, una bella casa vuota piuttosto che piena di spazzatura. Mehmet ha cresciuto i suoi figli per essere tutt'altro che materialisti. E la famiglia mangia sempre vegetariano.
Non c'è credibilità più grande di un uomo che modella la propria medicina.
Ora vieni accuse dalle riviste mediche britanniche, strombazzate dal Washington Post, che metà di ciò che Mehmet insegna in TV non è valido dal punto di vista medico.
In primo luogo, avendo vissuto nel Regno Unito per 11 anni, so che gli inglesi si divertono a ridere di noi americani come irrimediabilmente superficiali e vanitosi. Quindi, se produciamo un cardiochirurgo di fama mondiale che è vice capo di tutti gli interventi chirurgici alla Columbia Presbyterian e che esegue persino trapianti di cuore, deve essere un falso. Voglio dire, è in TV giusto! Sono due colpi. È americano, ed è famoso.
Ho sentito lo stesso tipo di accuse per undici anni mentre prestavo servizio come rabbino a Oxford su quanto siano stupidi i presidenti americani. Sarebbero stati fatti a pezzi durante le domande del Primo Ministro. Bush era un idiota. Clinton era un cane in calore. Carter era un depresso (OK, lo ammetto, quest'ultimo ha qualche merito).
Ricordo che Michael Jackson mi disse che era stata la stampa britannica a dare il soprannome a Whacko Jacko a causargli così tanto dolore. Il resto del mondo ha visto un eccentrico genio della musica e della danza. Turbato, sì. Ma ha prodotto la musica più elettrizzante della sua generazione. Tuttavia, gli inglesi videro un uomo irrimediabilmente squilibrato.
Non sono un medico e non ho modo di valutare i consigli medici del Dr. Oz. Ma sono unicamente qualificato, come amico e vicino, per valutarlo come uomo.
Ho lavorato e fatto amicizia con celebrità di tutti i tipi. Mehmet Oz si distingue tra loro per la sua sincerità, genio e umanità. Nelle strutture mediche israeliane, gli esperti sono rimasti colpiti dalla curiosità e dalla conoscenza del dottor Oz.
Durante il nostro viaggio in Israele noi ha visitato i principali ospedali israeliani e strutture di ricerca medica. Gli esperti sono rimasti tutti sbalorditi dalla conoscenza caleidoscopica della medicina di Mehmet. Stava armeggiando con le loro nuove invenzioni chirurgiche, dando loro idee su come migliorarle. Fu trattato non come una celebrità, ma come un medico di livello mondiale che gli ospedali erano onorati di ospitare e consultare per cure all'avanguardia.
La prima notte del viaggio e dopo 15 ore di viaggio, i suoi tre figli più piccoli – tutti adolescenti – hanno preso le loro stanze dal lato della mia famiglia del nostro hotel. Mehmet finì in un lampo. Fai le valigie e trasferisciti vicino a me e mamma. Voleva sorvegliare i suoi figli ed essere direttamente coinvolto con loro durante tutto il viaggio. Non ha mai voluto che i suoi figli fossero responsabilità di qualcun altro. Ciò significava che i ragazzi che avevano avuto le loro stanze ciascuno ora avrebbero dovuto raddoppiare. Non importa, mi disse, non dovrebbero essere viziati. Sono qui, in questo incredibile paese, per imparare.
Il popolo di Israele ha abbracciato calorosamente Mehmet. Era paziente, amorevole e disponibile con tutti. E lui e la sua famiglia sono genuinamente religiosi, rispettano la fede e cercano in ogni momento una vita spirituale.
Ha mostrato quel livello di coinvolgimento con i suoi figli durante il viaggio, non viaggiando da nessuna parte senza di loro. Assicurandosi che ascoltassero ogni fatto storico. Visitare con loro i luoghi santi musulmani, cristiani ed ebrei. Mehmet è musulmano mentre sua moglie Lisa è una cristiana molto ben informata con una formazione teologica. Mehmet voleva che i suoi figli fossero esposti alle ricchezze di ogni cultura che la Terra Santa aveva da offrire.
