(Foto: Unsplash) Non ho mai avuto un attacco di panico in vita mia. Inoltre non sapevo davvero cosa fosse l'ansia. Ne ho sentito parlare, ma ho sempre creduto che queste cose non sarebbero successe a me, una persona felice e sana.
Poco più di un anno fa è successo qualcosa di strano. Era un giorno normale e la mattina presto. Ero sul treno della metropolitana diretto al lavoro da Brooklyn a Manhattan.
Circa a metà ho iniziato a sudare, la mia vista è diventata offuscata, la mia testa ha iniziato a girare e ho avuto il forte bisogno di vomitare. Scesi subito dal treno tre fermate prima di arrivare alla mia destinazione finale.
Ora ero seduto lì nel bel mezzo del marciapiede. Avevo difficoltà a respirare e il mio cuore batteva forte. Non capivo cosa mi stesse succedendo. Era strano, non riuscivo a sentire le mie gambe ed era come se la mia mente fosse separata dal mio corpo. Non è facile andare fuori di testa, ma non riuscivo a ricordare di aver avuto questa sensazione prima.
Il mio primo pensiero è stato che probabilmente sono malato. Forse ho mangiato qualcosa di sbagliato il giorno prima? Non lo so, ma deve essere così.
Quel giorno ho camminato per gli ultimi 10 isolati fino all'ufficio. Mi sentivo meglio quando ero fuori, sentendo l'aria fresca e non chiusa in un treno della metropolitana.
Ho lasciato il lavoro prima quel giorno, il mio stomaco mi stava dando problemi e avere riunioni in ufficio mi sembrava una tortura. Volevo solo essere solo.
Nei due giorni successivi, gli eventi continuarono a ripetersi. Non potevo più prendere il treno. Non potevo entrare in bar o ristoranti. Mi sono sempre sentito come se non riuscissi a respirare e avevo paura di vomitare. Stare in mezzo a gruppi di persone ha solo peggiorato le cose. Perché era quello?
Pensavo ancora di essere solo malato, forse un'influenza allo stomaco? Andrà tutto bene, aspettiamo un'altra settimana.
Quando uscivo a cena (se non potevo evitarlo) cercavo di posizionarmi vicino all'uscita. Mangiare davanti ad altre persone era comunque quasi impossibile, non avevo appetito e preferivo mangiare da solo a casa.
Dopo 2-3 settimane ancora non è cambiato nulla. Sono andato da alcuni dottori e tutti mi hanno detto che sto bene, non c'è niente di sbagliato in me dal punto di vista fisico.
A quel tempo, non sapevo ancora cosa fosse un attacco di panico.
Sono andato a Stoccolma per una settimana per un viaggio di lavoro. Amo volare ed essere sugli aerei, ma questo è stato il volo più orribile che abbia mai fatto. Tutto il mio viaggio a Stoccolma è stato orribile. Il fatto che fosse inverno e che non avessi mai visto il sole una sola volta durante quella settimana lo rendeva ancora peggiore.
Un giorno della settimana tornai nella mia stanza d'albergo a Stoccolma dopo una settimana. Ho provato a cenare al ristorante dell'hotel, ma non sono riuscito a mangiare un solo boccone del mio cibo. Tremavo e avevo di nuovo problemi a respirare.
Sono andato nella mia stanza completamente esausto. Ho avuto questa opprimente pressione e una sensazione di tristezza nel petto, senza una ragione particolare.
Quella è stata la prima volta che ho iniziato a piangere nella mia vita adulta. Non ricordo quando ho pianto l'ultima volta, deve essere stato almeno 18 anni fa quando ero bambino. Non sono uno che fa queste cose, non perché sento il bisogno di resistere, ma non ho mai sentito il bisogno di farlo. Ma all'improvviso è successo. È stato strano, tutta la mia energia è svanita e mi sono sentito come se avessi rinunciato.
Stavo vivendo una nuova me. Qualcuno che non mi piace. Qualcuno che non capisco completamente. Semplicemente non aveva senso per me. Ho avuto una crisi di un quarto di vita e nessuno mi ha detto che funziona così?
