Il governo degli Stati Uniti ha raggiunto oggi (19 gennaio) il tetto del debito di 31,4 trilioni di dollari, ha affermato il segretario al Tesoro Janet Yellen. Il tetto del debito è l'importo massimo di denaro che il governo federale può prendere in prestito, tramite l'emissione di buoni del tesoro, per pagare i suoi conti. Raggiungere il limite di prestito significa che il Dipartimento del Tesoro deve trovare altri modi, noti come 'misure straordinarie', per adempiere ai propri obblighi finanziari, come il pagamento degli interessi sul proprio debito e il finanziamento delle prestazioni di previdenza sociale e Medicare.
Questo a meno che il Congresso non alzi il limite del debito per consentire ulteriori prestiti, che è ciò che Yellen sta sollecitando in a lettera al neoeletto presidente della Camera Kevin McCarthy.
Nel frattempo, il Tesoro sospenderà le nuove spese in alcuni programmi pubblici da ora fino al 5 giugno per garantire che il governo non rimanga senza soldi. Ma se il Tesoro e il Congresso non riescono a raggiungere un accordo per aumentare il limite di prestito per allora, il governo degli Stati Uniti rischia di andare in default sul proprio debito. Non è mai successo prima, ma potrebbe portare a gravi conseguenze economiche.
Una storia del tetto del debito
Il tetto del debito è stato creato durante la prima guerra mondiale ai sensi del Second Liberty Bond Act del 1917. Prima di stabilire il tetto del debito, il Congresso ha dovuto votare per approvare ogni emissione di buoni del tesoro, che può essere un processo complicato.
Un tetto del debito consente al Dipartimento del Tesoro di emettere obbligazioni senza dover passare ogni volta dal Congresso fino al raggiungimento del tetto. Rende così più efficiente il processo di raccolta fondi del governo e incoraggia la responsabilità fiscale perché, in teoria, c'è un limite a quanto il Tesoro può prendere in prestito.
In realtà, tuttavia, il tetto del debito è stato alzato o sospeso numerose volte dalla sua creazione, da 11,5 miliardi di dollari nel 1917 a 31,4 trilioni di dollari nel 2021 (non aggiustato per l'inflazione). Solo nell'ultimo decennio, il tetto del debito è stato alzato o sospeso otto volte per evitare un default del governo, portando i suoi critici a dubitarne l'efficacia e la necessità.
Quindi, perché c'è ancora un tetto al debito?
Nonostante il tetto del debito sia raramente un limite effettivo alla spesa pubblica, i legislatori lo hanno mantenuto e spesso lo usano come leva contro la controparte per raggiungere i propri obiettivi di bilancio.
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I conflitti sul tetto del debito di solito si verificano tra il Congresso e il ramo esecutivo, di cui fa parte il Dipartimento del Tesoro. Le situazioni di stallo si verificano spesso quando un presidente democratico è in carica ei repubblicani controllano il Congresso, a volte portando alla chiusura del governo.
Questo è stato il caso di due recenti crisi del tetto del debito nel 1995 e nel 2011.
Nel 1995, il debito nazionale era inferiore a 5 trilioni di dollari e il Dipartimento del Tesoro aveva bisogno di aumentare il limite. Il presidente della Camera Newt Gingrich, un repubblicano, ha rifiutato di aumentare il tetto del debito a meno che il presidente Bill Clinton non tagliasse la spesa pubblica. Clinton ha rifiutato di effettuare i tagli, il che ha portato a due chiusure del governo per un totale di 26 giorni. La Casa Bianca e il Congresso alla fine hanno concordato un bilancio in pareggio con modesti tagli alla spesa e aumenti delle tasse.
Nel 2011, il presidente Barack Obama ha affrontato una crisi simile con la Camera, guidata dal presidente repubblicano John Boehner. Quell'anno gli Stati Uniti si avvicinarono così tanto al default che Standard & Poor's declassò il rating del credito statunitense a AA+ da AAA.
Il Congresso alla fine ha risolto la crisi accettando di aumentare il tetto del debito da $ 2,4 trilioni a $ 16,4 trilioni. In cambio, l'amministrazione Obama ha accettato di ridurre la futura spesa pubblica di 900 miliardi di dollari in un periodo di 10 anni e di formare un comitato speciale per discutere i tagli alla spesa.
All'inizio del 2013, il Tesoro aveva nuovamente raggiunto il limite massimo di prestito e il Congresso controllato dal GOP ha tentato di annullare i fondi dell'Affordable Care Act facendo leva sul tetto del debito. Un accordo per sospendere il tetto del debito è stato approvato in un giorno, il 4 febbraio 2013, proprio prima che il Tesoro fosse a corto di denaro.
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Nelle passate crisi del tetto del debito, la Casa Bianca e il Congresso sono sempre riusciti a raggiungere un accordo per evitare un default del governo. Dati i tagli alla spesa a breve termine del Tesoro, l'amministrazione Biden e il Congresso hanno almeno giugno per trovare una soluzione.