Durante la nostra ultima notte in Israele siamo andati a mangiare Pasta nella Città Vecchia e Mehmet ha portato con sé una donna palestinese che era una studentessa a Bir Zeit. Mehmet ha facilitato una conversazione coinvolgente e rispettosa sulle differenze che separano ebrei e arabi in Terra Santa.
Alla fine del viaggio in Israele siamo andati in Turchia, dove Mehmet aveva organizzato che i suoi genitori e le sue sorelle si unissero alla sua famiglia per una settimana su una barca in modo che tutta la famiglia potesse stare insieme. Siamo rimasti per l'inizio del viaggio e il padre di Mehmet, probabilmente il chirurgo più famoso della Turchia, rimane un amico fino ad oggi.
Circa quattro mesi fa avevo a che fare con un problema personale. Non era medico. Poiché apprezzo il consiglio di Mehmet, ho chiesto di venire a casa sua per discuterne. Era nella stagione più impegnativa delle riprese del suo programma televisivo. Ha preso tempo immediato e per un'ora mi ha dato i consigli perspicaci che mi hanno aiutato a gestire saggiamente il problema.
Quando abbiamo lanciato la cena di gala inaugurale degli International Champions of Jewish Values Annual Awards a New York, ho detto a Mehmet che sono così impressionato dalla rivoluzione sanitaria che ha portato negli Stati Uniti che ho voluto presentargli il Champion of Life Award . Sapendo che la sua accettazione sarebbe stata un bene per l'organizzazione quanto lo sarebbe stata per lui, lo ha fatto immediatamente. Insieme a Elie Wiesel che ha ricevuto il premio Champion of the Human Spirit, è stata una serata spettacolare.
Una volta l'ho chiamato e gli ho chiesto se potevo vederlo operare. Ho indossato il camice e sono rimasta quattro ore davanti a una donna di ottant'anni che lottava per la sua vita mentre Mehmet, sapientemente e meticolosamente, sostituiva una valvola cardiaca. Quando fu finita, il dottore più famoso del mondo andò con calma e cordialità dalla sua famiglia ansiosa, disse loro che l'intervento era stato un successo, che potevano ancora esserci complicazioni, e lui era a loro disposizione per qualunque cosa avessero bisogno.
Mehmet è uno dei miei più cari amici. Mi addolora molto vedere la sua integrità contestata. Attendo con impazienza i prossimi giorni in cui sapremo di più sulla veridicità delle affermazioni dei ricercatori britannici.
Ma riconosco anche che un programma televisivo diurno, che ovviamente deve offrire consigli accurati, non fornirà mai uno studio di livello da laboratorio.
Anche se non sono assolutamente qualificato per fornire un giudizio sulla qualità della consulenza medica offerta e sul British Medical Journal reportage, da conduttore televisivo posso dire che la televisione è prima di tutto intrattenimento. Se lo spettacolo è noioso nessuno lo guarderà, per quanto redentore. E il genio di Mehmet è stato quello di convincere milioni di persone in tutto il mondo a guardare e imparare ogni giorno come condurre una vita più sana, più forte e più propositiva.
Realizzare uno show televisivo medico coinvolgente e riconoscibile rappresenta una sfida titanica e Mehmet merita il merito per il suo notevole successo.
Mentre sono sicuro che le ricerche britanniche siano ben intenzionate nella loro critica, mi chiedo, quante persone hanno direttamente influenzato nel convincere le persone a vivere una vita più sana e un'esistenza più propositiva.
Il rabbino Shmuley Boteach, che Newsweek chiama il rabbino più famoso d'America, è il fondatore di This World: The Values Network, la principale organizzazione mondiale che difende Israele nei media. È l'autore di Ebraismo per tutti e 29 altri libri. Seguilo su Twitter @RabbiShmuley.