Ma dopotutto, sono un Designer. Mi piace analizzare e risolvere i problemi, quindi ho pensato, risolviamo questo con me come oggetto. (sì, sembra più facile di quanto non fosse)
Ho iniziato a scrivere tutti i sintomi fisici che stavo vivendo. Dolore al petto, sudorazione, nausea e sensazione di essere allontanato dal corpo in modo strano.
Solo dopo alcune ricerche le cose hanno avuto un senso. Stavo sperimentando attacchi di panico che lentamente si sono trasformati in una costante sensazione di ansia per tutto il giorno. E affrontare questa sensazione di merda ha occupato la maggior parte del mio tempo di veglia. I miei attacchi di panico si stavano autoalimentando. Alla fine ho avuto attacchi di panico perché avevo paura di avere di nuovo un attacco di panico. Potrei quasi garantirti che se fossi entrato in un treno della metropolitana, sarebbe successo di nuovo.
Non riuscivo ancora a crederci. Perché cazzo me? Sorrido tutto il giorno, sono sempre positivo, amo la mia vita e sono una persona fottutamente felice. Perché io? Che cazzo?
È quasi come se non fossi d'accordo con la mia diagnosi.
Ero arrabbiato con me stesso, perché odiavo perdere tempo con cose stupide come queste. Ho un cazzo da fare! Cari attacchi di panico, vaffanculo!
Ma l'ho preso sul serio. Ho iniziato a saperne di più sugli attacchi di panico e su ogni singolo sintomo. L'ho fatto a pezzi, ero in missione scientifica per sistemarmi.
Ho imparato che quando si verifica un attacco di panico, il tuo corpo ti sta preparando per una sorta di combattimento. In poche parole: il tuo cuore inizia a pompare sangue come un matto, cercando di riscaldarti e prepararti per qualunque incontro possa esserci.
Sì, nel caso in cui sei inseguito da un leone, questo ha perfettamente senso, la paura è in realtà una cosa piuttosto utile. Ma quando si è seduti sul divano di casa è un po' inutile.
Ora, poiché sei in uno stato di paura, il tuo respiro diventa completamente incasinato. Invece di respirare profondamente attraverso lo stomaco, facciamo respiri brevi attraverso il petto. Questo limita la nostra assunzione di ossigeno e ci fa sentire che potremmo svenire. E tutti gli altri sintomi che provi sono solo una reazione a catena che viene dopo.
Scomponerlo in questo modo mi ha aiutato di più. Ho capito le ragioni pratiche del perché il mio corpo si comportava in modo strano.
La volta successiva che ho avuto un attacco di panico senza un cazzo di motivo mentre ero seduto sul divano, mi sono concentrato su tutti i sintomi. Mi sono concentrato sul mio battito cardiaco, sul mio improvviso cambiamento di respiro e sul dolore al petto. È andato tutto secondo i piani.
L'ho guardato come se il mio corpo fosse un'altra persona che sto cercando di analizzare. All'improvviso ho iniziato a ridere del mio corpo, come se non mi appartenesse. Non potevo farci niente, era così ridicolo e per qualche ragione l'ho trovato divertente.
Questo è stato l'inizio della mia autoterapia. Ogni volta che arrivava un attacco di panico, iniziavo a ridere di me stesso. Mi sono preso gioco di me stesso.
È successo qualcosa di magico. Gli attacchi di panico si sono verificati molto meno e, se lo hanno fatto, ho sentito di poterli prevenire. Prendere in giro i miei attacchi di panico ha tolto loro tutta la pressione e l'efficacia.
Ogni volta che accadeva un attacco di panico, mi dicevo. PORTALO ALL'ATTACCO DI PANICO! S, POMPA IL SANGUE NELLE MIE VENE FOTTUTO IDIOTA! VAI AVANTI!
Lentamente nel tempo, gli attacchi di panico non si sono più verificati. Non come facevano prima, almeno. Non c'era nessuno in giro che li prendesse sul serio.
Ma comunque, sapevo di avere qualcosa di più grande da affrontare. L'ansia costante era ancora una parte importante della mia giornata. Sapevo anche che dovevo smettere di pensare e cercare una ragione. Perché a volte non c'è un motivo particolare se non la somma di tanti che non riesci a ricordare.
È così con l'acqua potabile. Se non hai sete, non c'è motivo di bere acqua in quel momento giusto? Ma dopo uno o due giorni avvertirai un forte mal di testa. Ma potresti ancora dire che non ho mai avuto sete, quindi perché ho mal di testa adesso? Non avrei dovuto avere sete prima?
Quindi l'effetto della mancanza di acqua è qualcosa che sperimenterai solo in seguito. L'acqua potabile è fondamentalmente una cura preventiva. Potremmo non avere sete in questo momento, ma sappiamo che se non lo beviamo, il nostro corpo ci darà la caccia in seguito.
Con la mia ansia e attacchi di panico ho pensato che fosse simile. Non stavo bevendo abbastanza acqua e ora devo affrontare questa merda. Ma ancora una volta, sarebbe troppo semplice inchiodare un singolo problema come lavori troppo. Raramente c'è un solo motivo.
Non sapevo cosa fosse, ma sapevo che era qualcosa. Ero in missione di cambiamento. Il mio obiettivo era quello di cambiare molti aspetti della mia vita, che alla fine ha risolto il mio problema.
Sapevo anche che non volevo prendere farmaci popolari per il trattamento dell'ansia. Sapevo che questo non avrebbe risolto i miei problemi, ma li avrebbe solo ritardati.
Ecco alcuni punti chiave che mi hanno aiutato di più:
1. Come accennato in precedenza. Abbattere un attacco di panico all'essenziale toglie tutto il suo potere. Abbiamo paura delle cose che non capiamo. Ma nel momento in cui capiamo come funzionano fisicamente, tutto il loro potere viene tolto.
2. L'ansia ti dà la sensazione di non avere il controllo del tuo corpo o delle tue azioni. Riprendere il controllo è l'aspetto più importante per diventare bravi con esso. La conoscenza dà a noi umani la sensazione di controllo. Leggere alcune ricerche sull'ansia mi ha aiutato a vedermi più come un soggetto scientifico.
Possiamo anche ingannarci e scegliere altre aree della nostra vita per simulare la sensazione di controllo. Se non riesci a controllare la tua ansia, puoi certamente controllare la tua dieta, la tua attività fisica o altre attività quotidiane. In sintesi, tutte queste piccole cose aiuteranno a combattere l'ansia e lentamente svanirà.
3. Parlarne con altre persone. Quasi il 20% di tutti gli americani soffre attualmente di ansia o attacchi di panico, e ancora di più lo ha sperimentato almeno una volta nella vita. In pratica significa solo che molte persone lo sanno, ma pochi ne parlano.
Nel mio caso, non ne sapevo nulla, e non sapevo nemmeno che quello che stavo vivendo fosse una cosa là fuori. Ero grato di poter parlare con un paio di amici e, con mia sorpresa, la maggior parte di loro ha avuto esperienze simili.
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Quel particolare inverno è stato uno dei periodi peggiori della mia vita. Col senno di poi, è stato anche uno dei migliori. Non mi piace ripeterlo, ma ho avuto modo di conoscermi meglio di nuovo. Quel periodo mi ha aiutato a crescere, riflettere e pensare a quello che è successo negli ultimi 3-6 anni.
Alla fine ho smesso di cercare un problema, perché non è così che funziona. Ho preso un po' di tempo e ho ripulito la mia vita. Ho lasciato il mio lavoro, cambiato la mia dieta, cambiato le mie abitudini e così via.
Mi sento di nuovo alla grande. Voglio dire, mi sono sempre sentito benissimo, ma quel momento mi ha davvero sfidato in un modo in cui non ero mai stato sfidato prima.
Continua a combattere la buona battaglia.
Tobias è il co-fondatore di Semplice , una nuova piattaforma di portfolio per i designer. Anche ospite dello spettacolo NTMY — In precedenza Design Lead presso Spotify e Board of Directors AIGA New York. Se ti è piaciuto questo articolo, faccelo sapere su Twitter @ vanschneider .
